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难道我们所希望的仅仅是尽早检测出癌症吗？不。在本章里，我们会讨论一些癌症领域的最新成果，以及你应该如何减少患上癌症的可能性。
癌症和它的原因
看起来，现在我们每天所做的任何事情，所吃的任何东西都能导致癌症，不是吗？在阳光下过度暴晒会增加皮肤癌的可能性。石棉工人得一种不常见的名为间皮瘤的癌症的可能性比较大。吸烟和二手烟使肺癌成为癌症死亡的出要原因。辐射、木炭、熏烤食物、食谱中脂肪过多、糖精，以及除草剂和杀虫剂中的许多其他化学成分都被医学界称为致癌物质，或者说这些东西可以增加我们患癌症的可能性。
从最早报告的扫烟囱的工人由于经常接触煤烟所以患阴囊癌的可能性较大以来，我们越来越害怕我们的环境，而且这种担心是对的。正如我早前所提到的，我们的身体接触到的化学物质比我们的先辈要多很多。那么所有这些致癌物质的共同点是什么呢？你可能会猜到。他们都能增加氧化压力。这就是理解对抗癌症的新策略的关键所在。
氧化压力是癌症的原因
许多研究者都对癌症的根本原因提出过自己的见解。但是不幸的是，这些理论都不能完全地解释癌症的各个方面和这种疾病在人体内的发展过程。
为了解答这个医学难题，彼得…柯维世（Peter Kovacic）医生2001年在《当代化学药物》杂志上刊登了一篇综合性的文章。他在文章中说道：“在众多已被提出的理论中，氧化压力是最综合的，而且它还会一直如此。它能合理解释和把多数与癌变过程（癌症的演化过程）有关的方面关联起来。”
柯维世的研究增加了正在积累中的医学证据，证明自由基过多的可导致它们出现在细胞核附近，并能导致细胞DNA的明显受损。细胞核的DNA在细胞分裂，也就是DNA链松散并延伸出来的时候是最脆弱的。研究者们现在已经确信自由基不仅能破坏细胞的DNA核，而且更经常破坏的是DNA链。
在遇到致癌物质的冲击时，身体的MASH部队会忙于修复被破坏的DNA。但是当氧化压力加重时，自由基的破坏会大于修复系统的作用，并能导致DNA突变。自由基会破坏DNA的基因结构，导致细胞的不正常。当这些细胞继续复制时，突变的DNA就被带入每个新生成的细胞。当细胞会开始不受控制地生长，并且有了它自己的发展规律。它变得能够从身体的一部分传播到另一部分（转移），这样就形成了真正意义上的癌症。
多级的进程
西雅图的生物化学家当纳德…麦林斯（Donald Malins）医生提出了一种识别乳腺癌DNA组织结构变化的新方法。通过使用一种能反射DNA红外线辐射的仪器并用一台复杂的电脑设备分析信号，他能够找出自由基导致的DNA结构破坏。
研究者们同意麦林斯医生的看法，认为癌症是一个通常需要数十年去完成的多级进程。癌症在成年人中可能需要20甚至30年才能从最初的DNA突变发展为最后的完整表现。在儿童中，由于细胞分裂更快，所以这种进程也可能发展得更快。
麦林斯在研究从正常乳腺组织到乳腺癌的各个进程的过程中注意到了其DNA结构的改变。麦林斯医生相信，正是氧化压力导致了这种可预见的DNA破坏，并且最终导致了乳腺癌的形成。他进一步地指出，癌症的原因并不是由于基因功能紊乱，而是由于由于高活性的自由基导致的基因破坏。
在过去的25年里，研究者们一直相信基因异常是所有癌症的根本原因。但是研究者们现在已经开始相信，实际上是有特定基因的个体比其他人更容易受到氧化压力的伤害。这也许能够解释许多种癌症的家族遗传倾向。
越晚越花钱
医生们通常在癌症进程的最后一个阶段才能对它确诊。不幸的是，当癌症已经足以引起病症或者能通过X光检测出来的时候，它已经发展了不止十几二十年。医生们会动用积极的外科手术、化学疗法和放射疗法这样的重型武器，但是却往往无助于病情的好转。
当我上一次诊断出我的一名病人患了肺癌时，他的肿瘤专家建议他采用化学疗法，并称他有40％的把握能减轻肺癌。我的病人听到这个数据时还略受鼓舞，知道他问医生所谓的“减轻”到底是什么意思。肿瘤专家回答：“如果我能成功地减轻你的肺癌的话，你的生命还能延长大概3个月。”不用问，这肯定不是我的病人曾经希望听到的答案。这就是多数癌症病人会碰到的典型而悲哀的事情。
当我的病人被诊断为晚期脑瘤时，放射专家说这种疗法大概有1％的可能性能够延长她的生命。她不顾我的反对接受了这种治疗。在与不仅是癌症，而且还有治疗带给她的虚弱和疾病战斗了6个月后，她过世了。一种积极治疗方法可能可以延长数月、一年，甚至更长时间的生命，但是我们的病人和他们的爱人为了获得这些许的疗效所必须忍受的痛苦，对这些已经非常脆弱的生命来说，实在太残酷了。
我们现在正在输掉这场对癌症发起的战争。有人会怀疑为了降低死亡数字，我们必须从这种恶性疾病发展的早期阶段着手攻击吗？你要知道，我们的确还有希望。理解了氧化压力在癌症发展过程中所起的作用，就能为我们提供许多预防和治疗癌症的新希望。
预防癌症=化学预防
因为我们已经开始理解了癌症的根本原因，我们也有了更多的治疗选择。由于癌症是一个需要多年发展时间的多级进程，所以我们有无数的机会干预这一进程。
在癌症的最初阶段，我们可以看到变化基本上只限于DNA核内部。自由基攻击所导致的DNA突变通过细胞复制传递到随后生成的每个细胞。由于自由基进一步对细胞产生破坏，癌症前期的肿瘤最终开始形成。这是我们临床上能够最早判断出来的阶段。最后一个极端是完全恶性，也就是癌症的形成，它有能力从身体的一个部位转移到另一个部位。
与其他在最后阶段攻击癌症的疗法不同，化学预防主要着重在最早期预防癌症形成。要记住，平衡是关键。如果我们拥有足够的抗氧化物质，氧化压力就不会发生，细胞核内的DNA就不会受到最初的破坏。再想象一下那个火炉的比喻吧。如果炉火前面有防护墙的话，火星就不会蹦到外面的地毯上。
化学预防还可以用于修复那些已经对细胞造成的破坏。正如你在第4章中所学到的，我们的身体有着惊人的自我修复能力（还记得MASH野战医院吗）。我们现在来仔细研究一下化学预防通过三个步骤来对付癌症的策略，以及每个步骤对身体的作用。
化学预防第1步：降低风险
预防癌症的第一要素是显而易见的：尽可能避免（或至少减少）暴露在致癌物质（我们已知能增加癌症可能性的化学物质）中。虽然看上去显而易见，但是这一步实际上来说起来比做起来要容易多了。下面这些步骤是你应该立即采取的，这样才能降低你得癌症的可能性：戒烟！香烟烟雾对许多暴露在其中的人来说是最厉害的致癌物质。虽然尼古丁的成瘾性极大，但是我们也必须设法摆脱尼古丁和香烟烟雾中各种致癌物质。烟民们体内的自由基数量急剧增多。虽然危害较轻，但是二手烟也是一个非常重要的氧化压力因素。
减少日晒。众所周知，UVA和UVB射线都是致癌物质。我强烈建议人们选用这两种射线都能抵御的防晒用品，这是一个你不能缺少的原则。父母们，保护你们的孩子吧。
减少食物中所含脂肪。已知过量摄取肉类脂肪可以增加氧化压力，特别是在同一餐里缺乏相应数量的抗氧化物质时。我们必须减少饱和脂肪的摄取，确保每天至少使用七客水果和蔬菜，以及至少35克的纤维素。（我知道你以前就听说过这些；但是只有9％不到的人会采纳这一建议！）
注意其他致癌物质。随时随地注意减少暴露在可导致癌症的情况中，例如辐射、杀虫剂、除草剂、石棉、木炭、煤烟等等，把它们从你的家庭环境中清除出去。
有一条原则是你应该知道的，只要减少暴露在所有这些致癌物质中，我们就能减少身体必须对抗的自由基的数量。例如，我很难为每天要抽两包烟的病人列出一个能包含足够营养补充的健康食谱。因为我知道它的作用不会很大；而且除非他戒烟，否则减少癌症的可能性肯定会受影响。
化学预防第2步：最大程度地增强身体的抗氧化和免疫系统
我们不可能避免接触环境中所有这些致癌物质和化学物质，我们还得生活在这个世界中。总是因为“那会是什么”而疑神疑鬼，这样会剥夺我们完整而充实的生活。正如你已知道的，仅仅是我们需要氧气去生存这一事实就已经明显增加了我们受到氧化压力伤害的可能性。因此最好的策略不是逃避，而是最大程度地强化我们自身的免疫系统和抗氧化防御机制。而这就要从健康饮食开始。
如果说氧化压力的确就是癌症的根本原因，那么用来中和自由基的抗氧化物质就能降低癌症的可能性的说法看上就很符合逻辑。而且这一逻辑也已被证明是正确的。癌症研究专家格雷斯…布洛克（Gladys Block）医生在世界各地所进行的172项关于饮食和癌症之间关系的流行病研究时就遵循了这一正确的逻辑。布洛克医生发现了一个通用而且永恒的规律：那些使用水果和蔬菜（抗氧化物质的主要来源）量最大的人们得各种癌症的可能性明显较低。从得多数癌症的可能性的角度比较，使用水果和蔬菜最多的人比最少的人要低二到三倍。
反之亦然，领先的癌症专家布鲁斯…爱米斯（Bruce Ames）医生在接受《美国医学会杂志》的采访时说到，食用水果和蔬菜最少的人患癌症的几率要比食用较多的人高两倍。