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西方各国政府努力动员削减石油需求量，缓和物价的螺旋形上升，这种努力证明是不充分的。但是，它们不愿意实行国际能源机构新设计的石油应急分享制度，因为担心它会使市场比较僵化。无论怎样，石油短缺实际上是否已经达到该制度规定的正式触发点即短缺7 ％，这是不清楚的。各国政府由于要在下述两个基本目标之间作出选择而四分五裂。这两个目标是：一是取得比较低价的石油，二是在任何油价的情况下保证石油的可靠供应。过去，西方国家政府曾经能做到两者兼顾。但是现在它们发现，这两个目标是互相矛盾的。各国政府谈论第一个目标，但当开始感到来自国内的压力时，便谋求第二个目标。
最优先的任务是要维护国内的消费者。他们既是选民又是石油供应的对象。欧洲的一位能源部长解释说：能源问题已成为“近期的政治”。西方各国政府成为全世界范围内咄咄逼人的追逐石油的促进者和战士，或者间接通过公司或直接通过国家之间进行交易。结果是，在那些被认为是联盟的国家中，引起怀疑、责备、指责和愤怒。对于消费国以及对于石油公司来说，似乎是人人都为自己打算。油价继续在上涨。
在美国公众看来，在加油站周围重新出现曲曲弯弯延伸几个街区排队购买汽油的队伍，是人们情绪惊慌的具体体现。1973年的恶魔已重新到来。由于伊朗石油供应中断，事实上存在着汽油短缺。过去适合用伊朗轻原油和类似轻原油的炼油厂，不能从重原油中提炼出那么多汽油和其他轻油产品。但炼油厂不得不把重原油作为代用品。加利福尼亚州汽油的库存量很少。有关现货石油短缺的新闻报道和谣言出现以后，全州一千二百万辆运载工具全部立即出现在加油站用瞅加油。全国实行紧急状态规定，使事情变得更糟。有一些州，为了避免石油供应中断，禁止驾车人一次购买价值超过五美元的汽油。而结果恰恰与想法相反，因为它意味着驾车人必须更为经常地来到加油站加油。这时，对油价的管制限制了对节油的响应。确实，要是汽油价格不予管制，加油队伍也许会很快消失。与此同时，联邦政府自己的分配体系是根据历史资料确定的，它使分配方式凝固化，不让市场有灵活性，也就是不是为了满足需求而改变供应。结果，大城市地区的汽油供应短缺，而乡村和度假地区则有相当充足的汽油供应。在度假地区，唯一缺少的是旅游者。简而言之，美国这个国家由于它自己政治上的无所作为，通过排队买油的机制来定量供应汽油。使情况更糟的是，加油队伍本身又产生了加油队伍。一辆汽车平均要在加油队伍处排队等候一小时，用去零点七加仑的汽油。一项估计表明，在1979年春季和夏季，美国驾车人排队加油每天大概要浪费掉十五万桶石油！
随着加油队伍遍布到全国，石油公司再次成为头号公敌。对它们的指责纷至沓来，说什么：各石油公司正在扣压石油，油船被扣留在近海以提高价格，石油产业故意囤积石油，制造石油短缺，以提高价格。埃克森石油公司董事长克利夫顿。加文决定亲自“到公众中去”，设法反驳这种指责。加文是一个冷静、慎重的人，他喜欢非常仔细地估量一切事情。他是一名受过训练的化学工程师，曾在石油业的各个方面工作过。像他的父亲那样，他还是一位热情的鸟类观察家。这是他同他的伙伴一起参加的取悦活动（后来他参加了美国最大的保护野生动物组织全国奥杜邦协会委员会）。现在他接受新闻界的采访，在电视上发表讲话，在“菲。多纳休”节目中露面，这对这位世界上最大的石油公司的董事长来说，肯定是第一次。但是，似乎每当加文开始解释石油库存的基本情况以及事情的复杂逻辑关系时，目光呆滞的采访者就会打断他，改变话题。
加文用人民大众的语气讲话时，没有遇到什么麻烦。他回忆说：“美国人滑稽可笑。美国人崇拜那些既大、规模紧凑又能成批生产的企业的产品，却憎恨又大又强有力的任何东西，而石油工业就被看作是规模最大又最强有力的工业。”这不是针对某一个人的憎恨情绪，但加文并不打算利用任何这种机会。一天，他驾车行驶在康涅狄格州格林威治中心的波斯特路上，发现自己的汽车前面的汽车在排队，等候在他的当地的埃克森加油站加油，加文只得坐在汽车里在路上等待。汽油商人认出他是埃克森公司的董事长，向他走过来，表示愿意将他的汽车绕过加油站的后面，带到排队的前面。
加文问道：“你怎么向排队的其他人作解释呢？”
商人帮腔地回答：“为什么？我告诉他们你是谁。”
加文坚定地说：“我就坐在这儿。”
石油和总统排队加油标志着吉米。卡特总统职位终结的开始。他是伊朗革命和石油市场动乱的又一名受害者。两年以前即J977年卡特来到华盛顿就任总统时，带着自相矛盾的人物特点。这种特点反映了他两方面的经历：他从海军军官成为花生农场主，又是一个再生的基督徒。他是一名传教师，谋求毫不矫揉造作地行使他的实实在在的总统职权，使水门事件后的美国在道德上复兴。他还是一名工程师，设法具体细致地管理美国政治机器错综复杂的事情，以显示出他既能指挥解决大问题又能处理具体小事。
卡特本来看来是特别适合于在1979年惊慌之时担任美国总统的领导职务的。作为传教师和工程师，他的议事日程和兴趣毕竟集中于能源和石油，使能源和石油成为他的政府的头等国内大事。现在，他面临着他过去曾经告诫过要防止的危机。但是，对这位先知既没有给予报答也没有赞扬，而只有责备。到1979年3 月中旬，在
进入危机后两个月，他的白宫能源问题首席顾问埃利奥特。寇特勒巴警告说，“投枪和箭正从四面八方向我们射来，它们来自希望摆脱管理结构的人，来自关切通货膨胀的人，来自那些希望有一个令人兴奋和肯定的计划的人，来自那些不希望石油公司成为暴发户的人，总的来说，来自那些想使我们政治生活过不去的人。”不久以后，三哩岛发生了事故，这个焦急不安的国家看到了吉米。卡特这位核工程师的照片，他穿着浅黄色的安全靴，走过受损坏的工厂的控制室，亲自进行检查。
4 月，卡特发表了关于能源政策的重要讲话，讲话只是加强了掩护的炮火。他宣布取消对油价的管制，而这肯定会激怒自由派，他们总是几乎把一切坏事都推在石油公司身上。他在取消油价管制的同时，对石油公司的“超额”收入征收“暴利税”，这同样肯定地会激怒保守派。保守派把惊慌归咎于政府干预、管制和咄咄逼人的规定。
总统的一个能源特别工作组不断召开秘密会议，设法找出一些解决汽油短缺的办法。对付全球性的石油中断和结束排队加油的唯一快速办法是，使沙特人再次增加石油产量。6 月，美国驻利雅得大使递交了卡特总统的一封正式信件以及卡特亲笔书写的照会。两项文件都恳求沙特增加石油产量。美国大使还去会晤了石油最高委员会领导人法赫德亲王，谈了数小时，谋求亲王答应增加石油产量并设法抑制油价。同月，卡特前往维也纳，同苏联主席列。勃列日涅夫完成关于第二阶段限制战略武器协定的谈判。谈判进行了七年，经历了三届美国政府，签订了第二阶段限制战略武器协定。这本来可以作为一项划时代的成就而大庆特庆。但当时的情况并非如此。简直谈不上庆祝。唯一重要的事情是排队加油，而这是卡特的过失。“最坏的时期”
美国这个国家的大部分地区现在似乎受到汽油短缺的折磨。美国汽车协会对全国六千二百八十六家加油服务站的调查表明，6 月23日星期六关闭的占58％，6 月24日星期日关闭的占70％，使美国人在夏季的头一个周末就买不到很多汽油。独立的卡车运输业者正在进行狂暴的全国性罢工，迄今已有三周的时间，以抗议燃料短缺和油价上涨。一百名卡车驾驶员扰乱拥挤高峰时间的交通，使沿长岛高速公路长达三十英里的交通堵塞。这又激怒了数以万计的驾车人。汽油价格上涨不是唯一的问题。通货膨胀也上升到空前的程度。
正如过去发生的情况那样，在供应短缺但不是严重惊慌失措之时，华盛顿会增加对“合成燃料”庞大计划的支持，以减少美国对进口石油的依赖。在许多人看来，三哩岛事故关闭了核动力的大门。替代办法是，每天生产几百万桶合成燃料的计划。合成燃料主要是指通过化学和工程过程生产油状的液体和液化气。主要方法是把煤氢化，这一过程类似于德国人在第二次世界大战期间曾经利用过的过程。此外，把落基山脉的页岩予以粉碎和加热，使其温度达到900 华氏度。这样一项计划肯定至少要花费数百亿美元，要花几年时间才能完成。此计划将提出重大的环境问题，根本不能肯定的是，这项计划是否能真正起作用，至少在建议的规模上起作用。但是在政治上，这一概念看来日益不可抗拒。
正当人们越来越支持“合成燃料”，从而进一步增加了对受�