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斯普鲁恩斯非常了解谢尔曼提到的这个在1796 年以一位英国船长的名字命名的珊瑚岛。它位于马绍尔群岛西北，曾是美军在太平洋上的海空基地，1941 年12 月23 日被日军攻占。但是，斯普鲁恩斯认为绕过马绍尔群岛进攻威克岛的作战线更长，并没有解决陆基航空兵的空中掩护问题，所以，他表示反对。
尼米兹问道：“你认为应该攻占的目标是什么？”
“我想最好先打下吉尔伯特群岛！”斯普鲁恩斯回答说。
尼米兹有些迟疑：“海军陆战队别动营一年前曾进攻过吉尔伯特岛的马金环礁，但损失很大，而且马金环礁的主岛布塔里上面没有跑道。”
斯普鲁恩斯坚决地说：“我们先打塔拉瓦环礁，那个环礁的贝蒂奥岛上有一个机场。轰炸机从埃利斯群岛的富纳富提环礁起飞，能够到达720 海里外的塔拉瓦，并不冒险。”
尼米兹没有吭声。斯普鲁恩斯有些不解，一向果断的这位上司今天是怎么了？优柔寡断向来是兵家大忌啊！
其实，斯普鲁恩斯忽略了一点：每一级将领考虑问题的角度是有所不同的。斯普鲁恩斯作为战区内的舰队司令只对尼米兹负责，他只考虑计划的可能性和可行性，而作为战区司令的尼米兹，上面还有大上皇似的金上将，还有海军出身的罗斯福总统。总统对海军十分偏爱，而这种感情往往更多的是
以对海军行动的干涉表达出来的。实际上尼米兹已被斯普鲁恩斯说服了，但是他能否说服他的上司改变作战计划则是另一回事。尽管如此，尼米兹还是决定争取华盛顿认真考虑修改作战计划的意见。
散会后，尼米兹即飞往华盛顿，奔波于总统、参谋长联席会议、新建成的五角大楼和海军作战部之间，游说他们把中太平洋进攻作战的目标换成吉尔伯特群岛的方案。他反复阐释他的理由：“攻占吉尔伯特群岛，不仅是对如何从中太平洋进攻实施的一次训练和预演，更为重要的是，盟军一旦占领了吉尔伯特，就可以取得进攻马绍尔群岛所必需的海空军基地，建立起新的空中跳板。”
美国参谋长联席会议主席马歇尔将军和金上将等高级官员认真听取了尼米兹的建议，认为很有道理，于是批准了太平洋舰队提出的计划，先攻占吉尔伯特群岛，然后再攻占马绍尔群岛。1943 年7 月20 日，参谋长联席会议的正式指令下达到了珍珠港尼米兹的司令部。
斯普鲁恩斯接过这份指令，见上面加进了一个新目标：瑙鲁岛，要求中太平洋战区同时攻占吉尔伯特群岛和瑙鲁岛并在那里修建基地，不禁眉毛又拧起来。
瑙鲁岛在塔拉瓦岛西南约400 海里，美军海上运输力量无法兼顾这两个目标，而且瑙鲁岛距日本联合舰队基地特鲁克较近，登陆舰容易遭敌袭击。斯普鲁恩斯直率地对尼米兹说：“瑙鲁是一个真正的岛，而不是一个环礁，日军占领后，一直在那里开采磷酸盐矿，运回本土做肥料。那里海岸陡峭，不利于航运，没有适宜的卸载滩头，所以进攻瑙鲁并不明智。”尼米兹也不同意对相距这么远的两个目标同时发起进攻，但他刚说服参谋长联席会议修改原来方案，再提新的建议需要等待机会，于是回答道：“你的意见不无道理，我可以适时反映，但在新的指令下达前，按现在计划做好一切准备。根据这个作战指令，你的特混舰队改名为第5 舰队、特纳将军将很快到任，担当你的两栖作战舰队司令，指挥所有的支援舰艇；由霍兰·史密斯将军指挥的第5 军团将完成两栖登陆作战任务，这个军团包括海军陆战队第2 师和陆军第27 师；波纳尔将军仍是你的快速航母舰队司令。另外，我决定让约翰·胡佛海军少将担任你的岸基防御航空兵部队司令，这支包括陆军、海军和海军陆战队飞机的航空兵要负责在战前给你的航空母舰提供侦察照片和袭击目标。无论如何，你要完成这次代号‘电流’的吉尔伯特—瑙鲁登陆作战任务。”
完善计划斯普鲁恩斯只得把不同意见暂时放在一边，带着他的参谋长卡尔·穆尔海军上校到各基地视察。在新喀里多尼亚岛首府努美阿，他同老上司哈尔西将军讨论研究了两栖作战部队在中太平洋岛屿登陆作战中必须跨越海岛附近珊瑚礁的问题。此后，他又飞往新西兰、瓜达尔卡纳尔岛，同两栖作战部队广泛进行了接触，然后又飞回珍珠港。不过，他脑中始终没有放弃不能攻占瑙鲁岛的想法，他还要说服尼米兹接受他的建议。正在他思虑之际，穆尔报告说特纳和史密斯将军吵了起来。
特纳与吏密斯是一对倔强、粗鲁、好嚷嚷的老将，表面上俩人都表现得谦恭有礼，一旦在一起工作，就显露出他们被叫做“怪物”和“咆哮的疯子”的特点。
史密斯具有长期从事两栖作战训练和演习的经验，而特纳更是号称“两栖作战之王”。他们在两栖登陆作战该怎么打、由谁来指挥、指挥什么部队和什么时候指挥等问题上，各有各的想法，谁也不肯让谁一步。
特纳坚持认为，部队在舰上或登陆艇上都应归他指挥，部队两栖作战的训练、演习和实战也同样如此。而史密斯也坚持同样观点，不愿把部队指挥权交给特纳。
这两个人的矛盾本来就难解决，中间又插进了一个理查森，使问题更加复杂了。罗伯持·理查森中将是中太平洋战区陆军部队司令官，按照叵米兹的指令，他只负责该战区陆军步兵、航空兵的行政和训练，不管作战。但是，理耷森对拉尔夫·史密斯少将的步兵第27 师归海军陆战队军官指挥十分不满，他认为特纳和霍兰·史密斯不懂陆军条令，不能指挥步兵，第27 师应由他指挥。
一心想在未来作战中一显身手的霍兰·史密斯大为恼火，当着特纳的面吵了起来，他大声叫道：“我不要什么鬼指挥权，也不要当什么指挥官，给我一支枪，我作一名士兵去打仗，我最大的愿望就是杀几个日本人！”
特纳也不示弱，咆哮回敬道：“枪，你身上就有，还等待别人把你分配到分队去吗？要走，尽管走好了！”
斯普鲁恩斯急忙协调俩人关系，制订出一个解决方案：部队在训练期间，由他们俩人共同负责指挥；部队在海上和登陆作战中，由特纳指挥；登陆部队在岛上建立指挥部后的行动，由史密斯指挥。
这个方案被特纳和史密斯所接受，此后直到太平洋战争结束，美军一直按照这个模式明确两栖作战舰队司令与两栖作战部队司令的职责。
但是，斯普鲁恩斯管不了理查森，只得报告给尼米兹解决。尼米兹毫不犹豫地决定：参加“电流行动”的所有部队都归霍兰·史密斯指挥，包括训练工作。
理查森很不满意这个决定，坚持认为他的司令部适于指挥远征部队，所以不经尼米兹，他直接向马歇尔将军反映意见。
但是，马歇尔却完全支持尼米兹的决定，他复电理查森说：“你作为太平洋舰队总司令的陆军顾问，训练工作何时交给太平洋舰队应当由你同太平洋舰队总司令商量决定，最后决定权在后者那里。”
理查森只得收回自己的意见。一场有关指挥权的风波暂时平息了。但是，理查森继续以挑剔的眼光注视着史密斯的行动，指挥权与军种之间的关系问题犹如定时炸弹一样，随时都有可能爆炸。
风波刚平息，参谋长联席会议下达的一份文件又勾起斯普鲁恩斯的心事。
8 月11 日至24 日，美英联合参谋长委员会在加拿大的魁北克召开“四分仪”会议，在上呈罗斯福和丘吉尔的最后报告中，建议从中太平洋进军应该分为六个阶段进行：
第一阶段：夺取吉尔伯特群岛和瑞鲁岛；
第二阶段：夺取马绍尔群岛、威克岛和库赛埃岛；
第三阶段：夺取库纳佩岛；
第四阶段：夺取包括特鲁克岛在内的中部加罗林群岛；
第五阶段：夺取帛琉群岛和雅浦岛；
第六阶段：夺取马里亚纳群岛。
根据会议精神，9 月1 日，美国参谋长联席会议再次将夺取吉尔伯特群岛和瑙鲁岛的指令下达给第5 舰队。
斯普鲁恩斯把这份指令送给特纳和史密斯。让他们阅后提出意见。
特纳和史密斯仔细研究了有关情报，查看了瑞鲁岛的侦察照片和图表，都认为同时进攻吉尔伯特群岛和瑞鲁岛不妥。特纳认为瑙鲁岛不是珊瑚岛，岛上多山，磷岩洞穴重叠，易于防守，滩头狭窄，多悬崖绝壁，不利登陆。而史密斯则怀疑第27 师根本不可能在瑙鲁岛登陆，他指责参谋长联席会议一定是疯了，否则，怎么会不知道现有的舰船运输力量根本不可能把两支作战力量同时运送到两个目标呢？
这两个性情古怪、脾气暴躁的将军终于想到一块去了，他们在各自的报告中表示了同一种意见：现有力量无法兼顾这两个目标，除非敢冒进攻瑙鲁岛的部队与舰船受到特鲁克岛上日军袭击的风险。
斯普鲁恩斯把他们的意见连同自己的想法，一并呈送给尼米兹，建议取消对璃鲁岛的进攻，把目标改在距塔拉瓦岛不到100 海里的马金岛。
尼米兹答应再把意见上报给金上将，争取改变作战目标。他让斯普鲁恩斯以史密斯的名义拟出一份备忘录，签署他与特纳的名字，待9 月25 日举行的金上将与太平洋舰队司令每两个月一次的例会时，呈报给金上将。
9 月25 日，金上将率领他的参谋人员莅临珍珠港，他刚在舰队司令部坐定，斯普鲁恩斯就把备忘录交给了金。金看过后，沉思一会儿问道：“不打瑙鲁岛，你认为打哪个岛好？”
“马金岛，”斯普鲁恩斯回答道。接着，他提出了一些能够说服金上将的理由：“马金岛很大，可以修建轰炸机机场，与塔拉瓦岛相比，离下一个目标马绍尔群岛近100 海里。我们攻占吉尔伯特群岛后，瑙鲁岛对日军就失去了作用，