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二月天气，虽已近春，却还有几分寒意。院子角上植着两株栾树，树高枝茂，夏天一片树荫能将整个院子蔽住，此时正值冬春之交，枝上一片树叶也无，只点点芽孢。对角几株玉兰却开得好，花形硕大，颜色洁白，月光隐约间，闪出白玉般晶莹的颜色。
王爷正自凝神，却听后边王妃的声音道：“王爷，此间风大，不能久站，仔细着了寒。”王爷闻言，如出梦境，又低头微叹一声，这才和王妃一道进到里间去。
王妃进屋便在暖榻上盘腿坐下，仍捡起正做的女红，乃是丝线绣制的华严经经卷，一边对王爷说道：“今儿我进宫里，瞧了瞧敬太妃。”王爷心里有事，只顺口回说：“怎么样？”王妃也不答话，倒向伺候在侧的大丫头又菱道：“去和嘉儿说，就说我说的，天凉不要整日用功，早早歇了吧，爱惜自己身子也是孝道。”又菱会意，便出去带着外间的人退下了。齐王见王妃如此谨慎，倒奇怪起来。
王妃见左右下人都退了干净，这才沉声道：“不好。”齐王心里一阵纳罕，走到暖榻另一侧坐下听她细讲。
王妃道：“敬太妃是当今皇帝的母妃，原想着皇上登了基，母凭子贵，纵比不过皇后的位份，按例也该晋封太后。可如今那两位却拿着鸡毛当令箭，愣只封了个区区的太妃，倒叫她怎么在宫里自处呢？”王爷道：“按说，前朝不管后宫的事，管也管不着。如今他们这么胡来，太后也不说句话？”王妃回道：“太后是个没主见的人，先皇走得急，并没有旨意，当今皇上又小，还不是他们怎么说就怎么着。可怜我姐姐，那么要强的人，见了面什么也说不出，只能拉着手哭。”齐王听了此话，想起今日朝堂上的事情，不觉生出几分同病相怜的意味来。
这齐王妃庄氏，与才刚说到的敬太妃原是同胞姐妹，老父亲是前朝宿将，当年与陈元旭一同保先皇登基，立下汗马功劳，只是天兆初年皇帝登位不久便离了世。敬太妃平日心里将此事引为终生之憾，不然，皇后之位等闲也落不到卢家。
王妃为人心思极细，与王爷又相处日久，王爷面上一丝风吹草动都逃不过她的眼睛。当下看到王爷似有触动，便想着趁热打铁，于是又道：“今儿闲聊，还说到王爷您。”
王爷笑笑道：“你们女人家闲话，当然离不了自家女婿。说了些什么？”王妃道：“太妃替您抱屈呢。”齐王心里一突，不禁奇道：“这话怎么说？”
王妃见话到紧要处，便放下针线道：“王爷，要不怎么说是一家人呢。太妃她想着自己的委屈，也就想到了王爷您的委屈。太妃说，王爷是什么人？大行皇帝的御弟，当今圣上的皇叔。先帝还是皇子的时候，与王爷最是手足情深，王爷助先帝登上皇位，算得上劳苦功高，礼王叛乱的时候，王爷为先帝出谋划策，置生死于度外，那真是一片丹心照汗青啊。可后来先帝听了那些糊涂大臣的挑唆，愣是和王爷生分了。先帝去的时候，外人拜相的拜相，封官的封官，自个儿亲戚家人倒晾在一边，害得王爷虽是皇亲贵胄，如今立朝处事，却处处要看别人的脸色。所以替王爷您抱屈。”
齐王被人一番话说中了心事，起先一愣，就又想起今日因为大赦的事，被陈元旭当着众人的面好一顿驳回，这亲王做得也着实太委屈了！便忽的站起身来，面色沉郁一语不发。可立了半晌，又只得摇了摇头颓然坐下。却听见王妃又道：“太妃今儿还问我，说有没有听过一句话。”齐王问：“什么话？”王妃道：“说是叫，太后垂帘，亲王秉政。”
太后垂帘，亲王秉政！
齐王何尝没有想过？皇帝病重，急召入宫，自己虽然忧虑，却并不是全无私心：皇子们到底年幼，他是他们的皇叔，这样的时刻，这样的千钧重担，皇帝若是还信任他，顾命之臣里面，他这个皇帝曾经最亲近的二弟，一母所生的同胞兄弟，必定肝脑涂地在所不辞！可是，宣了陈元旭，又宣赵省斋，却并不见宣召自己。到圣旨一下，微芒一样的星火刹那间就熄灭了——皇兄到底还是防着他，防外人一样的防着他。
大行皇帝停灵乾德宫二十七日，王公大臣依律要日日守灵恸哭，齐王伏在地上，喉咙里有个声音在哭，心里却还有另一个声音在哭，那声音哭的不是先帝，却是在哭他自己，从前的那个自己，跟着先帝死了的那个自己。
“太后垂帘，亲王秉政，事到如今， 晚了。”齐王呆了半晌，才低低的道。
王妃听见王爷此话，料定王爷已然动心，便又道：“太妃说，王爷此时所虑无非两件事。其一，师出无名，其二，成事无计。大臣顾命是先帝的旨意，原是没错。可他们如今丝毫没把皇帝、太后、太妃放在眼里，更别说王爷和朝上的那些个大臣了。先帝尸骨未寒，他们就跋扈成这个样子，今后还得了？把持朝政甚至谋反作乱都是早迟之事。若王爷为清君侧，振臂一呼，必然天下响应。至于其二嘛，王爷忘了罗公远了吗？”
罗公远是庄王妃侄女婿，曾跟着庄老将军大江南北的征战，算得上是庄家的自己人，庄老将军过世前曾在先帝面前保荐过他，先帝怕助成外戚擅权并没有重用，如今只是名游击指挥使，带着近两万人马驻在翼州，可妙就妙在这翼州距章平不过一二百里地，古来即为京畿之翼，快马一夜，天明即可兵临城下。
王爷心里不禁暗叹敬太妃确有些过人之智，但他也清楚，敬太妃明着为他叫屈，其实不过是为了太后的宝座，若他果真起来挑这个头，万一事败，她毕竟是皇帝的母妃，自己却成了千古罪人。可若不趁着现在局势初定，陈、赵二人羽翼未丰，难道自己以亲王之尊，真的要在那两人之下委屈着过一辈子？一时间，齐王心中千万个念头，却不知道该抓住哪一个，不由得起身在屋里来来回回乱走。
王妃知道王爷正处在进退抉择重大时刻，便不多言，复又拿起经卷，埋首专心刺绣，可心思神意却全在王爷身上。只听王爷衣角细细碎碎之声正响个不停，对面架上的西洋报时钟却当当的敲了十下。王爷止住脚步，转头对王妃道：“天晚了，明早还要上朝，睡吧。”
当下一夜无言。
第三章 螳螂捕蝉后
二月初九，依着章平民风，原是迎春神的日子。家家都要做春饼，敬春神。今年偏遇着皇帝大行，国丧期间依律不准作乐，因此这节也显得比往年冷清寂寥。
敬太妃因先皇晏驾伤心过度，病了两月有余，这几日方觉着身上爽利了些，便趁着节下去给太后请安。来到太后日常起居的寿安宫，太后却不在正殿，往东进了暖阁才见太后正坐在榻上出神。只见敬太妃施施然跪下身去，还未开口，眼泪便涌了出来。太后忙搀起来，拉到榻旁坐下。两个未亡人，不过二十六七岁年纪，想到自己正青春盛年，却成了寡妇，虽贵为太后太妃，在这深宫里面也只能数着日子熬，自然有一番唏嘘。
两人正在伤心，却见外面太监进来通传：“太后、敬太妃，齐王妃、永王妃、豫王妃来给太后、敬太妃请安，此刻正在宫门外头候着呢，奴才来请太后示下，传还是不传？”太后面上微露喜色道：“难得她们一片心，都请进来吧。还有，你等会到小厨房，就说我要留几位王妃的饭，叫他们着意弄几个菜。”
饭毕，太后要睡中觉，几位王妃便跪安出来。因敬太妃大病初愈，太后特旨，命齐王妃随敬太妃回承秀宫叙话。
两人一行着意穿宫过苑，绕了一大圈才回到承秀宫，稍事休息便屏退宫人太监。敬太妃担心了这么几日，不禁急道：“好妹妹，怎么样？”齐王妃将手轻按在太妃手背上，笑道：“太妃放心，王爷都安排好了。万事俱备，只有一件事，必得要太妃出面。”
原来王爷当天夜里便已经下了决心，与其蜗居人下受这些细碎的闲气，不如拼着身家性命荣华富贵搏一搏。
齐王虽是破釜沉舟之心，却知此事半分马虎不得，第二天下了朝便让心腹的几个幕僚过来商议。当中有一个叫朱敬梓的，听了王爷的话，稍作思索便道：“王爷，要处置陈元旭、赵省斋之流原是小事，只需上朝的时候将他们缉拿了便罢。如今头等大事却是皇上。”
“皇上？皇上年幼，做不得主，难道，难道先生说的是——”
“正是。王爷，如今做得皇上主的人只有太后。若太后以陈、赵二人专权擅势，欺蔽先王为由下诏锁拿，王爷勤王之举便名正言顺，太后垂帘，亲王秉政之势成矣，此为一。再者，太后的弟弟卢奇临是章平城九门提督，若没有太后相助，罗公远虽几万人马，也远水解不了近渴啊。”
敬太妃将齐王妃送出承秀宫，转头回到屋里细细的想了一天，却没想到法子向太后提这件事，可又不得不提。因着心里有事，太妃一夜不曾好睡，第二天起来早早的便上寿安宫向太后请安。
见了礼，又说了些闲话，太妃正在思忖如何开口，不想太后却先说：“这陈元旭也太跋扈了！”没头没脑的，倒唬得太妃一愣，赶忙接口道：“太后，这话怎么说？”太后便道：“昨儿个歇了中觉起来，皇帝来给我请安，说起前朝之事，原来陈元旭正逼着大臣们向皇帝上疏，要削减内廷的用度银子。”
太妃作势惊道：“什么？这陈元旭的胆子——主意打到太后您这儿来了！早前您觉着后 庭用度太靡费，便自行削减近半数，先皇赞您是‘天下慧贤之表’。如今后 庭的用度银子已经俭省到不能再俭省的程度了，他们还这么着，这简直是不把您和皇上放在眼里啊！”话�