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那兰儿话音刚落，舒静仪的声音便悠悠地响起，犹如珠落玉盘，“你可真是扫兴！我好不容易求了爹爹出门，你却见天地在我耳边喋喋不休，当心我回头就把你换了去！”
话语虽然严厉，但语气却是娇嗔，可见她不是个骄纵之人。
钱谦益见那舒静仪有被兰儿说动的趋势，连忙弄出一点声响来，引得船尾两人齐齐回头。
钱谦益只作是被脚下台阶绊了一下的模样，歪着身子就踏上了甲板，见了两位姑娘，先是一愣，然后又是巨喜，只如痴情汉子呓语般说道：“桃花仙子……原来真有桃花仙子……”
那边舒静仪猛然见到一个男人，早已经拿团扇遮着小脸躲到了兰儿身后，这会儿乍听他说桃花仙子，不由探出半张脸瞧他，这一瞧之下，便认出他是当日抱翠亭中所见的痴情才子，难免又羞红了双颊。
钱谦益只当没有察觉，又上前了两步，躬身道：“小生钱谦益，请问仙子姐姐芳名？”
舒静仪又躲了回去，背地里却是推了兰儿一把，兰儿会意，于是说道：“呸！谁是你姐姐？！我家小姐可是丞相大人的掌上明珠，你不过一介儒生，竟敢问我家小姐闺名，好大的胆子！”
“钱某孟浪，还请小姐恕罪。”钱谦益闻言，立即摆出一脸惊诧，又道，“只不过舒小姐与钱某当日所见的桃花仙子长得极像，这才放肆了。”
兰儿闻言，立即抬起袖口捂着嘴笑。
舒静仪这时候悠悠地从兰儿身后转出，轻嗤了一声道：“兰儿不得无礼，”又转头睨了一眼钱谦益，随后便看向湖面上的烟波，将当日他所作的桃花赋缓缓念诵出口，这才道，“公子好才情，小女子佩服。”说着又柔柔地屈了屈膝。
钱谦益哪敢受她的礼，连忙一拜到底，又惊又喜地说：“原来舒小姐真是那桃花仙子！”话毕，便抬头往舒静仪那边投去一眼。
这时，舒静仪恰好拿下团扇，整张小脸便露了出来。她五官虽尚未完全长开，但已经隐隐可见绝色之姿，直把钱谦益瞧得心窝窝里跟着一颤，忍不住又仔细瞅了一眼。这一瞅之下，却让他瞬地呆愣，竟是恍惚从这般美貌中瞧到了裴光光那张肉呼呼的脸。
钱谦益心下一惊，连忙甩去脑中这个诡异的念头，心道：一个是大家闺秀，一个是市井女子，怎可同日而语？
舒静仪被他瞧得双颊发热，悠悠地垂下头去。钱谦益若有所觉，对她笑得温柔无比。
过了几日，殿试题目一出，众人便开始避嫌，京中举子官员一时安分下来。钱谦益连着几天都在家中闭门不出，偶尔邀韦远瑞来家里小坐，品酒论诗，倒也悠闲。这种闲适持续了一段时间，直到殿试考完，才跟着结束。
刚从考场出来，钱谦益与韦远瑞便被邀去喝酒，同行的皆是本届考生。一众儒生到了酒楼，大致由于最后一场考试已经结束，心情终于放松，行动间也大气许多，不再拘谨。
一行人喝了几杯之后，便开始高谈阔论，钱谦益与韦远瑞只作低调，不参加闲谈，又过了一会儿，便借口醉酒率先离席。
两人一同往狗尾巴大院走去，韦远瑞笑道，“方才在座的都是对手，暗地里都较着劲呢，哪能像表面上那般轻松！”
钱谦益应和道：“与其说较劲，倒不如说拉拢人脉。”顿了一顿，又想了想说，“刚才看那赵铭倒是一脸志得意满的样子，仿佛明个儿状元之位就落到他头上了一样。”
“论起文采风流，他只能排在中等，今日他在众人面前做出这般模样，恐怕等皇榜一出，就得闹了笑话！”韦远瑞说着，就哼笑起来。
两人走过街市，钱谦益眼光蓦地一瞥，正巧看见裴光光与她娘一块儿收摊。他心中不由一颤，又若无其事地转开目光，与韦远瑞一块儿离去。
到家之后，钱谦益斟了茶递予好友，韦远瑞接过茶杯就说：“这茶来得刚好，正好醒酒。”
钱谦益引他在天井石桌边坐下，笑了一声开着玩笑说：“就怕这陈茶入不了韦兄的口。”
韦远瑞浅啜一口，闻言就笑道：“谦益说笑了，愚兄是怎样的人，你还不清楚？”
“既然韦兄这么说了，谦益道歉就是。”钱谦益说完，两人便都哈哈大笑起来，韦远瑞拭了拭嘴角说道，“到底还是跟钱兄说话自在，不用理那些弯弯绕绕！”
“韦兄所言正是谦益所想。”钱谦益说着便举杯，又道，“今日谦益以茶代酒敬韦兄一杯。”
韦远瑞笑着饮茶。过了一会儿，他又似不经意地说道：“谦益，你我既是兄弟，有些事情就当相互坦诚。今个儿愚兄问你一句话，你可别避过不答。”
“韦兄但问无妨。”
“说来也是愚兄好奇，只说当日在相府游船之上，钱兄忽然离席……”他说着，暧昧一笑，又道，“只说那船尾甲板上的桃花仙子当真是娇艳可人。”
钱谦益心中一跳，只道原以为自己做得不动声色，却不想全被他看了去。然转念一想，又觉得幸亏是被韦远瑞看了去，否则，单说他一个勾引相府内眷的罪名，他也是跳进黄河洗不清了，更别说他本来就不干净！
“谦益无须多疑，那日愚兄只是放心不下，这才跟去看看，哪想到撞见了那一幕。”韦远瑞以为他心中忌惮，便娓娓说道，“更何况，知好色则慕少艾，本就是人之常情，愚兄此番不过是好奇，好奇罢了。”
钱谦益心道这京城之中，只有韦远瑞真心待他，与他称兄道弟，若这次有所隐瞒惹恼了他，怕是会被他疏远。
如此一想，他便笑着说道：“韦兄有所不知，谦益自那日相府抱翠亭中见了桃花仙子后，便念念不忘……”他缓缓地说着，将那桃花仙与相府千金之间的事细细讲述了一遍。
裴光光觉得自己很没用，那日在自家门前与钱谦益偶遇，当天晚上就咬着被角哭了一宿。而今日收摊的时候，又见到钱谦益在眼前晃过，心里便又忍不住酸楚起来。
回到家后，她就从被褥底下找出被她洗干净叠得整整齐齐的帕子，自言自语地说道：“我才不是去看他的，我就是把手帕还给他来着。”说完，她便偷偷地出了门。
只说钱、韦二人说起舒静仪的时候，裴光光正巧走到门外，听见里面有说话声，便停下脚步缩在墙根儿，只等着那人走了再进去。
韦远瑞听了钱谦益一番描述之后，先是愣了一下，之后才道：“难得钱兄与舒小姐有缘，只怕此时舒小姐一颗芳心早已经系在了钱兄身上。”
他这番话倒说得真心诚意，钱谦益自是感觉到他的坦诚，又想他是世家出身，亲事怕早由父母做主，如此一来，说话也就放开许多，只道：“韦兄说笑了，满打满算谦益不过见了舒小姐两面而已，哪有那本事让她心系于我！”
韦远瑞哈哈大笑，拍了拍他的肩膀说：“谦益今日的话，愚兄可记在心里了。他日若你与那舒小姐喜结良缘，愚兄便拿出这句话好好堵你一番！”
“若真能成事，就算天天受堵，谦益也心甘情愿。”
“当真是风流痴情人，为了佳人连这般誓言都能许下！”韦远瑞说着便又笑了起来，过了一会儿，又静下来问道，“钱兄看来好事将近，就是可惜了那光光姑娘。”
他说着，就是一叹，又道：“若是她出身好些，勉强算个小家碧玉……倒也未尝不可……”
他话未说尽，但钱谦益却已经明了，努力甩去心中那点不舍之后，才勉强笑着说道：“若她真是个小家碧玉，待我高中之后，纳来做妾也未尝不可；只可惜，她一介市井，虽说心地善良，却也只能平日里做个消遣罢了。”说完之后，又觉得满嘴的苦涩。
门外裴光光脸涨得通红，攥紧了双手，有恍然发觉手中有东西，垂眼一看，却是钱谦益给她的手帕。她懵懵地看了一会儿，等到嘴里尝到咸涩味道的时候，眼泪已经落在了帕子上，晕出几点深色的水渍。
她只觉得脑中嗡嗡一片，吸了吸鼻子才反应过来，捶了捶脑袋对自己说道：“光光啊光光，人家是消遣你呢，别想太多了……”说完，眼泪又止不住地流。
她动了动站得有些麻痹的双腿，看着手中的帕子，忽然泄愤似的往地上一扔，然后踉跄地跑远了。
只说天井中韦远瑞听了钱谦益的话，先是一愣，仔细看了看他的脸色，这才说道：“钱兄果然如那日闲聚所说，大丈夫志在四方……”说到这里，他无奈地含笑摇头，“看来钱兄当真不是个会为情所累之人。”
钱谦益闻言，只是看着眼前的茶杯，默不作声。
13、牺牲
天色渐晚，钱谦益送韦远瑞出门。刚一跨出门槛，韦远瑞便觉脚下踩了东西，低头一看，正是一块帕子。他弯腰捡起，将手帕递到钱谦益眼前，取笑道：“钱兄，想不到你还有丢三落四的毛病。”
钱谦益一见这块帕子就已经白了脸，怔怔地看着它，又僵硬地往裴家张望了一眼，只见那边大门紧闭，又讪讪回过头来，接过手帕叠好，启唇说道：“是啊，不知道什么时候丢下的。”
说话间，双手却不停地颤着，那动作重复了几次，才终于把帕子叠好收入袖中。
韦远瑞将他的反应看在眼里，见他脸色灰败，这会儿也不急着走了，反倒是倚着门问他：“这帕子莫不是哪位姑娘留下的？”他说着，又自嘲地笑了笑，说道，“一般姑娘家哪会用这种素色帕子，要说有，大概也只有裴家丫头了。”
他这话不说还好，一说出口，便叫钱谦益听得双腿一颤，心中咯噔一下，只觉得有一把钝刀在心头上慢慢地剌。
他舔了舔唇，却也不在隐瞒，哑着声音说：“这帕子是我当日赠予她的。”他说完又是一脸悔恨，丧气地往门槛上一坐，又道，“方才……她怕是就躲在