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第一章 暴君提比略
对于罗马皇帝提比略（公元14—37年为罗马皇帝，被奥古斯都选做王位继承人，是一位多疑的暴君）来说，性和暴力两者相辅相成，缺一不可。在他的统治期内，耶稣被钉到了十字架上。他从公元14年开始执政，早期的统治还算睿智温和，但是当提比略长大了一些，离开罗马去卡普里岛（意大利南部一岛屿，位于那不勒斯湾的南部边界。自古罗马时代以来就是度假胜地）度假的时候，事情发生了突变。从那以后，贪婪的肉欲和凶残的暴行令他臭名远扬。
如果说“兽欲”这个词后来才出现的话，那么我们最好用“爬虫般恶心”来形容提比略表现出的那种令人作呕且贻害四方的癖好。他年轻的时候就不是什么英俊的人，而且越发朝着丑陋的方向发展下去，长出了一身脓包。那些脓包溃烂的时候便散发出逆风也能传千里的恶臭，但他觉得自己的外表和体味是一种典范。
苏埃托尼乌斯（古罗马传记作家，著有《诸恺撒生平》、《名人传》等）的记载中提到提比略在卡普里岛上修建了一座春宫，并从罗马帝国各地运来少男少女充当他的玩物。他喜欢观看他们在春宫画下面或是在特意修剪的小树林里群交。他还养了一群被他唤做“小鱼儿”的男孩子。每次他游泳的时候，那群男孩子就得跟着他，然后从这个恋童癖皇帝的两腿之间鱼贯而过，同时轻啄那上面垂下来的“鱼饵”。
一次，提比略在为众神举行祭典的时候看上了一个祭坛侍者，于是他在典礼当中溜了号，跑到神庙的后面猥亵了那个男童和他的哥哥。两个孩子奋起反抗，而提比略像一切失败的求爱者一样怒火中烧，于是命人打断了他们的腿。另一个小受害者是个女孩，她在被那肮脏的老皇帝暴力污辱以后跑回家里。据说她高声诅咒“那个嘴巴秽臭、浑身长毛、臭气熏天的老不死的”，然后把匕首刺进了自己的胸膛。
和提比略上床恐怕要比被他处死好些，但是好处有限。在卡普里岛上，他除了修建春宫之外，还造了大批刑讯室、地牢和刑场。谁若不幸流落此间，恐怕就连神仙也救不了他了。虽然他当时过的是一种自我流放的生活，但是他时常毫无征兆就颁发处决令，这对所有人来说都是个严重的威胁。不论是罗马的议员还是卡普里岛的孩童，只要他们一想到随时可能招惹皇帝莫名其妙地发火，就会浑身发抖，如筛糠一般。
死难者的遗体就丢弃在罗马元老院和市中心广场之间的立法路上渐渐腐烂，或是用钩子拖着，扔到台伯河（意大利中部的一条流程约406 公里的河流）里。在卡普里岛上，提比略喜欢坐在悬崖之上俯视那些饱受酷刑的犯人被扔下去的场景，他甚至特别派遣了一支小分队在下面专门负责用船桨或船钩猛打那些落水者，以免他们沉不下去。
提比略觉得直接处死不算重刑，而他最喜欢看的是别人被慢慢折磨致死的过程。
有个名叫卡努鲁斯的人一听说提比略给他设计了酷刑，就服毒自尽了。提比略听到这个消息的时候喊道：“卡努鲁斯居然临阵脱逃！”另一个重刑之下的囚犯恳求提比略能够赐他一死，但提比略才不会答应。“不，”他轻蔑地说道，“咱们俩再也不是朋友了。”在众多的酷刑中，有一种是提比略最喜欢用的。
他首先会劝诱那不幸的人喝下大量的酒，然后突然命人用细绳把那人的“命根儿”用细绳紧紧地扎上，一直勒到肉里，于是那人就无法排尿了。
提比略皇帝的大部分狠招都是留给自家人的。他的养子——深受爱戴的战斗英雄杰马尼库斯，很可能是被他秘密下令毒死的。
市民们对这起谋杀义愤填膺，而且他们怀疑提比略就是幕后黑手，因为提比略对待杰马尼库斯的遗孀大阿格丽派娜和她孩子们的态度为民众的质疑提供了强有力的证据。
提比略就像玩弄老鼠的猫一样把大阿格丽派娜当做玩具戏耍，让她一想到自己即将面对的命运就心生恐惧。一次，提比略在饭间赐给她一个苹果，她觉得那苹果有毒便拒绝了，于是提比略把她的不信任当做鞭打并且流放的借口。那顿毒打令她瞎了一只眼睛。后来，大阿格丽派娜想用绝食的方式自杀，但提比略派人给她填喂食物。虽然她最后成功地自杀了，但提比略还没折磨够她。
他对大阿格丽派娜的过去恣意诽谤，并强迫元老院宣布她的生日是恶兆之日。
然后他又开始夸耀自己的菩萨心肠，说他本可以把她吊死并弃尸立法路的，但他没那么做，他甚至还让元老院通过议案来赞扬他的仁慈。
提比略的孙子里有两个人遭受了和母亲一样的厄运。在一次新年庆典上，提比略听到民众们在为他祈祷平安的同时也祈祷他的孙子们平安，于是恼羞成怒。他对孩子们施加惩罚，鼓励别人对他们恶意中伤，然后把他们的愤怒情绪当做叛国罪的证据。他宣布那两个孩子是全民公敌，并判他们饿死。其中一个孩子自杀了。根据塔西佗｛ 古罗马官员和历史学家，他的两部最伟大的著作《历史》和《编年史》记述了从奥古斯都之死（公元14年）到多米西安之死（公元96年）之间的史实｝ 和苏埃托尼乌斯的记载，另一个孩子在饥饿之下把监狱床垫里的填充物都吃了。最后，两个孩子的尸体都被剁成了碎块，根本无法拼起来埋葬。
提比略的第3 个孙子活了下来并继承了皇位。人们普遍认为盖尤斯｛ 也就是我们今天所说的卡利古拉（公元37—41年为罗马皇帝）｝ 为了早点即位，于公元37年把老皇帝杀死了。提比略的死讯让罗马市民们感到无比的欢乐和欣慰，人们早就受够了他的邪恶。“把提比略扔到台伯河里去！”他们喊道。若是粗心的百姓们事先略知新皇帝有多坏的话，他们大概不会这么早就开始庆祝了。提比略倒是说过一句箴言——“我在罗马的胸膛里养育了一条毒蛇”，以此来形容他的继承人。
第二章 我就是神
虽然提比略在卡利古拉身上看到了毒蛇的影子，但人们却觉得他温柔得像个穿着托加袍（古罗马人穿的宽松式长袍）的玩具熊。他怎么说也是忠良之后，他爸爸杰马尼库斯当年是征服日耳曼的大英雄。人们把卡利古拉当做国宝一样爱护，永远记得他小时候天真烂漫的样子。他们给他起了很多可爱的昵称，比如“小星星”、“小宝贝”和“小可人”，就连“卡利古拉”这个名字也充满了爱意，在拉丁文里那是“小靴子”的意思，这是他小时候他爸爸在军中的伙伴给他起的名字。
公元37年卡利古拉即位的时候，人民欣喜若狂，但“小靴子”马上就会告诉他们这第一印象是多么的不可靠。他在残暴方面大大超过了提比略，和他相比，老皇帝充其量是个小岛上无害的隐士。虽然祖孙二人都热爱大规模地施以酷刑或处决犯人，但还是卡利古拉称得上是真正的行家。他最欣赏的杀人方法是在受害者身上弄出大量细小的伤口，然后等待这些小伤口积攒成致命伤。
这疯子曾说：“我要让受刑的人感到他正在一步步走向死亡。”
卡利古拉在吃饭的时候也不忘寻找施刑的乐趣，所以他总是随身带着一个刽子手以备不时之需。在一次用餐的时候，卡利古拉突然进发出一串大笑，陪他吃饭的人感到十分惊惶。卡利古拉“彬彬有礼”地问他们是否愿意分享自己的快乐。惊吓之下，他们差点被葡萄噎死。“你们觉得如何？”卡利古拉冷笑道：“对我来说，我只消点点头，你们的喉咙就会被当场割开！”
卡利古拉喜欢强迫犯人的父母观看自己的孩子被处决的场面。
曾经有位父亲因病请求告假，卡利古拉便大方地派人用担架把他抬到了现场，这样他就不会错过所有的乐趣了。他曾经温和地提醒别人他的权力无边：“你们记住，只要我愿意，我就可以用任何方式处置任何人。”
暴力的娱乐节目令卡利古拉沉迷不已，而且他还大力赞助角斗对抗和野兽表演。
他组织了大量的类似活动，有时还亲自参与其中。一次，当一名角斗士在战斗结束时按规矩双膝跪下的时候，卡利古拉冲进了角斗场，用刀把他扎死了，然后骄傲地把胜利的桂冠戴在了自己的头上。另一次，一个即将被扔给野兽的人尖叫着说自己是冤枉的。卡利古拉派人把他带到自己面前，好像要听他诉说冤情似的，可他不但没有听对方陈述，反而让人割掉了他的舌头，然后按原计划把他拖到了野兽那里。
传统的暴力娱乐节目已经让卡利古拉厌倦了，他更喜欢组织另类角斗，比如说让老年人和上了年纪的野兽对垒，或是让残疾人互相厮杀。然而他在娱乐方面还是相当“节俭”的：他发现用买来的肉喂野兽花销太大，于是决定改用切碎的罪犯做饲料。
尽管卡利古拉恶贯满盈，但这并不代表他没有宗教信仰。他其实是个很虔诚的人，甚至虔诚到宣布自己为神的地步。其他的罗马皇帝都是在死后才能实现神化的，但是卡利古拉绕过了这条规矩，在自己还活着的时候就自封为神。他下令把所有神像的脑袋都敲了下来，并换上自己的头像。在他的命令之下，一座供奉他的神庙拔地而起，里面竖立的卡利古拉雕像和真人一般大小，全部由黄金铸成，而且必须和他每天的穿着打扮保持一致。卡利古拉神庙成了罗马惟一可以膜拜的地方，那里的祭品非常丰富，而且罗马公民们争先恐后地想当那里的祭司。
人们常常听到卡利古拉在成神幻觉的驱使下和他的神族伙伴们进行对话，有时候是邀请月亮女神共度春宵，或是对着主神朱庇特（罗马神话中统治诸神主宰一切的主神，即希腊神话中的宙斯）的雕像窃窃私语。有人曾偷听到他对朱庇特进行威胁