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就在这时候他头脑中灵光一现，换了口气，大声嚷道：“这是兵变，你明白吗？朝廷今后问起，就这样说。”李纯依然一头雾水，段祺瑞却不管不顾地挂了电话，发生兵变，就可以名正言顺地出兵弹压了，就可以敲山震虎了。刹那间，军号齐鸣，人喊马嘶，铁马金戈，尘土飞扬，段祺瑞还觉得不够声势，居然动用了大炮，这南苑就在北京城脚下，朝廷里早乱成一团，都说段祺瑞醉翁之意不在酒，怕是专为袁世凯而来，于是纷纷劝说载沣从长计议，放袁世凯一马，不要激成变故。
载沣终于撑不住了，说实话，他在心里确实有点怵段祺瑞，想当年老佛爷活着的时候，两宫从西安回銮北京，各支部队分段迎驾，其他部队都是跪接跪送，只有袁世凯的北洋新军是吹号、举枪，按西洋军典迎送。载沣记得很清楚，当时站在最前面的就是段祺瑞，挎着军刀，神气得很。
载沣当时就看不下去，责问道：“见了圣上为何不下跪？”谁知段祺瑞根本就不买账：“标下是军人，只知按操典办事。”这件事给载沣印象很深，段祺瑞是个“浑人”，天不怕地不怕，惹恼了他，真的蛮干一气，倒是很难收场。
于是载沣作了让步，打消了除去袁世凯的想法，以“足疾”为由，开去袁世凯本兼各职，让他回老家河南“养病”。拣回了一条命的袁世凯不敢逗留，匆匆乘车离京，这一路上好凄惨，世态炎凉，人心不古，都知道他已经失宠于朝廷，因此一路上竟没有一个送行看望的，直到路过保定，才有随从通报，段祺瑞率全班幕僚正在车下等候拜谒。
袁世凯好感动，连忙下车，握住段祺瑞的手，连声说道：“这次多亏了你。”
段祺瑞也动了感情：“祺瑞不才，这忠义二字未敢稍有忘却，今后袁大人如用得着标下处，只管言语一声，祺瑞赴汤蹈火，在所不辞。”袁世凯点了点头，“人生得一知己足矣，待到风云际会时，有用得着你的那天。”
北洋元老—段祺瑞功高震主
段祺瑞功高震主，让袁世凯感到不安，再加上段身边还有个能量极大的徐树铮，于是袁段之间开始了勾心斗角
载沣也曾想收买段祺瑞，有一天，他去逛琉璃厂，见到一副永昌产的上佳云子，按徐霞客的点评：“永昌之棋，甲于天下。”而这副棋又是佳品中的极品。更绝的是那棋盘，用上好的碧玉打磨而成，绿得柔和，让人看着舒服，据说原为乾隆朝权臣和 所藏。载沣出生于皇室贵族，什么样的珍宝没见过？却也是啧啧称奇，当场就要买下。
掌柜讨好地奉承道：“王爷真是好眼力，这副云子军营里的段军统早就看中了，但他嫌价贵，让小号为他留一个月，凑齐了银子再来，算起来今日已有一月之数，王爷正好拿走。”听说段祺瑞也看上了这副云子，载沣留了心眼：“这副棋要多少钱？段军统居然买不起。”
“嗬，价虽然贵了点，但货是好货，一千两银子，这点钱当然不在王爷眼里。”
载沣心里转了转，一千两银子段祺瑞都掏不出，可见是个清官，放眼满朝文武，这样的人倒不多，他对段祺瑞的恶感少了许多，有心将此人拉到自己身边。
一封大红烫金帖送到了段府，说是摄政王府请来了京城梨园大腕、大内供奉杨小楼唱堂戏，请段军统过去赏光。
摄政王的面子不能推却，段祺瑞当然得去。听完了戏，载沣又将他留下，问候了几句，十分客气。段祺瑞一面应付，心里却不耐烦，他对这帮清朝权贵没有好感，吃喝玩乐都很在行，军国大计一塌糊涂。载沣拿出了那副云子：“听说段大人很喜欢围棋，我这里倒收了一副云子，还说得过去，只是我对此道并不精通，有道是宝剑赠壮士，红粉馈佳人，送予你啦。”
段祺瑞淡淡一笑：“无功不受禄，卑职军务繁忙，也没有时间消磨，这副云子还是留着王爷自个儿把玩吧。”说着，起身告辞。载沣何时碰过这样的钉子，气得愣在了当场。载沣的报复来得又急又快，段祺瑞很快就接到了懿旨，说是隆裕太后要召见他，询问练兵事宜，段祺瑞整装上朝，山呼万岁一通后，跪在地上一一道来。
隆裕太后哪里知兵，听得没头没脑，尽问一些不得体的问题，段祺瑞性子急，语气里不免有了些不耐烦，在这之前，载沣没少向隆裕太后说段祺瑞如何霸道等等，所以心中也有点光火：“段祺瑞，你莫不是以为皇上年幼，就可以欺负了。”
这是什么话！如果段祺瑞被落实了这个罪名，那是要杀头的，他把头猛地向上一抬，声音不自觉地抬高了八度：“臣不敢，臣只是在回答太后的问题。”
段祺瑞的声音确实大了点，小皇帝溥仪刚刚在太后的怀里睡醒，猛听到这炸雷似的声音，吓得哇哇大哭。
“瞧你这凶巴巴的样子，难道想造反不成？”隆裕太后也想学她前任慈禧那样，玩弄群臣于股掌，但她没有那样的杀伐决断，只是用眼睛看着摄政王，让他拿主意。
载沣要的就是这种效果，一退朝，他就向太后奏道：“段祺瑞这个人是与袁世凯一党的，留在京中很危险，最好将他远远地支在一边，以免变生肘腋。”
于是，段祺瑞一夜间连降三级，来到苏北做一个小小的提督官。正好袁世凯快出山了，袁世凯安慰说：“芝泉兄稍安勿躁，我这次出山，有一个条件，就是要调你重回北洋系统，担任第二军军统，朝廷不久就会下旨了。”
真个是时来运转，段祺瑞刚到信阳接任第二军军统职，兴奋劲还没过，又有捷报飞到，任命他为署理湖广总督，段祺瑞几乎不敢相信自己的眼睛，这总督可是正二品啊，标准的封疆大吏，在清代，一个汉人做官做到极致也不过如此了。
但段祺瑞没有谢主隆恩，他知道，这不是朝廷对他特别青睐，而是袁世凯的背后操作，要谢，应该谢袁世凯。
人赠我木瓜，我予人琼瑶。段祺瑞接到任命，他就去袁世凯处表示感谢。
袁世凯摆摆手：“自家人不说别家话，此事我应该做，不提也罢，你今天来得正好，去前线替我将冯国璋换下来。”
段祺瑞大吃一惊，这冯国璋在前线打得不错，已经攻下汉阳，正准备一鼓作气拿下武汉三镇呢。
“姓冯的是个粗人，不懂政治。”袁世凯正私下里和武汉方面及孙中山的同盟会进行南北和谈，南方提出只要建立共和，废除清朝，这大总统一职就非袁莫属；与此同时，他也在和朝廷讨价还价，以优待皇室为条件，取消帝制，以朝廷牵制乱党，以乱党吓唬朝廷，方能火中取栗。
段祺瑞点点头，他明白了。从此后，他的每一步行动，都合着袁世凯的节拍，一个唱文戏，一个唱武戏，相得益彰，挥洒自如，不多久，就将各方摆平，袁世凯登上即将成立的中华民国的临时大总统宝座已是指日可待。
然而这大清国毕竟立国有二百多年了，所谓祖宗基业，隆裕太后虽然是一介女流，但也懂得心疼，整天是哭哭啼啼，能拖一日是一日。袁世凯心中着急，却不好使蛮，就指使段祺瑞来做恶人。段祺瑞领衔发出通电，要溥仪小儿尽早逊位，那话说得不客气之至，全没有一点君臣情分：“三年以来，皇族之败坏大局，罪实难数。事至今日，乃并皇太后皇上欲求一安富尊荣之典、四万万人欲求一生活之路而不见许。祖宗有知，能不恫乎。盖国体一日不决，则百姓之因兵燹冻馁死于非命者日何啻数万。”
接着，他笔锋一转，发出威胁，假如朝廷尚不就范，则“率全军将士进京，与王公剖陈利害。祖宗神明实式鉴之。挥泪登车，昧死上达。”
段祺瑞的威胁让隆裕太后花容失色，她早就听说这个姓段的很蛮横，很不讲面子，如果真的动起粗来，那将不堪设想。在各方面的压力下，1912年2月13日，清帝正式宣布逊位。袁世凯如愿以偿地成为民国临时大总统，论功行赏，段祺瑞自然是头一份，于是内阁中最重要的陆军总长一职也非他莫属。袁段之间的矛盾也就此开始。
矛盾由徐树铮而引发。那一天，段祺瑞向袁世凯提交了陆军次长的名单，袁世凯一眼刷过徐树铮的大名，眉头顿时皱了起来：“这个姓徐的面冷气傲，眼中带煞，怕不是个安分守己的人。”提议换个人选。
但段祺瑞坚持：“小徐对大总统很忠心，也很能干，这陆军次长一职很适合。”
袁世凯脸上不动声色，心中却在琢磨：“这段祺瑞并不简单，他也掂得出徐树铮的价值，知道收揽人才。”
袁世凯与段祺瑞的矛盾在慢慢加深，袁世凯精明过人，事必躬亲，恨不得大事小事全部抓在手中；段祺瑞则是个直性子，军人做派，不习惯那种唯唯诺诺，拍马逢迎，因此凡陆军部的事，都是自己说了算。
袁世凯对此心知肚明。决定先剪除段祺瑞的得力臂膀徐树铮，非如此，姓段的不会安分。
袁世凯将段祺瑞唤到了中南海，两人沿着湖边看风景，袁世凯试探着道：“不少人对陆军部的作派很看不惯，都说徐树铮那小子盛气凌人，我看是不是给他挪个地方。”
没想到段祺瑞立刻就蹦将起来：“可以，大总统是一国之主，想撤谁都行，我这个陆军总长连着小徐子的那个次长也一齐撤了吧。”说完，转身就走。
望着段祺瑞的背影，袁世凯气得直哆嗦，这也太没规矩，太没尊卑上下了：“不像话，很不像话。”这句话他重复了不知多少遍。但袁世凯却强咽下这口气，段祺瑞在目前还有不可替代的作用，因为