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终生？”
那人却并不答话，只低头自胸间掏出一物，顺手扔在皇帝脚旁的榻垫上。
皇帝冷冷瞥他一眼，微转过头往榻上一瞧，见是一个青缎锦边斗纹的荷包。皇帝面上一愣，迟疑了一下伸出手去，自脚旁拾起荷包，举在眼前仔细端详。只见荷包正中绣着一只金色的麒麟。那麒麟调皮的歪着头，吐出一挂火苗，憨态可掬栩栩如生。下面是翻滚的潮云纹，银色丝线针针细绣，银波闪闪，只是中间杂着数个黑点，仿佛是沾染了墨色。荷包上有几处挂虚了线，搭扣也遗失了一半，分明是经年的旧物。皇帝心中轰轰作响，不由紧紧捏住。荷包里硬硬的，有一件东西硌着手心，皇帝额上、背心一阵阵发潮，只是不敢相信。又发了会怔，方想起来问：“你从何处得到这个？”
三十九章 瑞兽悬孤影
立了夏，天气渐渐昼长夜短，还没有交卯时，东边天上已经浮出浅浅的鱼肚白。周勇贵站在东暖阁外面，只觉得窗外一团昏麻麻的颜色，说不出是亮还是暗。他已经一夜没有合眼，此时乏困到了极处仍强打精神在门边侍候。
暖阁里依旧燃着通臂的巨烛，黄红色的光箭四射，刺得人不能直视。皇帝正一个人坐在榻上闭目养神。身旁的榻凳上，胡乱排着茶盏、香袋、扇套等物。那一把湘竹柄的折扇，早从扇套里拿了出来，泥金的扇面半开半合，扇尾缀着一个琉璃麒麟兽，碧沁沁的，仿佛是青绿色的冰晶，玲珑剔透，与握在皇帝手中的那个一模一样。
皇帝脸上满是倦容。
他七岁即以皇二子身份承继大统，升储御极。虽贵为天子，却已经父母双亡。他料想自己命中必多变数，是以伪作顽劣韬光隐晦。可时至今日，他一步一步夺政、锄奸、平叛，自己素日所谋、所虑、所忧之事，竟皆遂怀而定。天下归心，四海宴平，论其时，他只不过堪堪十九岁。这世上，恐怕已经没有什么可以阻拦住他——至少他是这样想的。然而只这一夜，这一夜之间的翻转，便足以让他感到从未有过的迷惑、混乱，无所适从。
麒麟兽仍在手中，他无意识的摩挲盘把，竟好似听到有人在轻唤：“麟儿，麟儿……”这声音如此熟悉，又如此遥远，仿若在唤醒他幼年的迷梦，氤氲着，近在耳侧。
因为谐音，四下无人时，母妃总这样叫他。母妃——一个如此久远的词汇。
“麟儿，你要听话。”
四岁末入学开蒙，还未交过辰时便被叫起来，到书房里坐着听师傅讲书习字，直到申末方准散去。整整一天不能玩耍，他是个好动的性子，如何受得了这个拘束，只去了几日便发起浑来，不愿再去。乳娘、嬷嬷们久劝无奈，只得去禀明了他的母妃。
他记得那时恰值隆冬，正十分好睡，忽然有人在耳边轻声呼唤，那温柔的声调，在冬日里听着，仿佛暖帐里四散纷溢的热气：“麟儿，麟儿。”自己懵懵懂懂睁开双眼，见母妃笑吟吟的坐在床榻旁边。她只家常穿着银红色妆缎袄裙，衬得一双眼睛越发如水波一般湿润柔软，长长的，斜飞入鬓角里面。后来他渐渐懂事，方知道这个就叫做媚眼如丝。她是那么的美，一颦一笑，动静之间无声无息浸润到他的心里。他不记得后宫里有谁能和她匹敌，时至今日，仍然没有。
那一日，母妃还对自己说了些什么，他早就已经忘记了。只记得她自袖袋里取出一个青缎锦边斗纹的荷包，又从荷包里摸出一对琉璃麒麟兽，亲手帮他系在腰带上。这一系就是三年，直到十一年前的三月，那个天色晦暗，将明未明的清晨……
一冬里雨雪都少，偏二月底下了一场细雪，引出浓浓的倒春寒。年方只有七岁的他，大周朝新登基的皇帝，将要上殿朝会群臣。
前一晚，太后同母妃，不，此时应该是太妃了。她们的脸色俱都十分沉重庄严，仿佛心事重重，各怀隐忧。但目光中明明闪动的光芒，却又带着些兴奋和期待。她们向他交待了许多他不明白的事——他那时有太多不明白的事——为什么父皇会突然离开，为什么从那以后，自己除了读书，还要每日坐在那个高高的位置上，孤零零的，坐那么许久，为什么底下的人恭恭敬敬向他跪拜之后，却又各自掉转了头不理他，只顾着互相争斗吵闹不休……母妃说：“等麟儿长大了，就都明白了。”由是他便稳下心来，他要专心一意的等，等着自己能够长大。
不到卯时，他已经穿戴洗漱停当，方用了几口点心，母妃便来了。他还记得她那时的眼神，虽然依旧盈盈若水，却又深如万丈的寒潭。她凝视着他，半晌方说了那句让他毕生难忘的话：“麟儿，你要听话。”他闻言狠狠点头，她却兀自红了眼圈。她摘下他腰间的琉璃麒麟兽，仔细的将一个收在荷包里，揣入怀中，另一个却让他握在掌心。他不解的问她缘由，却只听到她深深的叹了口气，说：“成与不成，都是个念想。”
他握着那小兽，一步一步走上金漆九龙宝座，一句一句发号施令，他记得母妃说过：“麟儿，你要听话。”
可是他那么听话，他一个字也没有说错，母妃却仍然抛下了他，带着那一颗琉璃麒麟兽，陪伴先皇去了。
“麟儿……成与不成，都是个念想。”皇帝眉间不由轻轻一蹙。
从此以后，朝堂上再没有了不尽不休的争吵，机要政事悉由首辅赵醒斋一人决断。自己每日里仍旧独自坐在高高的宝座上，黄袍翼冠，万人仰止——他是大周朝至高无上的皇帝！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣——受命于天的皇权威严，虽四海澎澎，无可僭越。可是，却没有人真的知道他想要什么，只除了太后。
太后——那样慈祥和善的面容，那样镇静悠远的微笑，他看在眼里，总觉得身心皆是一松。
记得那时候，三月初的时气，方才还是朗朗晴空，须臾间却已经涌起了遮天蔽日的黑云。半空里刺目的白光不断劈下来，象一把把利刃，划破天际。滚滚惊雷裹挟而至，一阵紧似一阵，震耳欲聋。京中人畜房舍被雷电伤毁无数。过后虽不见有雨，天色却一直晦暗阴沉，低低的，压得人几乎要窒息。
母妃薨逝的消息，直到第二日午间嬷嬷们方说给他知道。他心里毫无准备，震惊之下，竟然手足抽搐，茫然失语。直唬得乳娘、嬷嬷们一个个胆战心惊，面无人色，只得慌忙禀报了太后。太后闻讯，立即带着太医赶过来看他。太医们取来嚏惊散，小心翼翼吹入他的鼻中，取嚏醒脑，又让服了苏合消惊丸下去。怎奈心病还须心药医，太医们忙得跳脚，却丝毫不见起色，便只能开些镇惊开窍、清心涤痰、安神定志的方子，奏请慢慢调养。
太后却缓缓走到他身前，蹲下来，轻柔的将他揽在臂弯里，一下一下拍着他的背心。他看着她的眼睛，只觉得里面渐渐朦起一层稀薄的雾，又有一种复杂难以言喻的情绪，坚定的，仿佛至关重要。他虽然不懂，却足以心安。她叹一口气，好歹出言安慰他，声音却是细的、颤的，和下颌一起微微抖动。她说：“好孩子，可苦了你了。”就只这一句话，便让他由心中生生喘出一口气，一声啼哭，落下泪来。大雨也瞬息而至，满城酣畅，尽散阴霾。
皇帝抬起眼来，稍稳了稳心神，脸上已是一副神采奕奕的气象。他轻轻咳了一声，周勇贵便打起帘子进来。皇帝问：“什么时辰了？”周勇贵忙答道：“回皇上，已经卯初一刻了。”皇帝唔了一声从榻上站起来，从容不迫的道：“伺候更衣吧。”
大驾卯正初刻离开乾德宫，四围雨声渐起，及至乾元殿时视朝时，终成淋漓之势，转眼便下了三四日，等天气再晴起来，已经是快到五月节的时候。
宫里过节向有份例，这一日内需供应司进呈的节例单子上，除了惯常的麝香珠串、绛纱香囊、巾帕等物，还另有五色方胜、香扇、罗绮等等不一而足。初月在宫里年长日久，又一向服侍皇帝起居，总算是有些个识见的，看了例单上的名目也不禁有些讶然，转头对小太监道：“怎么有这么多东西？”
那小太监惯常在各宫里行走，为人极是伶俐，见初月问，忙陪笑道：“这里面的缘故，说出来也不怕姐姐你笑话。一来，这一位主子位份没定，宫里本没有成例可循。二来么，又不知道主子的性情喜好，哪里敢胡乱造次？”说着竟叹了一声：“嗨，咱们大人为了这事，那叫一个为难，生怕弄不好委屈了主子。又不敢向皇上请旨，只好大着胆子预备了这些个。若真要论常例，竟有一多半是咱们大人自己找补的银子。这里面若还有什么不周到不顺心的，姑娘好歹替咱们大人担待两句，咱们内需司上上下下都感激不尽呢。”
他抬头看看四下无人，又推过来一个小小的十镶锦盒，凑近一步低声道：“这是咱们大人单送给姐姐的节礼，还请姐姐千万不要推辞。”
初月闻言也轻声一笑，把头偏了偏道：“司监大人也太客气了些。哪里就至于这样呢。咱们姑娘的心性最是开朗豁达的，若不是此刻她正睡着，我领你进去亲自向她回话也都是不打紧的。劳烦你回去同司监大人说，请他尽管放心。”一面走到临窗的金镶玉八宝橱柜边，起出一个黄花梨官箱来。那小太监眼明心细，早知道是要拿银子打赏，忙行礼道：“姐姐使不得。来的时候大人嘱咐过，万万不敢受主子和姐姐的赏，不然回去定要罚我呢。”
两人又是一番谦让，只听外面小宫女的声音道：“初月姐姐。”又打起帘子进来，笑道：“方才姑娘已经醒了，说这就走呢。眼下传星姐姐正服侍姑娘洗漱整装，�