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唐朝具有自信及安全感的时候，对信教自由极端地保障，这也是滥花钱的光堂项目。公元645年，高僧玄奘离中土16年之后由印度回国，唐太宗李世民亲予接见。当日龙颜大悦，御前传旨，使玄奘有了各样的助手和各种方便，将梵文经典657件译为华文。创业之主李渊则于624年兴建一座道教的宇观。另外一种法令于638年准许景教的传播。至于拜火教的介入较少为人提及，可是他们在西安寺庙里的僧侣也受到同文官五品和七品的待遇。庞大的透支，使得之后连续发生了一连串的排佛行动，845年的诏书，下令捣毁了4600所寺院，强迫26。05万僧尼还俗。
唐朝惨败给阿拉伯帝国致使中国失去了对丝绸之路的控制，从而失去了另一个重要的财政收入来源。
750年左右，阿拉伯发生了以中亚为中心的内乱，白衣大食灭亡，黑衣大食建立。大搞扩张宗教战争摧毁佛教的白衣大食哈利发及其后人竟被屠杀干净，几代哈利发的尸骨也被从坟墓中拽出焚骨扬灰，这场大食内战得到唐王朝的支持。
中亚各国一直是以大唐为后盾不断反抗白衣大食，后黑衣大食局面稳定了就和唐帝国争中亚，公元751年阿拉伯诸国准备联兵进攻唐朝，被唐将高仙芝侦之，高仙芝便率兵3万翻过帕米尔高原主动进攻，阿布…穆斯林率中亚各国联军共17万在坦逻斯迎战唐军，激战三日、阿军不支便收买唐军胡部叛变、夹攻唐军，唐军因而惨败。这一战令唐朝失去了对宝贵的丝绸之路的控制权。
综上，人口增加后的财政透支与统计不力，致使大量逃税现象发生；宫廷奢靡生活与浮华工程的广建，使唐初靠俭政累积的财富滔滔流失；兵败阿拉伯又痛丢丝绸之路的统治权。所有这些浮华背后的亏空实相，导致了唐王朝遭遇安史之乱后“不可思议”的江河陡下。
世家大族与及第的进士，都要求官，而官的名额又不能容纳，势必发生竞争，竞争时个人力量有限，需要结纳志同道合的人彼此相助，自然要结合。世家大族因长于经学，就主张科举应注重经学，进士们仗着他们及第的诗文，就主张科举应注重诗文。对科举的见解不同，进而至于对政治的见解不同，党争遂无法避免。
朋党之争的突出表现就是宪宗元和二年（808年）开始的牛李党争。李党以世族为主，也有由进士出身者，重要人物有李德裕、李绅、郑罩；牛党以进士为主，也略有出身世族者，重要人物有李逢吉、牛僧孺、李宗阂。李党代表世家士大夫，出生高贵的门第。牛党代表寒门上大夫，出身平民，但并非绝对的泾渭分明。
他们所要争的目标是一人之下万人之上的相位，和中央的重要官职。又因当时宦官专政可以左右皇帝，所以两党都要结纳甚至侍奉宦官以为援助。牛党利禄心较重，不得志时尽力钻营，得志时又要排除异己引进同类，因之在政治上难有建树。李党具有事功心，得志之后，对内对外都有政绩表现。但为求得建树事功的机会，又不得不以击败牛党为先决条件。所以两党都难免意气之争。
李党为建立事功，必须强化中央的权力，所以对内部的藩镇和国外的外患，都主张用武。牛党为适应他们的理想（把持政权过其浮冶生活），就对内对外一概主张息兵和平。
牛党、李党水火不兼容，自宪宗时两党开始结怨起，互相倾轧计四十年。两党的人士，因精力多用于排挤异党，对国家政治大事不能专力，导致政治混乱，间接促成唐亡。清代王夫之《读通鉴论》指出：“朋党争衡，国是大乱，迄于唐亡而后亡。”
3、从此君王不早朝，盛世大转折
从唐太宗的贞观时期，到唐玄宗的开元、天宝之际，唐朝一直处在蒸蒸日上的盛世之中。但是当人们还陶醉在盛世气象，唐朝开始从顶峰上跌落下来，踏上了由盛到衰的道路。这一转折，正是发生在风流皇帝唐玄宗在位的几十年间。唐玄宗是我国历史上一位颇有争议的皇帝，他的一生前期励精图治，英明有为；后期纵欲荒政，昏庸出奇。因此历代史学家对唐玄宗的评价也是多种多样的，有的说他是过甚于功，有的说他是功大于过，真可谓“盖棺尚不能定论”。
任何英明人物掌握无限权力如此之久，都会堕落。唐玄宗李隆基六十岁，居然把儿媳妇——26岁的杨玉环，召唤进宫，封为贵妃，从此不问政事，开始了“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的淫逸生活。
腐败者就像裂了缝的臭鸡蛋，迎来蝇蚊无数竞折腰。晚年失节的唐玄宗，身边就围绕了一群蝇蚊之徒。安禄山就是其中一员“识时务的俊杰”。自古以来，少数民族的剽悍总是输于汉族统治者的权术。在中原“权术文明”的对比之下，夷族的精英分子总是显得野蛮有余。蛮人不善权术的相对真理被安禄山“一票否决”了。
安禄山是混血胡人，父亲是康姓粟特族人，母亲是突厥族人，因母亲改嫁安姓突厥人，改姓安。他精懂六种民族语言，初为互市牙郎，又为幽州节度使张守珪部下。他抓紧一切机会，厚赂朝廷来往使者，逐步取得玄宗的信任。
其实安禄山得到李隆基宠信并不像多数史学家说的那么偶然。少年安禄山生得异常俊俏美丽，给人第一印象就不错；中年安禄山深谙揣摩他人心思之功夫，完全不像李林甫所说的“胡人粗鲁，没有学识”。这个出身行伍的大老粗，很有手腕，精通升官的诀窍：贿赂与献媚。
安禄山身材高大而肥胖，腹垂过膝，唐玄宗曾开玩笑地问他：“你这个胡人，肚子里有什么东西，大到如此程度。”安禄山巧妙地回答：“没有多余的东西，只有赤胆忠心而已。”
安禄山入朝不拜太子，有人提醒他，他居然说不知道太子是什么官。李隆基告诉他，那是未来的大唐天子。安禄山装作恍然大悟：“为臣愚笨，从前只知有陛下一人，不知道还有个储君！”诸如此类赤裸裸地阿谀奉承，唐玄宗却听得很受用。
走夫人路线，是攻关权贵的一条捷径。安禄山也成功利用了这一策略。他把讨好杨玉环作为巴结李隆基的最重要一环。天宝六年，安禄山入宫，请求比他小16岁的杨贵妃认他做养子。是年，杨贵妃29岁，安禄山45岁。
得到李隆基允许后，安禄山马上跪倒杨玉环脚下，给“母亲大人”行礼。按照规矩，当先给天子行礼，李隆基不解，问他为什么先给贵妃行礼。安禄山说：“胡人礼俗，先母后父。”乖巧之语，既不得罪皇帝，又给杨玉环大大的拍了一次马屁。
东北的珍贵禽兽、好玩意儿，安禄山尽力收集，络绎不绝的送往西京。李隆基深居长安，杨玉环长在四川和河南，哪里见过如此多宝贝，当下自然大开眼界。天宝九年，李隆基生日时，安禄山以贵妃养子的身份给李隆基送来了厚重的礼物——山石功德和幡花香炉。李隆基和杨贵妃见这些好东西，自然更加喜爱这个“儿子”。
次年安禄山生日时，玄宗与杨贵妃分别赐给安禄山大量的衣服、宝器、酒撰等物，当时的王公贵族也难有机会受到这样多的赏赐。所赐的物品与食物，许多盛在金银器中。这些金银器和所盛的物品与食物都一同赐给，可见玄宗与杨贵妃对他的宠爱。
第三天，安禄山又被召入宫中，杨贵妃独出心裁，用锦绣做了一个包裹婴儿的大襁褓，把安禄山像小孩子一样裹起来，派宫人用彩车把他抬起来，嬉笑玩耍，欢呼之声不绝于耳。玄宗十分高兴，亲往观看。“自此禄山出入官掖不禁，或与贵妃对食，或通宵不出，颇有丑声闻于外，上亦不疑也”。
安禄山受宠，也不是完全无功。东北边疆的契丹经常叛乱，唐玄宗束手无策，安禄山出兵平定了叛乱，使唐玄宗喜出望外，多次嘉奖，称赞他是“万里长城”。自称“年事渐高”的唐玄宗为了追求逍遥，一手把朝廷政务交给宰相，一手把边防军务交给边将。在李林甫、杨国忠获宠的同时，安禄山也获得特殊的宠信。在唐玄宗心目中，这个胡人边将的地位与宰相不相上下。
正是唐玄宗的“政治滥情”，给帝国带来灾难。杨国忠与安禄山为了在玄宗面前争宠，互相倾轧，都想压倒对方，抬高自己的地位。杨国忠的智慧和能力都不能够胜任宰相，但他的“中国式人脉”却使他游刃有余，仅兼职就达四十余个。除了弄权和索贿外，他并不关心对国家的责任是什么。杨国忠曾向安禄山索取巨贿，被一口拒绝。杨国忠不能忍受这种轻蔑，遂决心打击他。于是，诬以谋反，向李隆基一再告密，李隆基却一再不相信。
天宝十四载（755年）二月，安禄山要求以蕃将32人代替汉将，吏部侍郎韦见素与杨国忠坚决反对，玄宗派宦官辅璆琳到范阳去观察安禄山的动静。安禄山对辅璆琳行贿，辅璆琳回京对玄宗盛言安禄山竭忠奉国，没有二心。杨国忠、韦见素又建议把三镇节度使由三人分担，以便削弱安禄山的兵权，玄宗也未采纳。
安禄山“外若痴直，内实狡黠”，是一个野心家。他一身兼任范阳、平卢、河东三镇节度使时，“兵雄天下”。三镇总兵力已经超过20万，当时中央直辖军不过10万而已。这是一个极其危险的力量对比，一旦与中央分庭抗礼，后果将不堪设想。安禄山凭借强大的军事力量，“日增骄恣”，“包藏祸心，将生逆节”，就是要反叛。他积极囤贮武器、马匹、粮草，还训练了一支私家武装，绝对效忠于他个人。
就在安禄山反叛前几个月，唐玄宗还派官员带亲笔书信给安禄山，说：“朕已经为你修建温泉，十月间，朕在华清�