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时，农田就留下了一层肥沃的淤泥，等于上了一次肥。１１月进行播种，第
二年的３至４月收获。尼罗河还有一个特性，那就是每年的涨水基本是定时
定量，虽有一定的出入，但差别不是太大，从没有洪水滔天淹没一切的大灾。
这就为古埃及人最早创建大规模的水利灌溉系统和制定历法提供了方便。
古埃及人为了不违农时，发展农业生产，逐渐认识到必须掌握尼罗河
泛滥的规律，准确地计算时间，这就需要有一种历法。他们在长期的生产实
践中，积累了许多经验。
古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔３６５天。同时，他们还
发现，每年６月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼
星与太阳同时从地平线升起。以此为根据，古埃及人便把一年定为３６５天，
把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为一年的起点。一年分为１
２个月，每月３０天，年终加５天作为节日，这就是埃及的太阳历。
埃及的太阳历将一年定为３６５天，与地球围绕太阳公转一圈的时间
（回归年）相比较，只相差四分之一天，这在当时已经是相当准确了。但是，
一年相差四分之一天不觉得，经过４年就相差一天。经过７３０年，历法上
的时间就比实际时间推进了半年，冬天和夏天正好颠倒过来。再过７３０年，
才能回到原来的起点。公元前４６年，罗马统帅儒略·凯撒（又译朱利乌斯·凯
撒）决定以埃及的太阳历为蓝本，重新编制历法。凯撒主持编制的历法，被
后人称为“儒略历”。
儒略历法对埃及太阳历中每年约四分之一天的误差，作了这样的调整：
设平年和闰年，平年３６５天，闰年３６６天。每４年置１个闰年。单月每
月３１天，双月中的２月平年２９天，闰年３０天，其它双月每月３０天。
恺撒死后，他的继承人奥古斯都因为自己生在８月，便从２月中抽出
一天加在８月上，使８月也成为大月，即３１天，同时相应把９、１１两个
月定为小月，１０、１２两个月定为大月。经过这样的改动，各月的天数与
今天使用的公历基本相同了。公元３２５年，罗马皇帝君士坦丁在一次宗教
会议上，规定儒略历为基督教的历法，但没有规定哪一年是它的起点。到了
公元６世纪时，基督教徒把５００多年前基督教传说的创始人耶稣·基督诞
生的那一天，说成是公元元年。“公元”的拉丁文的意思就是“主的生年”，
用拉丁文Ａ．Ｄ．表示。在这一年以前，称为“公元前”，英文的意思是“基
督以前”，用英文Ｂ．Ｃ．表示。
儒略历虽然比埃及的太阳历进了一步，但回归年仍有１１分１４秒的
误差，积１２８年又要相差一天。儒略历在欧洲通行了１６００多年，至１
６世纪下半叶，历法上的日期比回归年迟了１０天。比如，１５８３年的春
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分应在３月２１日，历法上却是３月１１日。此外，教会规定耶稣复活节，
应在过春分月圆后的第一个星期日，由于春分已相差１０天之多，耶稣究竟
在哪一天“复活”的，也成了问题。因此，对儒略历作进一步的改革，已经
势在必行。
罗马教皇格里高利十三世，在１５８２年组织了一批天文学家，根据
哥白尼日心说计算出来的数据，对儒略历作了修改。将１５８２年１０月５
日到１４日之间的１０天宣布撤销，继１０月４日之后为１０月１５日，所
以１５３３年的春分又复归于３月２１日；过去将４年置１个闰年，４００
年共计１００个闰年，现在改为４００年中有９７个闰年，从而大体上弥补
了１１分１４秒的误差。置闰的方法是：凡是逢百年那一年可以用４００除
尽的就是闰年，除不尽的就不是 （如：１６００年是年，１７００年、１８
００年、１９００年皆不是年，２０００年是闰年）。后来人们将这一新的
历法称为“格里高利历”，也就是今天世界上所通用的历法，简称格里历或
公历。
中华人民共和国成立后，中央人民政府通令，中国以格里历为国家历
法，并采用公元纪年，但不废除农历。
当然，格里历也不是尽善尽美的，每月的天数仍然参差不齐，规则性
不强，特别是每经过三千几百年还会有一天的误差。随着生产的发展和天文
学的进步，这些缺陷将不断得到改进。
让人神往的“美索不达米亚”
底格里斯和幼发拉底两河流域古代文明，是人类历史上最古老的文明
之一。古希腊人把两河流域叫做“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地
方”。美索不达米亚又分两个部分，南边叫巴比伦尼亚，北边叫亚述。就今
天来说，两河流域相当于今天的伊拉克一带。
两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人。他们在公元前４０００年
以前就来到了这里。两河流域的最初文明就是他们建立的。属于塞姆语系的
阿卡德人、巴比伦人（阿摩列伊人）、亚述人以及迦勒底人，继承和发展了
苏美尔人的成就，使两河流域的文明成为人类文明史上重要的一页。其中巴
比伦人的成就最大，因此，两河流域的文明又被称为巴比伦文明。
两河流域文明起源于两河流域南部。这里是两河的冲积平原和三角洲，
同埃及的尼罗河一样，两河也是定期泛滥，时涨时落，只有建设起堤坝沟梁
来蓄水排涝，人们才能耕种收获。两河流域的居民主要用使用牛、驴拉着木
犁耕地，最主要的农作物是大麦和椰枣。大麦酒是人们最喜欢喝的饮料，椰
枣是人们的主食之一。
古代两河流域人民编写了人类历史上最早的农书 《农人历书》。《农人
历书》以一个老农民教育儿子的气写的。这位老农民对儿子不厌其烦的讲述
应该如何务农，要注意的各种事情。比如，怎样节省灌溉用水、不要让牲畜
践踏田地、驱赶食谷的飞鸟、及时收割等等。
大约在５０００年前，古代两河流域的居民就会制做陶器了。他们制
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做的陶器主要是彩陶，色彩富丽夺目，有的还涂有层。人们常用的生活用具
象酒杯、油缸、炉子、灯盏等几乎全是陶制。最有趣的是，人死后用的棺椁
也用陶土烧制，形状象个有盖的长方形大箱。
古代两河流域缺少石料，最主要的建筑材料是粘土。垒墙、盖房、铺
路，都使用粘土掺上切碎麦的大秸制作的土砖。古代两河流域的城市建筑物
都是用这种粘土修建的。
古代两河地区的金属制造工艺达到了相当纯熟的水平。我国商代有司
母戊大方鼎，大约在同一时期，两河流域有重约２吨的青铜铸像，手工业行
业很多，象制砖、织麻、刻石、珠宝、皮革、木业等等。
古代两河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人类文化宝库中留下
了一笔丰厚的遗产。
他们很早就有了文字，这就是著名的楔形文字。楔形文字虽然这种文
字始终没有发展成拼音文字，但在人类早期文字中，它是发展得比较完备的
一种。
两河流域在文学上的主要成就是谚语、神话和史诗。苏美尔人丰富的
谚语有少数被记录在泥板文书上，其中有的反映了当时的社会矛盾和风气。
比如：穷人死掉比活着强”，“想吃肉就没有羊了，有了羊就吃不上肉了”。“妻
子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星”。有的是生活经
验的深刻总结：“鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”等等。
两河流域的神话传说特别引起后人的兴趣。人们发现，基督教《圣经·旧
约》中的一些故事的渊源在古代两河流域。如有一首叙述神创造世界故事的
诗歌与《圣经》的创世故事十分相象，都说神在第六天创造了人，第七天休
息。《圣经》中讲蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果，两河流域的神话也讲人的祖
先因受到引诱而犯罪。
《吉尔伽美什》史诗是古代两河流域最有名的英雄史诗，诗中塑造了
一个蔑视神意、为民造福的英雄形象，并表达了人们希望获知生死秘密的愿
望。它是世界上最早的史诗。两河流域科学的主要成就表现在数学和天文学
方面。苏美尔人已经知道１０进位制和６０进位制，后者在古代两河流域的
应用得更为广泛。我们今天度量时间用小时、分、秒，以及把一圆周分为３
６０度，都是继承了两河流域古人的成果。他们的面积单位、重量单位也多
是６０进位。古希腊、罗马都采用了这里的一些重量单位，欧洲有的地方甚
至一直沿用到１８世纪。
古代两河流域的天文历法知识直接影响了欧洲的天文学。苏美尔人按
照月亮的盈亏把一年分为１２个月，共３５４天，同时设闰月调整阴历阳历
之间的差别。到公元前７世纪，又形成了７天一星期的制度，每天各有一位
星神“值勤”，并以他命名这一天，其顺序是：星期日（太阳神）星期一（月
神）星期二（火星神）星期三（水星神）星期四（木星神）星期五（金星神）
星期六（土星神）直到今天，欧洲各国每周７天仍以这７星命名。不过，当
时的历法仍是粗糙而不甚准确的。
此外，古代两