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洞里，蛇说——
蛇同她说话？
不是！不是！这是一个比方。故事里讲蛇说道：你知道什么？你记得什么？
你前面看到什么？她说什么也没有，没有，没有。于是蛇说：把你的脚穿过我在
玩耍的种荚洞里，你就会变得聪明。于是她就把脚放进蛇刚刚待过的地方，油钻
进她的脚，使她比以前看得更清楚了，而她见到的第一件东西就是斯拉夫。这事
是如此奇怪和愉快，她想立即与她所有的族人分享。于是，她和她的配偶带头用
起了种荚，他们发现他们知道了自己是谁，知道了自己是穆尔法，不是食草动物，
他们相互给对方取了名，他们把自己叫做穆尔法，他们给种荚树取了名，给所有
的动物和植物取了名。
因为他们是不同的，玛丽说。
是的，他们是不同。孩子们也如此，因为随着更多的种荚掉下来，他们告诉
孩子们怎样使用它们。当孩子们够大时，他们也开始产生斯拉夫，当他们大到能
骑轮子时，斯拉夫随油一起与他们待在一起，所以他们明白了，为了油他们必须
种更多的种荚树。但是种荚太硬，很少发芽，第一个穆尔法知道了帮助那些树的
办法，那就是骑在轮子上使它们裂开，所以穆尔法和种荚树总是生活在一起。
对阿塔尔刚才说的话玛丽直接理解了大约四分之一，但是通过询问和猜测，
她相当准确地找出了其他的意思。她自己对语言的掌握能力一直在增加，不过，
她学得越多，就越难，因为她发现的每一件新事情都揭示着半打问题，每一个问
题都引向不同的方向。
但是她紧紧抓住斯拉夫这个主题不放，因为这是最大的主题，这就是她考虑
那面镜子的原因。
是将斯拉夫比作水上的闪光的比喻给了她启示，像海上的强光一样反射的光
是两极分化的：也许当阴影粒子与光一样动似波浪时，它们也是能够两极分化的。
我不能够像你们一样看到斯拉夫，她说道，但是想用树漆制做一面镜子，因
为我想那也许可以帮助我看见它。
这个主意使阿塔尔激动万分，她们立即把网拖了上来，开始收集玛丽所需要
的东西。网里有三条好鱼，这是一个好兆头。
树液漆产自另一种小得多的树，穆尔法就是为了那个目的而种植它的。通过
煮沸树液融人他们用蒸馏水果汁酿的酒中，穆尔法制成一种浓度像牛奶一样的物
质，颜色呈精美的琥珀色，用来作清漆。他们会在木头或贝壳上涂上二十层，让
每一层在湿布下固化，这才涂上下一层，渐渐形成一个非常坚硬和光亮的表面。
他们通常会加入各种氧化物使它不透明，但有时也让它保持透明状，这就是使玛
丽感兴趣的地方：因为那清清的琥珀色漆与被称作冰岛晶石的矿物质有着一样的
奇异品性，它把光线一分为二，所以当你透过它看过去时，你看到的东西就成倍
放大了。
她拿不准自己想干什么，她只知道如果她不烦恼或不唠叨，到处闲逛得够久
的话，她就会找出来。她记得曾给莱拉引用诗人济兹的话，莱拉立即明白说那正
是她读真理仪时的心态——玛丽现在要找的正是这个。
于是她着手做起来，先找到一块像松树一样的有点扁平的木头，用一块沙石
（不是金属：没有位面）打磨表面，直到它平得不能再平，这是穆尔法使用的办
法，假以时间和精力，还是管用的。
然后，经过仔细解释自己的意图，她和阿塔尔参观了漆园，并获准收集了一
些树液。穆尔法很高兴给她，但忙得顾不上她。在阿塔尔的帮助下，她取了一些
粘粘的含树脂的树液，接着是漫长的煮沸、溶解、再次煮沸，直到清漆可以使用。
穆尔法用一叠取自另一种植物的棉花般的纤维铺底，遵照一个工匠的指示，
她费力地一遍又一遍地漆着她的镜子。由于漆很薄，所以每一层都几乎看不出什
么变化，但是让他们慢慢固化，就渐渐发现厚度在增加。她刷了四十多层——她
数不清了——但是到她的清漆用完时，表面已经至少有五毫米厚了。
最后一层刷完后就是抛光：整整一天来回轻磨，直到手臂生疼，头昏脑涨，
她再也吃不消了。
然后她就睡了。
第二天早上，这一群人去一个他们叫做节疤木的矮林里干活，确保树苗在按
他们种下时的样子生长，把树与树之间的牵引网夹夹紧，以便长出的树的形状合
适。他们珍惜玛丽对这个工作的帮助，因为跟穆尔法相比她凭借自己的力量就能
挤进更窄的缝隙，用她的双手在更狭小的空间里干活。
一直到那个活计干完，他们回到居住地，玛丽才能够开始做实验——或者说
玩耍，因为她对自己正在做的事情仍然不完全清楚。
首先她试着用那个漆层作为一面镜子，但是由于没有加了银的背面，她能看
到的只是木头反射的一个模糊的双重影子。
然后她想到自己真正需要的是一个不用附着在木头上的漆面，但是一想到要
再做一块她就想打退堂鼓，根本没有起支撑作用的背面，她怎么能够把它弄平呢？
她想到了要不就把木头砍掉，留下漆。那也会费时，但是至少她有那把瑞士
刀。她动手非常细心地把它从边缘处剥离，她的动作极其小心，以便不从后面刮
花漆面，但是最终只是弄掉了大部分松树，留下一堆乱七八糟、四分五裂的木头
牢牢地粘在那清澈坚硬的清漆板上。
她想知道如果把它浸在水中会怎么样。漆弄湿了会不会变软呢？不会，她的
工匠师傅说，它会永远这么硬，但是为什么不用这个呢？——他给她看一种保存
在石碗里的液体，它只要几个小时就会吃透任何木头。玛丽感觉它看起来和闻上
去都像一种酸。
那对漆根本不会有什么伤害，他说，并且她可以用来轻而易举地修补任何破
损之处。他被她的计划迷住，帮她把酸细致地抹在木头上，告诉她他们是怎样在
一些她还没有去过的浅湖边找到一种矿物质并且通过磨压、溶解和蒸馏，制作成
了这种酸。渐渐地，木头变软脱落下来，玛丽拿到一面清澈的棕黄色漆片，大约
有简装书的页面那么大。她把正反两面都抛得光光的，直到两面都跟最好的镜子
一样平坦光滑。
当她透过它望去时……
没有什么特别的东西，它异常清晰，但她看到的是一个成双的图像，右边一
个相当靠近左边，大约朝上15度的样子。
她想知道如果把两块漆板叠在一起看的话会怎么样。
于是，她又拿出那把瑞士刀，打算在漆片上划一条线，以便把它切成两块。
经过一次又一次的尝试，并且不断地在一块光滑的石头上磨着刀子，使之锋利，
她成功地划了一条深度足以让她冒险撕裂漆片的凹线，她在所划的凹线里放了一
根细细的棍子，使劲朝漆片上一摁，她曾经见装玻璃的工人这样割过玻璃。成功
了，现在她有了两块漆片。
她把它们叠放在一起朝里一望，琥珀色更深了，像一个照相滤光器一样，它
突出了一些颜色，抑制了另外一些颜色，使看到的景色投上一层稍微不同的色彩。
奇怪的是那种成双的影像消失了，每样东西又变成单的了，但没有阴影的踪影。
她把两块漆片分开，观察变化是怎样发生的。当它们相距大约一掌宽的距离
时，一件奇怪的事情发生了：琥珀色消失了，一切物体都恢复了它本来的颜色，
不过更明亮更生动。
正在这时阿塔尔走过来看她在干什么。
现在你能看到斯拉夫了吗？她说。
不能，但我能看见其他的东西。玛丽说着，想演示给她看。
阿塔尔表现出了兴趣，但只是出于礼貌，没有那种使玛丽欣喜若狂的发现新
事物的感觉。不久这个扎利夫厌倦了透过那两块小小的漆片看来看去，在草地上
坐下来维护她的轮子。有时穆尔法会互相修剪对方的爪子，纯粹为了社交。有一
两次阿塔尔曾邀请玛丽为她修剪，玛丽也反过来让阿塔尔整理她的头发，享受着
那柔软的鼻子把它梳起来放下去，抚摸和按摩她的头皮。
她感觉阿塔尔现在又想要这个了，于是她放下那两块漆片，双手摸过阿塔尔
那非常光滑的爪子——比特氟隆（Teflon，聚四氟乙烯，一种涂料）还光滑，停
放在正中心的那个洞的下边缘上，在轮子转动时充当轴承。当然，它们的周线完
全吻合，当玛丽双手摸到轮子的里面时，在肌理上她感觉不到任何区别：就好像
穆尔法和种荚真的是可以神奇地自我拆卸和重组的一个整体动物。
阿塔尔平静下来，玛丽也一样。她的朋友年轻，还未婚，在这一群体中没有
年轻的雄性动物，所以她得嫁一个外面的扎利夫，但是联系外界并不容易。有时
玛丽认为阿塔尔在担心她的前途，所以她不吝啬与她待在一起的时间。现在她很
高兴地清除着积聚在轮子洞里的灰尘和污秽，把香香的油轻轻地抹在朋友的爪子
上，而阿塔尔则抬起鼻子为她理直头发。
当阿塔尔享受够了以后就再次套上轮子，滑开去准备晚餐。玛丽回到她的漆
片上，马上就有了新发现。
她把两块漆片放在相隔一掌的距离，以便它们显露出她先前看到的那个明亮
的图像，但是一件事情发生了。
当她望过去时，她看见一群金色的火花围绕着阿塔尔的身体，它们只能透过
漆片的一小部分才看得见，然后玛丽意识到了为什么：她曾经用她沾有油的手指
头摸过它的表面。
“阿塔尔！”她喊道。“快点！回来！”
阿塔尔转身滑回来。
“让我拿一点油，”玛丽说，“只要够抹在漆片上。”
阿塔尔乐意地让她把手指头放在