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为了落实被精简为重刑的法治，秦帝国制定出了名目繁多、让人毛骨悚然的“法”条。以死刑为例，有戮刑、磔刑、弃市、定杀、生埋、赐死、枭首、腰斩、凿颠、抽肋、绞、剖腹、族刑、具五刑等等。
在《史记·张耳陈余列传》中有段这样的记载：当时有个范阳令，他在任十年，“杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数。然而慈父孝子莫敢公之腹中者，畏秦法耳”。在执行过程中，一个小小的县令竟然如此凶残横暴，其他的各级官员就更不在话下了。
“法治主义”彻底成了一把虎虎生风的统治工具，秦始皇挥舞着它，鞭笞着他的还没有完全脱离奴隶命运的子民，按照他的绝对意志，去建造宏伟的宫殿，去修筑豪华的骊山墓，去赶筑举世震惊的万里长城，去铺筑四通八达的驰道，去远征匈奴和南越，去巡游全国，去寻找长生不老药，去妄杀无辜和焚书坑儒……
但是，严刑峻法只可当一时而不能持久，把在战场上用来对付敌人的办法拿来对付自己统治下的民众，势必会导致“民不堪命”的后果，无异于自掘坟墓。
7、末世之劫（1）
7、末世之劫——必然毁于一旦，奈何扶苏抑或胡亥
秦二世胡亥使秦始皇“皇位传万世”的好梦彻底破灭。太子扶苏继承了秦始皇的帝王气质，然而因为多了一点仁义天下的美德，终究与秦帝国的风格不符，而被历史所排挤。纨绔胡亥虽然丝毫不具备大写人物的任何迹象，却因为传承了秦始皇肃杀残暴的基因而登上了历史的席位。
在帝国轰然倒塌的历史一瞬，围绕着权位的竞争，竟发生了一连串血腥的PK活动：胡亥PK扶苏；赵高PK李斯；赵高PK胡亥。这些PK活动，既搅乱了秦帝国龙气的纯洁，也耗尽了王朝最后一点底气。
扶苏，秦始皇长子，因其母郑妃喜欢吟唱当地流行的情歌《山有扶苏》，秦始皇便为其取名为“扶苏”。“扶苏”是古人用来形容树木枝叶茂盛的词语。秦始皇以此命名，显然是对第一个儿子寄托无限的期望。
年少时的扶苏机智聪颖，深得始皇喜爱，但他却有一副悲天悯人的慈悲心肠，让嗜暴的始皇有所顾虑。这扶苏长大后，常常在政见上也与始皇背道而驰。最为激烈的一次冲突就是扶苏反对始皇焚书坑儒。嬴政大怒，认为其性格软弱，不加以锻炼无法成才，于是下旨让扶苏协助大将军蒙恬修筑万里长城，抵御北方的匈奴，希望借此培养出一个刚毅果敢的扶苏。
几年的塞外征战果然使扶苏成熟了许多，他身先士卒、骁勇善战，立下了不少功劳；敏锐的洞察力与出色的指挥才能让众多的边防将领自叹不如；爱民如子、谦逊待人更深得广大百姓的爱戴与推崇，大将军蒙恬也因此与他结下了深厚的情义。
历史似乎注定与秦始皇过不去，这一次有意识的接班人培训，却事与愿违地毁掉了扶苏。天妒英才，能人与能人的结合总是会无意间触犯小人们的利益。大将军蒙恬一心扶植扶苏，他们的这种纯洁关系早已被人由惧生恨。这似乎也是一条历史规律：皇帝驾崩，不在身边的太子常常是很倒霉的。
可怜始皇病危，思子心切，曾写过一封盖上御印的信给公子扶苏：“回咸阳来参加丧事。”信已封好，却一直被赵高扣留下来，没有交给使者。始皇终究未能见到扶苏，直到在沙丘平台逝世。丞相李斯认为皇帝在外地逝世，恐怕皇子们和各地重臣乘机制造变故，就对此事严守秘密，不发布丧事消息。棺材放置在既密闭又能通风的凉车中，让过去受始皇宠幸的宦官做陪衬，每走到适当的地方，就献上饭食，百官像平常一样向皇上奏事。宦官就在凉车中降诏批签。只有胡亥、赵高和五六个曾受宠幸的宦官知道皇上死了。正赶上是暑天，皇上的尸体在凉车中发出了臭味，李斯就下令随从官员往车里装一石有腥臭气的腌鱼，让人们分不清尸臭和鱼臭。
赵高本是宫中的一个太监，但他也有一些才干，如精通刑法，不但身高力气大，字也写得很好，所以深得秦始皇的宠信，提拔为车马仪仗队长。赵高经常教胡亥书法和如何断案，加上一张三寸不烂之舌，胡亥很快被他牢牢地控制住。赵高清楚李斯的影响力，就对他说了自己的打算：矫诏立胡亥为太子，赐命公子扶苏、蒙恬自杀。李斯一口回绝。
于是，赵高就劝他说：“李丞相，您最好好好考虑一下：在朝中，您的功劳、您的威望、您的计谋能和蒙恬相比吗？况且，扶苏对您的信任也没有对蒙恬的深，假如扶苏继位，那丞相的职位肯定就是蒙恬的了，哪还会有您的地方？丢掉丞相倒是小事，身首异处也不是没有可能。”
李斯权衡再三，决定与赵高合作。只是李斯未来得及去想：一旦胡亥继位，自己跟胡亥的关系，能比得过赵高么？这一疏忽，让李斯背负上死亡的阴影。
扶苏接到假诏，号啕大哭后，旋即执行自杀令。大将蒙恬起疑心，力劝其不要轻生，“请复请，复请而后死，未暮也”。但扶苏为人宽厚仁义，不愿怀疑父亲，就一头撞死在石崖上，而得到消息的胡亥便忙不迭地登基称帝了。
据说，扶苏撞了那块石崖后，迸出一股泉水来，人们为它起了个悲伤的名字，叫“呜咽泉”，同时把此地叫作“杀子谷”。唐代诗人胡曾在其《咏史诗》有证：
举国贤良尽泪垂，扶苏屈死戍边时。至今谷口泉呜咽，犹似当年恨李斯。
赵高借李斯之手除掉扶苏后，就着手借胡亥之手除掉了这个盟友。赵高设计使胡亥对李斯不满，然后又找机会向胡亥诬陷李斯总抱怨不受重用，似乎有异心，想和胡亥分土做王。
胡亥听信了赵高的话，就派人监视李斯。李斯听到消息，马上反攻，上书揭发赵高的劣迹。胡亥不肯相信，反而将书信给赵高看。赵高就进一步地罗织罪名诬陷李斯。胡亥终将李斯抓捕，交给赵高负责审理。赵高自然不肯放过这个难得的机会，对李斯用尽了酷刑，屈打成招。公元前208年，即胡亥即位的第二年，李斯被处以极刑：先是在脸上刺字，然后割鼻子，砍断左右脚，又拦腰斩断，最后剁成肉酱，即“具五刑”。李斯一生侍奉秦二主，皆力主酷刑，没想到自己最终也吃了个“套餐”。
作为臣子，李斯的地位已经达到最高级别，不能再升高。而赵高，作为宦官，位卑言轻，很想升官掌权直至位极人臣。李斯要保，赵高要争，这个李斯是知道的。但李斯不知道的是，赵高的野心，原来那么大！独揽朝廷大权，篡位夺天下，这不在李斯的职业规划里。
胡亥在秦始皇的儿子中是出名的纨绔子弟，一点不入始皇的眼睑。胡亥的劣根性从一件小事就可以管窥一斑。有一次，秦始皇设宴招待群臣，让皇子们也参加。胡亥也遵命赴宴，但他不愿和大臣们循规蹈矩地在父亲面前喝酒，便早早吃饱借故退席。按照大秦的规定，大臣进入宫殿时必须将鞋子脱下放在殿门外。参加酒宴的群臣的鞋子摆放得整整齐齐，这却成了胡亥胡闹的道具。他借着酒劲，边走边随意地将群臣的鞋子踢得横七竖八。
胡亥信奉庄子的逍遥理论：“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。”坐上帝王宝座之后，便极尽享乐。而且大搞专制，残害兄弟姐妹和忠臣，崇尚严酷厉刑，苛政盖过其父。
赵高唆使胡亥大开杀戒。右丞相冯去疾和将军冯劫为免遭羞辱而死，选择了自尽。在杀死大臣的同时，赵高将自己的亲信一个个安插进去，他的兄弟赵成做了中车府令，他的女婿做了都城咸阳的县令，都是要职，其他朝中的要职也遍布赵高的党羽。胡亥只知道自己享乐，对赵高的这些阴谋动作毫无知觉。
赵高为了达到自己彻底专权的目的，对胡亥说了一大通很有“道理”的话，大意就是说胡亥年轻，经验不足，而且皇帝也应该少和大臣们见面，以免在大臣们面前暴露自己的弱点。如果能居住深宫中听取赵高他们的汇报，有他们这些“栋梁之才”来辅佐，那国家会治理得更好。胡亥一听有道理，而且他也愿意呆在后宫中享乐，从此，朝中大小政事都由赵高一人来独断专行。
赵高虽然大权在握，但他也害怕大臣们联合起来反对他，为了试验大臣对他的真实态度，赵高精心策划了一起遗臭万年的政治事件：指鹿为马。
7、末世之劫（2）
公元前207年，即二世三年，在一次朝会上，赵高让人牵来一只鹿，满脸堆笑地对秦二世说：“陛下，我献给您一匹好马。”秦二世一看，禁不住笑了：“丞相搞错了，这里一只鹿，你怎么说是马呢？”赵高面不改色心不跳地说：“请陛下看清楚，这的确是一匹千里马。”秦二世又看了看那只鹿，将信将疑地说：“马的头上怎么会长角呢？”赵高一转身，用手指着众大臣，大声说：“陛下如果不信我的话，可以问问众位大臣。”大臣们看到赵高脸上阴险的笑容，两只骨碌碌轮流盯着每个人的眼睛，明白了他的用意。一些胆小又有正义感的人都低下头，不敢说话，因为说假话，对不起自己的良心，说真话又怕日后被赵高所害；有些正直的人，坚持认为是说明书而不是马；还有一些平时就紧跟赵高的奸佞之人立刻表示拥护赵高的说法，对皇上说：“这确是一匹千里马！”事后，赵高通过各种手段把那些不顺从自己的正直大臣纷纷治罪，甚至满门抄斩。
赵高过起了皇上皇的生活，直到陈胜吴广的军队逼近都城咸阳，胡亥才了解了天下的真实情况。等胡亥言谈之中流露出不满情绪时，原来就有篡位之心的赵高干脆先动手了。赵高的女婿阎乐领着上千人，假称抓捕盗贼，直闯胡亥的行宫，最后胡亥抽剑自刎。
有人说，假如胡亥换作扶苏，秦始皇帝业千秋的梦想也许会实�