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又行一阵，天已人黑，月亮被乌云遮住，两岸显得分外冥暗。
正行间忽听前面传来呵呵笑声，二人放缓脚步，悄悄潜进。
笑声是从一土丘发出，他们远远躲在土丘下，屏气噤声，潜伏细听，凝目望去。
但见前面有一辆马车，围着数人在高声阔谈，只听一人哈哈笑后，说道：“我说他们死不了你们不信，这一件是那女娃儿罗衣，那一件是那男娃青衫，看看老夫骗人没有？”声音突梯滑稽，正是五湖怪客辛凡。
另一个大嗓子的女子嚷道：“公主与驸马爷在哪儿快说？”
是梁姑的声音。
五湖怪客道：“这个我怎会知道。”
“不知道你这衣服从哪儿来的？”
“是对岸江边拣来的。”
沉默了一阵，另一清嫩嗓子的女人问道：“老前辈这二件衣服离江边多远？”正是仙主夫人。
五湖怪客嘻嘻笑道：“我见对岸沙滩上有足印，找去才见到的。”
梁姑急迫：“为什么不继续去看个究竟？”
“我知道准是那两个娃儿，所以才不追呀！”
梁姑道：“为什么？”微带怒意。
“那女娃儿凶得紧，一不高兴就要我回去坐牢，嘿嘿，我才不去上当。”
仙主夫人道：“老前辈，足印往何方？”
“朝北！”
梁姑迫不及待，道：“咱们赶紧渡过河去。”
五湖怪客道：“你们渡吧，我要找一家酒肆消受去了。”转身就走。
梁姑把他喊住，道：“别忙‘蓝绫香车’有的是佳肴美酒，山珍奇果，渡过河去，包你享受不尽。”
五湖怪客大喜道：“好好。大伙儿走呀！”率先奔入水中。
梁姑道：“我们可没有水面行走的本领，找摆渡的。”
这时江边早巳摆渡无人，滩上停着四只小船，他们解缆推入水中，那“着蓝绫香车”甚大，无法拉进船中，解下马匹，每匹拉上一船，梁姑双手钳住车轮，喝声“起！”把马车高举过顶，跃落船中，居然稳如山岳，神力确实大的惊人。
几人相继上船。拨桨前进。此处江平面阔，航行甚快。
林，苏二人等船已远。才从土丘转出，林琪顿脚道：“只见四条船，都被他们划去了，你会游泳吗？”
苏慧中摇头道：“我是早鸭，水里可不行。”
林琪道：“他们划往西北面，咱们快回头找船只去。”
走了好一程，才找到一条船，等他们划过对岸，早已人去船空，不见梁姑等人。
二人目力精锐，沙滩上还依稀可辨出轮痕足印，到了荒野长草没径，已不复见痕迹。只好循路而行。
行行复行行。前面灯火照耀，是个市集，入得市面。只见灯红酒绿，颇见繁华。一问之下，才知是属扬州府边境的一个小庄集张家庄。
他们问了几家客店，均无梁姑等人下落。林琪道：“咱们还是饱餐一顿，再行打听不迟。”
苏慧中欣然同意，二人找了一家精致馆子，要了几样菜。
金笔书生已知苑兰公主脱离险境，心中如释重负，斟满一杯琥珀酒，仰首一饮而尽。林琪不善喝酒，浅尝则止。
二人饮食之际，突然店外人声嘈杂，有五六个庄丁拥着一位头匝英雄巾，身穿黑缎马褂，雄气纠纠的大汉，大踏步走进店中。
跑堂掌柜的，立时堆满笑容，打拱作揖，口中作称：“张三爷！”
店中左边临窗席上，有三个劲装汉子，离座迎了上去，三人齐一抱拳，由中间那人发话道：“张大哥从金陵回来，小弟等不知远迎，多多得罪。”这时店中酒客大半站立起来，表示欢迎张三爷来临。
张三爷目光一转，见二个陌生人端坐不动，自斟自饮，始终没有抬头望来，哈哈一笑，向那三位劲装汉子道：“是丁氏三昆仲，好说，好说。”径自走到中间席上坐落，丁氏三昆仲看来身份也不轻，陪着张三爷坐在中间正席上。
跑堂的顿时来往如梭，递送佳肴美酒，状至殷勤，几人开怀畅饮。
酒过三巡，菜递五道，丁氏老大道：“大哥金陵之行想必畅意，兄弟等黔驴薄技，无缘参与盛会，可否请将盛会见闻，说与小弟听听，也好增长见识。”
张三爷哈哈一笑，道：“当然，当然，我到金陵首先去拜会侯夫子。”
丁老二道：“大哥说的可是金陵儒侠侯仲庸大爷。”
张三爷点了点头，道：“侯夫子是顶讲义气的人，很瞧得起咱们江湖兄弟，特大摆宴席，接风洗尘。”
丁老三奉承几句道：“咱们张大哥扬州府面第一好汉，江湖朋友哪一个不敬让三分。”
张三爷甚是得意，道：“这次‘采石矶’盛会可真热闹，单就侯夫子府上宴请的贵客，像天台四杰，娄山三煞，神刀镇关西……哪一个不是江湖上响当当的豪杰。”
丁氏兄弟连连称是，老大又道：“小弟听说东夷的公主是人间第一美女，就不知怎个美法？”
张三爷道：“真美真美，不但长得挺俏，而且手硬得很，万教庭主令‘黄旌护法’雪山‘千手菩提’杜翰平，与她打了三千多招，兀自不分胜负。”
丁氏三兄弟齐声道：“这等厉害？”
“后来我看杜翰平卖了一个破绽，使出一记绝招，一掌当胸击去……”说到此，端起杯子喝了一口，这时满座宾客都竖耳倾听下文。
“那公主究竟年轻，对敌经验不够，被一掌打落江怒浪之中。”
众人听得连叫“可惜！可惜！”
“这下激起东夷之人拼命了，名震江湖的蒙面剑客传人原来正是东夷公主的夫婿，他当时大怒，拔来‘松纹古剑’只一挥手。”
“怎样？”
“青光一闪，把千手菩提剃光了头，听说这人的功夫比苑兰公主更了得，这下庭主大怒，命六大扩法布成‘三才阵’要把他捉拿，那驸马双掌难敌四手，麾战二十回合，也被打落水中。”
林琪心想这个人真会吹牛，杜翰平头顶本来就光秃秃还剃什么光头？
突然步履声响，有一人闯进店中，把一大酒壶往柜台上一摆，叫道：“买酒。”
掌柜正全神听张三爷吹牛，闻声吓了一跳，转目望去，只见那人长发披散，胡须满腮，鸠衣百结，脏得不能再脏。分明是个要饭的，哪会有银子买酒，眉头一皱，淡淡道：“没酒。”
那怪人道：“没酒你店里客人都喝尿吗？”
金笔书生一观那化子是五湖怪客，心中大喜，就要上前与他搭讪。盘问尹靖与苑兰公主下落。
林琪轻轻一整他衣角，低声道：“别忙，说不定梁姑他们就在附近，咱们待会儿悄悄盯住他。”
只听掌柜气呼呼地骂道：“臭要饭的，咱们张家庄美酒如泉。你胡说什么？”
“哈哈，那就替你爷爷装酒一壶。”
掌柜看那酒壶甚大，装满怕不下十斤重，手一伸，冷漠道：“银子呢？”
五湖怪客道：“哪一酒客喝酒是先把银子摆在桌上的？”
掌柜一听也有道理，心想：凭你这糟老头，要了酒还怕你赖不成？当下挥手示意跑堂提壶装酒去。
霎时只见他双手环抱酒壶走了回来，步法甚是沉重，看来酒壶容量竟是不小，他道：
“二十二斤半。”
五湖怪客抱起壶，咕噜咕噜地喝了几口。点头赞道：“好酒，好酒，不过比我媳妇那马车里出产的还是差些。”
那跑堂从未听过什么马车出产的名酒，很是不服气，说道：“放屁！咱们张家庄‘沉泉琥珀酒’闻名远近，你吹什么牛皮！”
五湖怪客举袖拭嘴角淡淡说道：“爷爷随便放个屁，也比你们说话香，要吹牛皮么……
就得找这位张大牛。”手指张三爷。
酒客们齐齐一惊，心道：你这老头不知天高地厚，得罪了张三爷那还有命在！
谁知转目看三爷时，只见他低头挟菜，斟酒自饮装着不闻不问。
原来他确实去过“采石矶。”并认出这怪人正是当着天下群雄之面，展露一手一指功的那老头，这时见他突然在此出现，哪里还敢吭气。
…
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第三十五章 万里寻踪
丁氏三昆仲不知就里，只道张三爷不屑理会他，手下那些爪牙们，更是个个怒目凶睛，逼视着五湖怪客。
掌柜算盘“劈里啦啦”地打了一阵，冷冷道：“一两四钱六分银。”
五湖怪客“哦”了一声，也冷冷道：“挂帐！”掌柜的脸孔一板，用力往桌上一拍。
“我早就知你这穷叫化子身上没银子。”
五湖怪客仰首喝下一口，道：“你既然知道爷爷没银子，为什么打酒给我？哈哈！当然是挂帐了。”
林琪忍不住噗哧地笑了出声，酒客们见他面色黄蜡，笑起来怪声怪气，娇嫩一如女人，听得很不自在。
掌柜的先是一怔，继而哼了一声，道：“要吃霸王酒，也该打听打听这是什么地方！”
五湖怪客道：“笑话，爷爷什么人，岂会赖你这孙子们，今儿没银子，明后天给。”
那掌柜的被他爷爷孙子叫得心头火起，怒道：“每天都有明天后天，你拿不出一两四钱六分银，就得还来二十二斤半‘沉泉琥珀’，少了一分，不足一滴，休想踏出南门半步。”
五湖怪客喜道：“难得你一片孝心，要把爷爷留下来奉养那好极了。”掌柜的一怔，心想他果真赖着不走，岂不糟透顶？
丁老三脸色一沉，厉声道：“同这穷叫化子吵吵闹闹，成什么体统，快把他赶出店去。”
掌柜道：“丁三爷说的是，小的把他送官究办，坐他一辈子牢……”
话犹未了，只听“啪”的一声脆响，掌柜只觉眼前金星摇动，仰身跌倒在地，脸上五条明朗指痕，半边红肿，再也爬不起来。
原来五湖怪客最讨厌听“坐牢”，掌柜无意中触犯忌讳，才惹起他的怒火。
那跑堂的叫道：“反了，反了，吃白酒还打人。”口里叫着，人却不敢上去。
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