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赵夫人到坤元宫时，各府诰命夫人早聚齐了。少时依品级见过皇后，只略说了两句话便退出来各自家去。小太监引着出了坤元宫角门，顺着宫墙刚一拐弯，迎面一位内监早行下礼去，道：“赵夫人安好。”赵夫人定睛一看，原来是寿安宫内侍总管祝隆寿，连忙亲自伸手去掺，一面道：“公公礼重了，快起来说话。”祝隆寿却并不起身，只低首笑道：“赵夫人，太后请夫人到寿安宫坐坐去。”
自皇帝大婚以来，太后将后宫之事全交由皇后过问，自己只一心念经礼佛，各节令命妇进宫也一概避而不见。到赵夫人这里，却因着她丈夫两朝老臣又辅政有功，殊为恩典，每回进宫必然悄悄宣召，赵夫人心中十分感念。
少时见了太后，行过三素三跪三叩的大礼，锦岚早移过椅凳，赵夫人又谢了恩方欠身略坐下。只听太后道：“前儿听皇上说，正信侯病了。如今可好些了？”赵夫人忙道：“谢太后关怀，上个月外子偶感风寒，皇上听说立马让太医来给诊治。亏得皇恩浩荡，如今已经大好了。”太后笑道：“正信侯在朝的时候一向身体康健，这才请辞多会子就病了，可见闲不得。赶明儿我同皇上说说，让皇上一定请侯爷出山。”说着又道：“皇上到底年纪浅，还得侯爷这样的老臣多多帮衬才行啊。”赵夫人昨晚以来心中已有症结，听太后这样说只觉无言以对，愣了愣方低声道：“谢太后恩，只是外子年高体弱，恐怕帮不了皇上什么，说不等还带累了国家大事。”太后闻言面上一笑，道“赵夫人说笑了。”
又说了几句闲话，太后忽想起一事，笑道：“贵公子这一向可好？”赵夫人道：“太后可折杀我们赵家了。免贵，小儿也还好。”太后道：“那会儿皇上大婚请期，礼部沈懋仪来见我，闲话说到府上珩丰公子，禁不住连连称赞。说珩丰年纪虽轻，办事却老成持重，是个可堪大用之才。”说着笑了一下又道：“我一个妇道人家，于这些事情上原也不懂，只是觉得能让沈铁脸开口说个好字，那却是真真的好了。”赵夫人心头却只是一酸，好歹笑道：“太后和沈大人都太抬爱小儿了。让小儿怎么担当得起。”太后又笑着道：“到底是一家人，赵夫人和侯爷一样的恭谨谦让。我还听沈懋仪说，珩丰公子现在礼部不过任着虚职，他几次三番要上疏皇上提拔实职，侯爷偏拦着不让，说是资质浅薄，还需历练。要我说，”说着竟叹了口气，“侯爷也太苛刻公子了些。”
赵夫人听了这话，心中不禁五味杂陈。对于这个儿子，她心底里一向是十分得意的。各世家公子里头，整日只知斗鸡走狗吃酒玩乐的纨绔子弟不在少数，那些个糊涂事情传进她耳朵里，她虽只当听了个笑话，却也忍不住要一样一样比在儿子身上，真是高下立现。可儿子再怎么好，却总不得老爷欢心。见了面总是黑着脸，一句话不合意就是一顿训斥。她知道了，嘴上不曾说什么，可心里常常酸涩不已。她心思浅，想不出这里头的究竟，只能疑心是老爷嫌她，厌她，这才化在儿子身上，连累了儿子。这样想着，日子久了，不禁对老爷生出几分恨意来。
只听太后又道：“养个孩子是真不易。一颗心掏了出来，时时刻刻系在他身上，只落得胸口里面空荡荡的——要不怎么说孩子是娘心头肉呢。这样的心思，他们男人又怎么会知道？不过是咱们女人家命苦罢了。”说着站起来走到赵夫人身前。赵夫人也连忙站起来。太后拍着赵夫人手说：“夫人能教导出这样的孩子，不仅是夫人之福，也是咱们大周之幸。一样都是做娘的人，夫人的苦，我自然理会得。夫人且放宽心，待会皇上来了我亲自去和他说。咱们可不能因为自己的缘故耽搁了孩子的前程。”
赵夫人闻言，只觉太后话中一个字一个字都点在自己心上。老爷做的事，她昨晚乍然听闻，虽然惊怕，却也有些不忿。当年她父亲因着女子无才便是德不让她识字，那些读书人的大道理她说不上来，可她到底明白弑君篡位天理不容！如今更牵连上自己的儿子。那件事成与不成，她后半辈子怕是都指望不上老爷了，只这个儿子还指望得。她可不能因为老爷的缘故毁了儿子的前程，害了他的性命！她不想冒这个险，她也冒不起。
她心中亮了一下，只一瞬间就打定了主意。跪下身去叩头道：“太后，罪妇万死！”太后面上一惊，唇角恍然是提了一下，却一飞就已经消失不见。
锦岚见这情形，早反应过来，当下沉着的缓步退出暖阁。刚出来，却见萱儿捧着托盘正走到门外，忙对她使了个眼色。萱儿见状收住脚，会意的点头自下去了。
第三十章 男子定乾坤
大雪从昨晚亥正时分下起来，铺天撒地一般直下到第二天辰末方渐渐停住。皇城里屋宇殿阁顶上早覆盖了浓浓一层新白。此时天色早已经透亮，一道道橙暖的阳光洒下来，落在远远近近的宫墙上。那宫墙本是鲜艳的朱红色，年月久了，却也有几分暗淡，如今被满地的雪光一衬，竟比平时更加艳丽夺目。
宫墙间的夹道上，直殿监的小太监们正在扫雪，忽听由远而近传来——嘘——嘘的气声——分明是皇帝御驾过来的信号。几个人忙提起扫帚面墙垂首而立。少时只听一阵齐整的脚步声，一队太监宫女簇拥着皇帝明黄色暖轿自宫墙尽头拐出来，又往另一个尽头拐进去。
皇帝辰初二刻下了早朝，回乾德宫换罢衣裳，按例要去寿安宫向太后问安，因着今日是“女儿行”，料想太后必会宣召命妇觐见，便忙里偷闲睡了个回笼觉。起来正坐在炕榻上吃茶，却听见暖阁外通政司太监冯凭的声音道：“启禀皇上，允州六百里加急奏帖到了。”皇帝闻言猛一抬脸，伺候在门边的周勇贵见了早打起帘子。冯凭进来行了礼，躬身将盛装奏帖的明黄色软缎匣子放在炕凳上，又退在一旁等了片刻，见皇帝另无吩咐，方垂首却行出了暖阁。
皇帝手里端着茶盏，眼睛却只管看着那匣子一动不动。又半晌方转过脸来，伸出另一只手将碗盖子揭起一道细缝，忽然指间一松，那盖子便又落下去，碰到茶碗边缘，发出叮的脆响。
周勇贵虽是新领内侍总管一职，在御前伺候却已近十年，知道皇帝虽然年纪轻，遇事却颇为决断，少有这样的犹豫忐忑。只那一回，仿佛是五月间，石榴花开得正好，有一天自己正当值，沈墨安沈大人在宫门下钥之前急匆匆赶进来，向皇帝禀报了一件事。沈大人走后，自己伺候皇帝喝茶，皇帝也和如今是一样的举动。记得那天的第二日，皇帝下了朝便换过衣服出宫去，竟然一夜未归。太后闻知此事发了通天大的脾气，转天便处置了胡百田。
他心里微觉不安，正暗自踌躇，忽见皇帝偏头仿佛是看了他一眼。他蓦地灵机一动，上来跪下磕了个头道：“奴才乞请皇上恕罪！”只听头顶抗榻上传来“唔”的一声，忙谢了恩爬起来退出阁去。
等他方便完了转回乾德殿，皇帝竟已经一脸轻松。见他进来，便笑着对他道：“起驾，咱们去寿安宫给太后请安。”
听说皇帝暖轿到了寿安宫，祝隆寿忙带人迎出来接驾。方赶到二门前，皇帝却已经下了轿，正往内院走过来。
缘着道路两旁本种了一溜玉兰。如今正值隆冬，玉兰未到花期，不想经过昨夜一场大雪，雪花飞下来堆在枝头叶间，一团团一簇簇，迎着阳光，白得晶莹剔透，闪烁动人，竟比花朵更加精致绝美。皇帝负手行在树间，忽然却停下来，仰着头看了半晌，面上浅浅一笑，抬腿便往旁边树干上“噔”的一踢。只见树身一颤，枝上雪块扑簌簌直落下来，打了皇帝一身。后面跟着的周勇贵并小太监们见了，忙不迭上去伺候拍雪。皇帝却只是无声而笑。
祝隆寿见此情形早奔了过去，还未近前，皇帝却已看见了他。少时问了太后这几日住行起居，又问了饮食状况，祝隆寿忙一一答了。
进屋来规规矩矩请了安，又在炕榻上坐好，太后看皇帝脸上笑容满面，便笑道：“哟，什么喜事能让当今圣上高兴成这样子？赶紧说出来，让咱们听了也跟着乐一乐。”皇帝面上微微一笑，道：“却也不能说是喜事，不过是长久以来的一桩心事看看就能了了，儿子这才心里高兴。”
太后闻言微微一愣，旋即又笑起来：“得偿夙愿，那还不是喜事？快说说看。”皇帝跟着也笑了笑，却渐渐正色起来，沉声道：“虽是喜事，却也是极要紧的事。儿子今儿来就是想请太后替儿子斟酌斟酌。”太后闻言点一点头，抬首向屋内略作示意，一众宫女太监们已经垂首退了出去。皇帝这才自袖袋内取出一封书信，道：“儿子今儿得到此物，太后一看便知。”说着奉给太后。
太后接过来一看，只见上面写道：“醒斋吾兄如晤：来函已览。……兄所虑余庭并江南诸州事，弟竭尽心力而为，虽前番略有反复，幸喜今春俱谐矣。……然永王之心，深不可测，兔死狗烹恐不能免，兄宜早防之。……私钱事，上似有所觉，弟不敢妄意散发，惟待机而动矣。……又及，兄所念之模范子样，今各附一，兄可细览之。……”
太后将信细细看到末尾，微皱的眉头竟一缕缕舒展开来。只见她反手将信纸放在炕桌上，笑着点头道：“嗯，这下子好了。皇帝数年来对赵醒斋处处隐忍，极力以顽劣示人，所等的，就是这一天吧？”皇帝闻言不语，只是面上一笑，顺手端起榻凳上茶来吃着。旁边太后又道：“这信上写的事情，桩桩件件都是滔天大罪。饶是他赵醒斋再精明，到底也有藏头露尾的一天。”说着点点头含笑又道：“看皇帝样子，只�