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过了一分钟．他们跌跌撞撞地来到一片宽阔的空地，停了下来。
他们面前，在空地的中央，站着大约二十多个男人女人c i'~1〃fl安静地站在原地．望着福特和阿瑟。几个女人周围挤着一些小孩子，人群身后．是一排用泥巴和树枝建起来的摇摇欲坠的小房子。
福特和阿瑟屏住了呼吸。
他们中最高的一个男人也才刚刚超过五英尺·他们的身体都略微有些前倾．胳膊比较长．前额比较低．眼睛清晰而明亮·正专注地盯着面前这两个陌生人。
见他们没带武器，也没有朝自己逼过来，福特和阿瑟稍微放松
了些。
有一段时间．双方就这么互相望着．都没有做出任何举动。土
著们看来被闻人者给弄糊涂了。虽然这两个人并没有表现出要入侵
的意思，但显然也是不受欢迎的。
什么也没发生。
整整两分钟．还是什么也没发生。
叉过了两分钟．福特决定是该发生点儿什么的时候了。
“你们好。”他说。
女Jkfl'＇把弦子往自己身边稍微拉近了点儿。
男人们虽然没有做出什么可以察觉的举动．但从他们的整体意向上看．很显然．这样的问候是不受欢迎的——倒也没有引起太大的愤怒．仅仅是不受欢迎而已，
其中一个男人站在整个人群稍微前面一点的地方．因此可能是他们的头领。他往前走了几步，脸上的表情平静而镇定，甚至可以【兑足安详．
“鸣哇呜哇呜哇，呜，呜．畦，呜畦。“他轻轻地说。
阿瑟吃了一惊。他的耳朵里寄居着巴别鱼，可以翻译一切语言=巴别鱼的翻译即时同步，甚至察觉不到这个翻译过程。阿瑟已经对此习以为常了．完全忽略了翻泽的存在。而现在．他注意到了巴*Ⅱ鱼的存在．因为它这次似乎失去了作用。意思的模糊阴影在他头脑的后部游移，但他却无法领会。他猜想．这些人町能还没有进化出哪怕是最初级的语言，所以巴别鱼也无能为力。他瞟丁一眼福特．毕竟他对这种事情有经验得多。
“我想．”福特从嘴角挤出一句话．“他是在问我们是否介意绕着这个村子的边缘前进。”
过了一会儿，这个人的手势似乎证实了这一点。
“咕哈咕哈，呜哇；呜哇．呜哇，（呜．哇）咕哈咕哈．哈。”他继续说道。
“就我所能弄明白的，”福特说，“他的大概意思是．我们可以按照我们喜欢的任何方式继续我们的旅程．不过如果我们绕着村子走，而不是穿过它的话．这会让他们所有人都非常高兴。”
“那我们怎么办呢，”
“我想我们还是让他们高兴吧。”福特说
于是t他们缓慢而警惕地绕过这片空地。这样做似乎很好．土著们向他们微微鞠躬．然后就去忙自己的事了。
幅特和阿瑟继续在树林中穿行。过r那片空地之后大约几百码．他们突然发现一小堆水果放在他们前面的路上．浆果类．看上去很像是覆盆子和草莓．另一种柔软多汁的绿皮水果看上去则很像梨子。
到目前为止．他们还没有尝过一路上所看见的任何水果和浆果．虽然树上和灌木丛中有很多。
“这件事要这样来看．”福特·长官曾经说过．“陌生星球上的水果和浆果可能会使你生存下来．也可能会使你死掉。因此．只有当你如果不这么做就会饿死的时候．才能够开始食用这些东西。这就是你应当遵循的原则。搭便车漫游的健康秘诀就是．只吃快餐。”
他们怀疑地看着前进路上的这堆东西。它们看上去足这样可口．使得他们感到几乎要饿得发晕了。
“这件事要这样来看，”福特说．“嗯 ”
“什么？”阿瑟问。
“我正在试图找到一个看待这件事的正确角度．即意味着我们应该吃掉它们的角度。”福特说。
斑驳的阳光洒在那种看上去像梨子的东西的表皮上。而看上去像是覆盆了和草莓的东西．则比阿瑟以前见过的任何草莓更加肥厚、透熟，连冰激凌广告里的草莓都比不上它。
“我们为什么不先吃掉他们，再来考虑这个问题呢，”阿瑟说。
“也许他们正是希望我们这么做。”
“好吧．这件事要这样来看 ”
“到目前为止．你的话听上去还不错。”“这堆东西在那儿等着我们去吃——无论它们是好还是坏．无毒死我们。如果东西有毒而我们叉没有吃的话．他们还会采取其他办法来袭击我们。所以．就算我们不吃．我们反正无论如何还是输定了。”
“我喜欢你看问题的角度。”福特说，“现在．吃一个吧。，r
犹豫中．阿瑟拿起一个看上去像是梨子的东西。
“我总是会想起伊甸园的故事。”福特说。
”嗯？”
“伊甸园。树。苹果．记得吗？”
“是的，我当然记得。”
“你们的那个上帝在花园中央放了一棵苹果树．然后说．干任何体喜欢干的事吧，伙计．哦．但是别吃那苹果。奇怪呀奇怪．他们吃了，而他从一堆灌术后面跳出来，大叫‘逮住你们了，。其实．就算他们没有吃，也会落个同样的下场。”
“为什么’”
“因为，如果你是在和有着这种心态的家伙打交道的话，体应该很清楚地知道，他们是不会放弃的。他们最后总会逮住你的。，，
“你在说些什么啊，”
“没什么，吃水果吧。”
“你知道．这个地方看起来真像伊甸园。”
“吃水果吧。”
“声音也像。”
阿瑟咬了一口这个看上去像是梨子的东西。
“就是梨子。”他说。
过了一阵之后．他们已经吃下去了很多。福特．长官转过身，朝着后面大喊。
“谢谢你们，太感谢你们丁。”他喊道，“你们真好。”
然后他们继续上路。
一路向东，接下来的五十英里，他们一直在寻找偶尔出现在他们前进道路上的水果礼物。有一两次．他们瞥见树丛中闪过一个土著的身影．但他们再也没有直接和土著碰过面．他们认定…这个种族不喜欢受别人打扰．只要不打扰他们．他们就会对来客表示出自己的感激之情。
五十英里之后，水果和浆果消失了．因为大海从这里发端。
他们从容不迫地扎了一只筏子，开始横渡大海。海面相对来说还箅平静，只有大约六十英里宽．所以他们轻松愉快地横渡过去t登上一片至少和他们离开的那片土地同样美丽的土地。
一甸话．这里的生活简直轻松得近乎荒谬，这也使得他们至少一度能够对抗自己面对的种种问题，诸如漫无目的、孤立无援等等．方法是忽略这些问题。如果需要他人的陪伴．他们知道在哪里能找到高尔伽弗林查姆人。但就目前而言，他们对那些人被他们甩在身后好几百英里这一点感到很高*。
尽管如此．福特．长官仍开始更多地使用他的亚以太感应器了。只有一次收到了一个信号，但是信号太微弱，相距过于遥远，甚至比没有接收到信号更让他沮丧。
一时心血来潮．他们转而向北方前进。经过了几个星期的跋涉之后，他们来到了另一片大拇，扎了另一个筏子开始横渡。但这次却比较艰苦．气温正在下降．变得寒冷起来。阿瑟开始怀疑福特’长官身上有自虐倾向。旅程中逐渐增加的困难似乎给他带来了一种目的感——这正是原本最缺乏的。福特。长官坚持不懈地大步前进。
朝北的旅程把他们带到r一处陡峭的山区地带，这里有绵延的山势租美丽的风光…冰雪j要盖、成锯齿状排列的巨大山峰简直把他们迷住了。不过寒冷也开始株人他们的骨髓。
他们裹上了动物毛皮．这是福特·长官捕获的。他所用的技巧是从两个尊帕莱特僧侣那儿学米的：脱离他们的教派之后．这两人在休尼安山上经营一处思维冲浪疗养院。
银河系内到处都是前帕莱特僧侣．个个野…bC~g＇。这个教派的大本营在奥德尔星上．作为祈祷功课的一种形式，他们开发出了一种精冲控制术。这种技术．直截了当地说吧．实在太了不起了＋于是·大批憎侣在完成这种祈祷训练之后．离开了奥德尔——抢在最终发誓把自己锁在小金属箱子里度过余生之前。
福特的技巧看起来主要是这样的：一动不动地站着，面带笑容。
过不了多久．一只动物，也许是一头鹿．就会从树林中出现．警觉地看着他。福特继续对它微笑着．他的眼睛变得十分柔和．闪着光·他似乎发射出一种深沉而普遍的爱意，一种要拥抱一四生物的爱意。平和而安详，这是从这个仿佛美的化身的人身上散发出来的。慢慢地．这只鹿将会走近．一步接着一步，最后几乎偎依着他。然后．福特．长官就会扑倒它．扭断它的脖子。
“信息素控制法．”他这样秣过门技巧． “你只需要知道如何产生正确的气味就行。”第三十一章
在这片山区行走r几天之后．他们到达r一条海岸线．从西南到东北呈一条对角线，在他们面前延伸开去。这条海岸线宏伟绝伦：深陷的F大峡谷、高耸人云的雪峰。峡湾地形。
他们在岩石和冰川上攀爬了两天时间．对这样壮丽的美景感到敬畏不已。
“阿瑟！”福特突然喊道。
这是第二天的下午。阿瑟正坐在一块高高的岩石上．看着呼啸的大海拍打着陡峭的海岬。
“阿瑟！”福特又喊了一声。
福特的声音在风中传来，十分微弱。阿瑟朝他的方向望去。
福特足过去考察一条冰川的．阿瑟看见他蹲在一堵纯净冰形成的坚壁旁边，激动得全身绷紧。他抬起眼睛，望着阿瑟。
“看啊，”他说．“看啊！”
阿瑟看r，只看见那堵纯净冰形成的坚壁。
“是的．”他说，“一条冰川。我看见r。”
··不．”福特说．“你看了．但没有看见。看啊n”
福特指