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他看着哲朗他们的眼神中，带着极度无情的光芒。哲朗感觉到，他并不是单纯拐弯抹角，使用“宣布”这个字眼。
“你可以尽管放手去做，完全不用在意我们。”
“当然，我不会在意你们。不过，有件事我先说在前头，”早田将双肘靠在桌上，整个身体倾向桌面。“你们快从这起命案抽手！这才是明哲保身之道。现在抽手还来得及。”
“什么意思？”理沙子问道。
“我在叫你们酿成火灾之前，收拾贵重物品去避难！”
“会酿成火灾吗？”
“会。”早田点了个头。“我近期内会点火。”
“话说得很干脆嘛，好想你已经掌握了命案的关键证据一样。”
“我自认已经掌握了命案的关键证据。”说完，他握起右拳。
“你掌握什么消息了？”
哲朗一问，他咧嘴笑了。
“我说我不会问你们任何事情，现在你们反倒问起我来了啊？这样不公平哟。”他环顾四周，将脸更靠近哲朗他们。他竖起食指小声地说：“看在朋友的份上，我就告诉你们一件事好了。按照目前的情形，警方无法侦破命案。关键证据握在我手中。”
这听起来不像是在虚张声势。哲朗也很清楚，早田不是会玩弄廉价谎言的人。
“好，该走了。”早田起身将手插入口袋，把一张皱巴巴的万元大钞放在桌上。“那我告辞了。”
“太多了。”哲朗想要将万元大钞还给他，早田从上面按住他的手。
“是我叫你出来的，没关系啦。倒是……”他弯下腰，来回盯着哲朗和理沙子。“这是最后的警告。别插手这起命案！不然你们会后悔。”
哲朗想要反驳，但是没有机会。早田大步走向门口。他离开酒吧时，甚至不曾回头。
5
四天后是星期日，哲朗为了采访新春大阪的半马拉松大赛来到大阪。他虽然无心工作，但是和杂志社的约定又不能反悔。
半马拉松路线从中之岛公园开始，到长居田径场结束，全长二十点六九七五公里，几乎相当于大阪国际女子马拉松的回程距离。
哲朗早上听取了主要选手的基本资料，没看她们起跑，先来到长居田径场。这个赛事的结果没多大意义，每名选手应该都是将这场比赛视为全马拉松的前哨战或脚力锻炼。
田径场中有一个满植草坪的大公园。公园外围约三公里，可以想见平常也有许多人在这里享受慢跑或散步的乐趣。事实上，今天还有一项十公里全家马拉松的附属活动，因为参加人数过多而不太好跑。
哲朗在田径场内记者休息室的荧幕注视选手们的跑姿，想起了四天前和早田的对话。他带给了哲朗几项打击，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他们身旁。他大概已经排除美月和命案无关的可能性了。
另一项打击则是早田说他手上握有侦破命案的关键证据。哲朗他们不知道关键证据是什么。早田说，如果没有那项关键证据，警方甚至连真相都无法掌握。
早田知道了什么呢……？
当哲朗陷入沉思时，突然有人从身后拍他肩膀。回头一看，泰明工业的顾问医师中原眯着眼睛站在眼前。
“你居然连这种小型赛事都得采访，真是辛苦啊。”
“中原先生也陪同参加吗？”
“我是在监看。有坂教练是个对健康管理很严格的人，但是他还是用老一辈的那一套训练选手。他到现在还是不懂让选手适度休息也是一件很重要的事。”
中原似乎反对让主力选手参加这场赛事。
“对了，我想让西胁先生见一个人。”说完，他回头对某个人点点头。哲朗看到一个人从聚集在一起观看荧幕的人群中挤出来，惊讶地微微张开了嘴巴。她是末永睦美。
她身穿牛仔裤搭配风衣的外出服，来到哲朗面前，微微低头行礼。
“她协助我们大学进行研究。”中原说道。
“什么研究？”
“嗯，总而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想该怎么说。“我想要试着从各方面，检验出她和其他人的不同之处。医学的部分也是如此，我想要弄清楚她身上优秀运动能力的秘密。我目前正和医学院合作，拟定研究计划。”
“这样啊……”哲朗看着睦美。她默默地低下头。
这时来了一名年轻男子，对中原说话。“抱歉失陪一下。”中原说完就离开了。哲朗和睦美在尴尬的气氛下面对面。
“你要不要喝点什么？”哲朗试着问道。睦美轻轻点头。
除了休息室，哲朗瞄了大会工作人员的休息室一眼。休息室里只有一排会议桌，没半个人。于是他和睦美到走廊上的自动贩卖机买了饮料后，进入休息室。
“真难为你能下定决心。”哲朗边开罐装咖啡边说。
“因为我觉得让大家了解自己也很重要，”睦美让运动饮料罐在手掌中滚动。“而且有很多事情我也想知道。”
“或许吧。”哲朗喝下罐装咖啡。
他想不到该说什么，他认为自己连睦美十分之一的烦恼都想象不到。
“那个人没来吗？”睦美开口问道。
“哪个人？”
“之前来学校的那个女人。”
“噢，”哲朗明白了，她说的是美月。“她也有很多事情要忙，这一次采访只有我来。”
“这样啊。”睦美打开运动饮料的罐子。她的侧脸看起来似乎很失望。
“她怎么了吗？”
“没有。”她闭上嘴巴，喝下运动饮料，但是随后有些犹豫地说：“她大概也吃了不少苦吧。”
哲朗停止将罐装咖啡靠近嘴边的动作。“什么意思？”
“因为她……不是一般的女人对吧？”
他将罐装咖啡放在桌上。“你看出来了吗？”
睦美脸上浮现微笑，露出虎牙。“我是凭直觉看出来的。我心想：啊，这个人不是女人。所以，当时我觉得和你们聊聊也无妨。”
哲朗也隐约察觉到了这一点。
“你会让她看身体也是因为这个原因吗？”
“其实我事后有点后悔，觉得自己好像笨蛋。我这么做不是想证明哪种人都比我好。”
“她看了你的身体后，好像也思考了许多事情。”
“这样啊。”她小声地说，然后喝下运动饮料。脸上的笑容消失了。
“我之后见了许多人，也改变了想法，稍微了解了你说的话。”
“我说了什么？”
“结果大家都是擅自决定男人应该怎样、女人应该怎样。大家看起来都为自己和世俗观念之间的落差所苦，但是好像没有人有具体的答案，说明男人是什么、女人是什么——你好像是这么说的。”
“噢，或许吧。”她点了点头。
“应该说是针对这一点的答案吧，我听到了有趣的说法。男人和女人都身处在梅比乌斯环之上。”
哲朗告诉睦美“BLOO”的相川冬纪说的话，睦美非常感兴趣地听他说。
“梅比乌斯环啊……，真有意思。”
“或许不光是内心，同样的说法也适用于身体。如果是这样的话，你就身处在梅比乌斯环的正中央。”
“被你这么一说，心情好像轻松了一点。”睦美用右手握扁了喝光的运动饮料罐。“我想见见那个人。”
“改天介绍你们认识。……噢，对了。给你看一样东西。”哲朗打开公事包，取出一个信封。信封里放了三张照片，最上面的一张是美月的半裸体照。哲朗将它放在睦美面前。
“这是她的身体，一个认识的摄影师替她拍的。”
“是吗。”睦美说完开始仔细端详照片。她的眼神除了好奇之外，像是纯粹在欣赏一件艺术品，令哲朗感到意外。
“她身材练得挺结实的耶，肌肉长得恰到好处。”
“她当时有注射男性荷尔蒙。”
“现在没有了吗？”
“应该是吧。”哲朗含糊地点点头，想要将照片收回信封。
这时，睦美惊讶地瞪大眼睛，她的目光对着另一张照片。
“你怎么了？”
“那张照片中的人……，不，不是那张圣诞树的照片，而是另外一张。”
她说的是香里和女公关同事合照的照片。不过，香里是假名。
“这个人是你朋友吗？”睦美指着香里。
“不，算不上朋友。”哲朗答道。
睦美的脸上掺杂困惑和犹豫的神色。她从照片别开视线，盯着地板上的一点。
“你认识这个女人吗？”哲朗将照片摆在她眼前。
睦美抬起头，不知为何惊讶地看着哲朗。她的双唇开始微微颤动。
“你如果知道什么的话，能不能告诉我呢？老实说，我在找这个女人。她目前下落不明。”
睦美的目光左右移动，像是在表现她内心受到的震惊。当她的视线固定下来的同时，她说道：“我见过她，不过只有一次。”
“在哪里？”
“应该是池袋。”
“你们是怎样见面的？”
睦美似乎依然在犹豫。然而，她还是面带犹豫地开口说道：“我们是在一个思考……何谓性别的聚会上见面的。”
“性别意识的……？这个女人出现在那种地方吗？”
睦美之前说她为了解决烦恼，参加过各式各样的聚会。但是为何佐伯香里，不，自称佐伯香里的女人会出现在那里呢？
睦美似乎依旧踌躇不决。不久，她像是下定了某种决心，用力地做了一个深呼吸。
“那个人不是……”
“咦？不是什么。”
“那个人不是女人，他是男人。”
6
明明是一月，银座街头却感觉不到朝气。不景气依旧持续，人们是否还没抛开过去阴郁的心情呢？不时可以看到仍作新年应景装饰的展示窗，但总觉得有些空洞。
哲朗一打开“猫眼”大门，马上有两名女公关迎上前来。一位是宏美，另一个没见过。
“今天一个人？”宏美接过他的大衣问道。
“是啊，抱歉啦。噢，我坐吧台�