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“我有点怕他。”黎元洪实话实说，他忘不了当年徐树铮用枪顶着他离开武昌的那副凶神恶煞样，如果此人做了秘书长，黎元洪就少不了要与他打交道。想到这里，他脑袋都大了。
段祺瑞哈哈大笑：“徐树铮是有点性子急，但为人直爽，军人脾气嘛，大总统不必与之计较。”见黎元洪还要 嗦，他有点不耐烦了，“黎大总统大概也听说过，当初为了小徐子，我段某人连袁项城也照样得罪。如果你实在容不下小徐子，这个总统不当也罢。”
这叫什么话？段祺瑞也未免太霸道，太蛮横了。黎元洪气得直哆嗦，但他得忍着，北京政府是北洋系的天下，而段祺瑞是北洋系的领袖，若是他一翻脸，黎元洪这个总统怕是一天也坐不稳。与徐树铮共事那是活受罪，哪里有个上下之分，倒好像徐树铮是黎大总统的上司，颐指气使的，有一次拿去一份人事任免名单，黎元洪也就是多瞧了一眼，他已经不耐烦了：“这是急办的事，快盖章签字，不要磨蹭。”
黎元洪脾气再好，也受不了这样的轻慢，当时就拍案而起，找段祺瑞诉苦。谁知段祺瑞只是淡淡一笑：“大总统不必为这些小事计较，现在国家不是提倡提高办事效率吗，都像徐秘书长这样做，要免去多少扯皮现象。”
黎元洪苦笑了笑，“似段总理这样一味纵容徐树铮，怕是今后要捅出大娄子的。”
对黎元洪的告诫，段祺瑞却无动于衷。得罪了黎元洪不要紧，反正他手上无兵无勇，就是后来闹翻了，也照样给段祺瑞摆平；但得罪了吴佩孚这样的实力派，就不好收拾了，后来段祺瑞就是被吴玉帅给赶下台的。
说起吴佩孚，本来与段祺瑞也有一段师生之谊，吴佩孚是从武备学堂出来的，段祺瑞是那所学堂的校长，但两人那时地位隔得太远，段祺瑞还没有注意到这位未来的常胜将军。
吴佩孚引起段祺瑞注意，还是因为段祺瑞与郭绪栋有过一席交谈，这个姓郭的是山东一位隐士，与北洋军中上层人士多有来往，据说很识人，就是他向曹锟推荐吴佩孚的。“听说先生对曹三手下的那位吴标统很推许，说他是潜龙在渊，总有一日一飞冲天，可有这事？”
郭绪栋点点头：“确有此事，环顾北洋将领，无出吴佩孚其右者。”
“比我手下的小徐子如何？”段祺瑞总认为徐树铮有经天纬地之才。
“各有千秋，论心计，论手段毒辣，论纵横捭阖，小徐子要高一筹；但论行军布阵，进退攻守，吴佩孚强他多矣，两个人对主子也都是忠心耿耿，但总的来说，吴佩孚乃堂堂正正做人，小徐子爱走极端，更偏激一些，说句不好听的话，有点像死去的袁项城。”
“我看那个吴佩孚今天也没干出什么名堂。”段祺瑞有点为徐树铮鸣不平。
“我替吴佩孚看过相了，他在四十岁以前坎坎坷坷，四十岁一过，就要出人头地。”郭绪栋一副神秘莫测的模样。
这次谈话后不久，段祺瑞就找到曹锟，说是向曹三要一样东西。“段大人看中的，尽管拿。”曹锟巴结段祺瑞还来不及呢。“我不要你金银财宝，我只要你手下的一位小团长。”段祺瑞点明了来意。
没想到刚才说得好好的曹三立刻翻脸，他问段祺瑞：“当年袁世凯向段大人要小徐子，你为什么不给？”
段祺瑞打个哈哈，他知道曹三贪财，因此预先声明，因为最近要举行秋操，他忙不过来，只是暂调吴佩孚，忙过这一阵子就归还，不用担心他抢人才。接着说：“最近，政府里刚从国外进来了一批军火，这北洋六镇个个伸手，我也不知道该分给哪家，曹三你看看谁最缺？”
这分明是话中有话，拿军火换吴佩孚，曹三立刻动了心，他也变了口气：“说定了，那个姓吴的只是借用，到时得还给我的。”听说吴佩孚将要改换门庭，郭绪栋向段祺瑞进言，“吴子玉确是个人才，但他不适合你段大人，他在你这里要受委屈的。”“你说我嫉贤妒能？”这话段祺瑞不爱听，难道他不如曹三。“曹三和段大人相差不可以道里计，说句不好听的话，曹三为人贪鄙，没有主见，处事圆滑，但也正因为此，他什么都由着吴佩孚。段大人眼里揉不得沙子，性格刚烈，这和吴佩孚的性子倒相似，你们两人在一起共事，怕是要磕磕绊绊的。”段祺瑞当然不信这一套，谁都知道他最爱护部下了，他的厚道在北洋军中很有名，“跟着段大人不吃亏”，许多人都如是说。吴佩孚也是兴冲冲地来报到的，曹锟虽然待他不薄，但他从心里瞧不起这位三哥的为人，相比之下，段祺瑞要清廉得多，自律得多，再说，在段祺瑞手下，他本人的发展空间也大。也是不巧，那天报到的时候，冯国璋刚好来过，他们两人是一直明争暗斗的，互相又攻讦了一番，段祺瑞这个人不善忍耐，没有那种喜怒不形于色的克制功夫，冯国璋走后，就吹胡子瞪眼，一个人在生闷气。吴佩孚站在他身后时，他还不知道。在段祺瑞的侧面，有一面大穿衣镜，吴佩孚看得明白，段祺瑞满脸厌恶之色，嘴里恨恨道：“什么东西。”
他这是骂冯国璋的，吴佩孚却以为冲他来的，当时脸就变了色。待段祺瑞发现了吴佩孚，他也不解释，只是淡淡地打了招呼，这是他的风格，与段祺瑞相处久了，才知道这个人是外冷内热，平时很少对人有笑容的，但你对他也尽可以随便，他不会认为你以下犯上的。
吴佩孚哪里受过这等冷遇？曹锟对他可客气了，一口一个子玉老弟，毫无上司的架子。
这次见面可想而知，很不愉快。段祺瑞高高在上惯了，一脸的严肃，三言两语交代了任务，吴佩孚又是恃才傲物，他在骨子里不脱读书人的本性，需要别人的尊敬，不善讨好上司，因此神情也冷淡，双方很不投缘。
“这份秋操计划，你得给我十天之内拿出来。”段祺瑞道。“何须十天，我倚马而就。”吴佩孚说的是实话，但与段祺瑞初次见面就这样讲，未免狂妄了。
段祺瑞果然心中腾起了火，就是小徐子也不敢这样大话炎炎，“言大而夸”，他为吴佩孚下了四字评语，“那好，明天我就去取。”
徐树铮暗暗注视着这一切，他也知道吴佩孚是人中龙凤，因此起了嫉才之心，以为吴佩孚是来与他争宠的，因此定下一计，下午他去了吴佩孚的寓所，说是拜访新同事，实际却是来骚扰。吴佩孚正在赶写演习计划，见徐树铮来，急忙热情招待，他也久闻徐树铮的大名，有惺惺相惜之意。
两人谈话果然投机，年龄相近，才情相近，这一番谈话，天上地下，国家大事，无所不包。谈得兴起，吴佩孚吩咐马弁：“去谭家园定一桌上好鱼翅席，再取出曹三爷送来的陈年女儿红，我与徐先生大醉一场。”把段祺瑞的任务抛到了脑后。这正是徐树铮此行的目的所在。
这一顿酒，直喝到月过中天，东方既白。吴佩孚一向贪酒，失去了节制，待徐树铮告辞时，他已经烂醉如泥。徐树铮可是藏着心眼的，第二天上班时，就向段祺瑞打听对吴佩孚的观感，段祺瑞发火道：“吴子玉第一天上任就不在差上，我还等着要他所拟的计划呢。”突然，他心血来潮，吩咐道，“备车，我倒要看看，他在家里干什么？”
见段祺瑞不期而至，吴佩孚慌忙起身，段祺瑞一打量，只见他宿酒未醒，两眼血红。段祺瑞忍住火气，向吴佩孚索要演习计划。吴佩孚并不认错：“段大人一大早就是为这来的？只是今天还没有结束，太阳落山之前一定奉上。”
“我不要醉鬼的东西！”段祺瑞甩下这句话，转身而走。当天，吴佩孚又重回曹锟军中，他与段祺瑞的怨算结下了。特别是后来知道徐树铮暗做手脚，又把徐树铮恨个死。有人说，如果不是徐树铮设了这个套，吴佩孚肯定能让段祺瑞惊讶一把，说不定就成了他的左右臂膀，历史也许会有所变化。后来，吴佩孚与皖系集团刀兵相见，原因固然众多，但感情上的交恶也是一个重要因素。
眼看着与直系闹翻，争取关外的奉军力量就至关重要了。本来，段祺瑞与张作霖的关系很好，于是派出了徐树铮来到了奉系军中。
乍见之下，张作霖对徐树铮的才能、智谋佩服得五体投地，惊为天人。更难得的是，像徐树铮这样目高于顶的人是很难驯服的，但却对段祺瑞忠心耿耿，由此可见老段并不像表面那样粗豪，在驭人上还是有一套的。因此他也学着段祺瑞，对徐树铮绝对放手，让他担任了奉军副总司令。然而，徐树铮的忠心只针对段祺瑞一个人。不久，张作霖就发现徐树铮搞到了自己头上，开始插手他的部队，像杨宇霆等奉军大将都对小徐子言听计从，伙同着冒领军费准备成立自己的军队。他这一惊非同小可，若是这样长久下去，那赖以安身立命的根本都要动摇，奉军的旗号该姓段不姓张了。
张作霖怒气冲冲赶回了军中，当即扣押了徐树铮，有人甚至劝道，不如一杀了之，留着这个人将来是个祸害。
听说张作霖对徐树铮动了杀机，段祺瑞怒不可遏，不惜以武力相威胁：“张雨亭算什么东西？一个马贼而已，竟敢扣押国家大员，告诉他，只要小徐子少了一根汗毛，我亲自带兵打过山海关去。”
这倒并不是吓唬人，以段徐之关系，那是绝对说得出做得到的，张作霖也只能忍着气放了徐树铮：“段总理如此护短，只怕将来要为徐树铮得罪天下英雄。”
徐树铮自然知道有人在段祺瑞面前诋毁他，但一点也不担心，他凭什么为段祺瑞殚精竭虑，忠心赤胆？看重的