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陪孩子来理发的母亲注意地探视着晋吉的脸。普吉勉强装出一副笑脸回答：
“有一点儿，伤风了。”
这时，先前那个男子慢腾腾地走进了店门。
“欢迎，请。”
在商业地区长大的文子用开朗的语调招呼来客。晋吉背过脸去，没有正视。
男子在一把空椅子上坐下来。晋吉的表情很尴尬，他无可奈何地凑上前去，对男子说：
“你的头发还没有长长哪。”
晋吉尽量地挖苦他，男子却和前几天一样，闭上了眼睛，说：
“今天想麻烦你替我修修面。”
接着，又慢腾腾地说道：
“虽说自己也可以刮，但我对你上次的手艺很欣赏，所以还是跑来请你给修修。”
“非常感谢。”
蒙在鼓里的文子说着，脸上浮出了笑容。
男子睁开眼，望着文子。
“这一位是女主人吧。”
“嗯。”
晋吉用含混不清的声音表示没错之后，让来客平躺在椅子上。男子又闭上眼睛，样子十分惬意。
“真是个漂亮的美人儿啊，而且这么勤劳。”
“看你说的……，哪里谈得上什么美人呵。”
文子故意嗲声嗲气地说。晋吉想，难道这个男子想把我妻子都牵涉进去吗？
“夫妇俩一起嫌钱，积蓄一定很可观吧。”
男子说道。晋吉很敏感，脸色变得很紧张，他明白男子这句恭维话骨子里的意思，要是夫妇俩一起赚钱并有所积蓄，那就很值得敲诈一下了。
文子却照字面领会男子的恭维话，答道：
“并没多少积蓄。”
说着，文子笑了。
晋吉不放心男子和文子交谈，便将蒸过的毛巾敷在男子的脸上。这时，晋吉的脑海里忽然闪过一个念头：如果象现在这样，隔着毛巾狠命在下按的话，就可以把这个男子闷死。不过，晋吉还是动作缓慢地掀开毛巾，脸上毫无表情地替男子修面。
面才修好，男子便和上次一样，对着镜子满意地打量了一番，然后取出那种纸片来。
“修面多少钱？”
“两百元。”
“这个价格很公道，不能算贵。”
男子的话音里带有奉承的语气，他很快地在纸片上写了几笔。晋吉接过纸片，脸都发红了。
上面填着：
五千二百元整。
“好，我在前面的那家咖啡馆等你。”
男子在晋吉的耳边轻轻说了一旬，再一次装模作样地照了照镜子，便慢慢地走出理发店。
“他妈的！”
晋吉不禁骂出声来。这时，文子已替小孩理完了发，她正拿着晋吉打弹子盘得来的水果糖递给小孩，听晋吉这么一声骂，文子吃了一惊，回过脸来问道，
“你这是怎么啦？”
“没什么。”
晋吉慌忙摇了摇头。那桩交通事故，晋吉连文子都没告诉过。撞死幼儿园小朋友这种事，晋吉不能对文子说，因为文子这个做母亲的，也有一个与死者年龄相仿的女儿。
“阿香她为什么……”
“幼儿园放学，不一直是一点钟吗？现在刚过十二点呀。”
“哦，对、对、对。”
晋吉苦笑了—下，又对文子说：
“我出去一下。”
晋吉趿着凉鞋，走过三家门面，进入“紫苑”咖啡馆。
咖啡馆里没什么人，空荡荡的。那男子坐在最里面的一张桌子边，他对着晋吉举手打了个招呼。晋吉一落座，男子就说：
“这爿店给我印象不错。我想，从今以后这店就作为我们的联络场所吧。”
“联络场所？”
“因为当着令夫人的面，你大概不太方便吧。唔，收据上写着的那个数目，你总带来了吧？”
“拿来了。”
晋吉从口袋里抓出一张折拢来的五千元钞票，丢到男子面前。
男子微微一笑，便把钞票藏进衣服里面的口袋。
“那末，合计起来，我巳从你那里借到五千六百元，我会把账目记得一清二楚的。”
“其实你并不打算还……”
“不错，可你别这么唠叨好不好。”
“你可知道，对我们夫妇来说，这五千元钱是一笔多大的数目吗？我们夫妇俩一起干一整天，还常常赚不了五千元呢。”
“这不干我的事。”
男子无动于衷，接着又说道：
“可我觉得，花这么一点小钱，交通事故的秘密就不至披露，毕竟是便宜的。”
“是那孩子突然冲过来引起的，我踩了刹车，可已经来不及了。就是说，这个事故是设法避免的。”
“你说的这种话，警察会相信么？”
“你是现场亲眼目睹的人，你应该很清楚。”
“是呵，究竟是怎么样的呢？要是我到警察局去，证明你超速开车，而且开车时还东张西望，结果究竟又会怎么样呢？”
“他妈的！”
晋吉不禁用拳头锤着桌子，勃然大怒。可是，那男子依旧嘻嘻笑着。这张笑脸似乎在说，随你怎么发怒，你也奈何我不得。
“那末，我告辞了。”
男子拿着付钱单子，慢慢地站起来。
“这咖啡钱，我自己来付吧。托你的福，我要松动多了，手头也不那么拮据了。为了这咖啡再写一张一百元的收据也太麻烦了。”
三
五天以后，男子那张苍黑色的脸又出现了。他要修一下面。文子头脑简单，高兴地认为这是—个好主顾。
这一次，男子填上了一万零二百元的金额。
晋吉想，照这样下去，下一次他再来，也许又得翻一翻，变成两万元了。而再下一次呢，他将要索取四万元，这样的话，我马上就得破产，我们一家三口就要同那场恶梦里的情景一样，徘徊在十字街头了。
（一定要想想办法）
晋吉急躁起来，能不能去警察局控告五十岚好三郎，说这个男子敲诈自己呢？不行！要是那样做的话，三个月以前的交通事故便会败露，这个男子将会不顾事实地出来作证，说什么：车速过快啦，驾驶车子时东张西望啦。
那样就得去服徒刑。要是光自己一个人的话，坐坐监牢也没什么大不了，但是我有妻子和孩子啊。
晋吉左思右想，最后想出了一个对抗的办法：
男子把三个月之前的交通事故做为把柄，向我敲诈。看来，我也只有采取抓住对方弱点的办法，同他针锋相对。
既然他来敲诈我，那末，他从前至少也作过案，理应有过见不得人的事，我就抓住这一点来干。
星期一是店休。这天，晋吉去神田拜访一个侦探社，报纸上登过该社的广告。
名字显得气派不小，叫作“大东京侦探社”，可是登门一看，其实是一家小小的公司，只占用一幢三层楼水泥建筑物的第二层。楼梯很陡，往上走时，还喀吱喀吱作响。晋吉上了楼，看到灰蒙蒙的玻璃门上漆着金字，“大东京侦探社”，不过，那金颜色已有些剥落了。
里面只有—个矮个子男人，三十二、三岁的样子。他对晋吉说：“其他的职员，全部出去调查了。”事实是否真的如此，那就不得而知了。
看到侦探社这副寒碜相，晋吉一边心里嘀咕着，怕办不了吧。一边有点不安地对那个侦探说：
“我想拜托你们替我调查一个男人……”
对方便在桌子上打开笔记本，问：
“是身分调查喽。”
“反正，只要与这个男于有关的，不论巨细，都想请你们调查一下。”
“他的名字？”
“五十岚好三郎。”
“看名字象是个演戏的。住址？”
“就是这点不知道。”
“不知道住址，那很难进行调查。”
“住址虽不知道，但他要来的地方是知道的，所以你们可以到那里去跟踪他。”
晋吉向侦探提出要求：五十岚到店里来时，自己使用电话通知，请侦探接电话后，就到“紫苑”守候。
“你说不论巨细都要调查，具体说来，调查到什么程度便算可以了呢？例如，连他从前是否作过什么案也要调查？”
侦探发问了。晋吉听对方讲到“作过案”这几个字时，楞了一楞。不过，马上又回复了平静，说道：
“反正，有关这个男子的事情，我都想了解。”
就在晋吉委托侦探社调查的第二天，五十岚好三郎又突然晃进理发店来了。
“胡子长得真快，一转眼又长长了。”
五十岚摩挲着下须，同时慢腾腾地在空椅子上坐下来。晋吉发现，今天，五十岚在西装的胸前口袋里，放着一条红色的手帕。晋吉拼命压抑着厌恶的心理，将热毛巾敷在对方的脸上，趁此机会，晋吉去拨了电话。昨天那个侦探的声音出现了，晋吉简短地说了一句：“拜托你了。”便挂断了电话。
当晋吉转回来掀掉热毛巾准备修面时，五十岚把眼睁开，说：
“修面时还去打电话，你可真忙啊。”
这话的口气既象是慰劳，又象是讽刺，真弄不清楚究竟算哪一种语气。接着又说道：
“‘拜托’？这电话真有点儿蹊跷！”
“我是向朋友借钱，好给你带走呀。”
“你这种手法可是老一套了。”
“什么叫‘老一套’！”
“你别指望会引起我的同情，这是白费心思的。而且，我从你那里一共只不过借了一万五千八百元。一家三口人，夫妇俩都在挣钱，少说也应该有二、三十万的储蓄吧。所以，向朋友借钱什么的，你这是在胡扯。”
晋吉没有答腔，篦起剃刀来。他示威似地故意把刀篦得“咻咻”直响。可是五十岚却依旧舒舒服服地闭着跟睛，仿佛情绪很好。
男子能看透电话的那一方不象是晋吉的朋友，这说明他这人很精明。但是，看来他并没有发觉是私人侦探。要是我这一次能抓住男子的弱点，就叫他哑口无言。—万五千八百元钱也要叫他送回来。