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“天知道那个老头有没有给你开小灶，哈哈……”陈宁被人说到短处，急忙打起了哈哈。
此时，由打东边的回廊里脚步匆匆地走来一人，来人三十开外，一身淡雅的蓝色锦袍，给人一种格外精神的感觉。
拓跋林一见此人，急忙招呼道：“是叔叔啊，这么早有什么事吗？”
那人闻言，却并没有直接回答，反问拓跋林道：“林儿，你父亲呢？”言语焦急，显是有什么要事。
“父亲大人现在正在书房读书呢，一会就要去兵营巡查了。”拓跋林答道。这位行色匆匆的来人，正是他的叔叔，时任西魏帝国辅国将军的林之希。
林之希是拓跋林的亲叔叔，而“拓跋”则乃是当今的当政的鲜卑皇族国姓。拓跋林的父亲，西魏帝国怀朔镇镇将、冠军侯拓跋嗣，其实本名乃是叫林之易，是彻底的汉族。不过由于他一生战功赫赫，封侯已到“冠军”，实在无可再封，最后，在西魏帝国明光十年（拓跋鲜卑历710年）赐林之易姓“拓跋”，这也算是对他的一种莫大的嘉奖。
当然，这其中还有一层意思，那就是在西魏帝国这个混杂着鲜卑、汉、羯、氐、西羌、丁零、东胡、百越、匈奴和少量柔然人的国度，居其统治地位的鲜卑族人其实是国内的少数民族，虽然也是国内的第二大民族，但是其人数与国内最大民族汉族的差距，还是有两倍之多。而西魏帝国自从先祖拓跋不破在二百余年前以雷霆之势剪灭了偏居大陆东南一隅的东晋王朝之后，这个建立在多民族基础上的王朝，自它成立之后的百余年来，一直都是在对外侵略袭扰和对内镇压民族起义的过程中一路颠簸而来，而在历经了百余年的动荡之后，西魏帝国的统治者们得出了一条可以奉为箴言的道理：“非我族类，其心必异。”而如此的赐姓行为，也是西魏的统治者们在笼络人心和分化民族分歧方面的一着妙棋。
林之希虽然是林之易的弟弟，但是由于其战功不及乃兄，所以并没有得到赐姓。而林之易虽被赐姓，但是为了提醒自己原本身为汉人的身份，还是将他唯一的儿子命名为“林”，以记祖宗。
“人在就好！”林之希回了一声，又急忙向着府内走去。
“叔叔！”拓跋林叫道：“出什么事情了吗？把您急成这个样子？”
的确，林之希平日最是喜爱拓跋林，每次来府不是指导指导他的武艺，就是带着他和陈宁一起出游。今天他见到拓跋林，居然连一句多余的话也不愿说，看起来确实是哪里出了要事，所以才如此急切的要和拓跋嗣商量。
林之希闻言脚下一滞，回身道：“唉，出大事了，柔然狗悍然入侵我境，前锋的骁骑，离这里也只有一天路程！”说完，他便又冲着拓跋嗣的书房走去。
“啊！”陈宁和拓跋林同时失声叫道，陈宁他俩还待再问，可是林之希却已经走进了内堂。
看到林之希匆匆地走了进去，院落中的两个年轻人便开始交谈起来。
“柔然人来了？不可能吧，雁门关他们也进得来？云中城到雁门关一线可全是烽火台啊，雁门关的葛大人只要略作准备，柔然人任它有百万大军，也只能望关兴叹！”陈宁显是对这个消息报有怀疑，“再说了，雁门关要是失了，我们怎么可能没有一点消息？”
不过拓跋林却不这么想，他的眼中透露出一种渴求的目光，暗想：“要是叔叔所言确凿的话，那我们也许就可以上阵杀敌了啊，父亲的威名，可千万不要堕在我的手里呢！”
随后，他冲着陈宁招了招手，说：“走，小宁，你我也同去书房吧，看看到底情况如何。”
拓跋林的激动，并不是没有理由的。他长于名将之家，父亲、叔叔俱是当时的名将，从小便耳闻目染，对于战场和荣誉有着一种天生的向往。而柔然，这个和西魏帝国连年征战了近两个世纪的庞大草原汗国，也早已被他视为了自己以后必将面对的对手。谁想到，现在，他们竟然来了。
“什么？”手上正捧着一卷《战国策》的拓跋嗣不禁大惊失色，他今年整整四十三岁，是西魏帝国的冠军侯兼怀朔镇镇将。此时的他身着一袭浅褐色的长衫，更显得丰神俊朗，气质非凡，言语之间，不怒自威。
“雁门关丢了？我怎么没有收到探报？”
“这个嘛，据那个冒死回来报告的士兵说，这一路上有颇多的柔然刺客对我们的斥侯和信使进行截杀，他因是化装成客商，方才躲过了这一劫。”林之希答道。
在林之希的身后，拓跋林、陈宁两人垂手站立。
拓跋嗣微微的皱了皱眉，他放下了手中的书卷，言道：“看来，敌人是有备而来啊……”虽感事态严重，但是他毕竟久经战阵，所以一时间到是非常的沉着。
“贼寇来了多少，老三？”拓跋嗣问道。
“据那人讲，总兵力应该不在二十万之下，不过他们似乎已经兵分两路，一路向这里推进，而另一路好像去武川了。”林之希在他们家中行三，故此刚才拓跋嗣叫他“老三”。
“这样吧，之希，你现在赶紧去吧城外的百姓先安顿一下，同时通知各步兵、骑兵都督，准备迎战！”拓跋嗣吩咐道，“林儿，你过来给我研墨，我现在就得给朝廷写战报。”
“是！父亲！”
*****
次日早晨，怀朔镇城头。
拓跋林站在怀朔的城墙上，兴奋而又略带紧张的看着下面的柔然士兵。昨日晚些时候，柔然人的先头部队——由格里不台率领的三万柔然郭罗罗部士兵，已经来到了怀朔镇城下。柔然的士兵已经把附近的空地填满了，黑压压的一直望不到边际。举目望去，如果不是时时传来的战鼓声，拓跋嗣肯定会以为前方只是一片乌云而已。
在他的身边，父亲、陈宁、林之希依次站定，他们也都目不转睛的看着城下的敌人。
“嗡………………”
拓跋鲜卑历729年，西魏永明六年的春天，随着一声攻城号角的吹响，柔然兵团的左路军前锋，拉开了怀朔之战的序幕。
数千名柔然战士催动了战马，手脚并用刺激着战马的痛感神经，以期在最短的时间达到最快的速度。数千匹战马的奔驰，擂动着大地，骑兵们争先恐后的挤向城墙。从高处看去，汹涌而来的仿佛不是人，也不是马，而是几条拍向岸边的水线，黑黑的水线，扑向近在咫尺的堤防。在他们身后，无数的步兵抬着攻城的云梯，紧紧地跟随在后。
柔然士兵多以骑兵为主，冲锋在前的乃是数千名弓骑兵，他们要以最快的速度冲到距城墙三百步之内，这样的话，他们身上的骑弓才可以真正的发挥威力，来压制城头的守军。
不过，他们面对的，却是整个亚细亚大陆上文明最发达国家的城池，西魏帝国有着完善的弓弩军制，而对于像怀朔镇这样的军事重镇，城上的诸如床子弩、神臂弓等令人恐怖的远程武器无不齐备，就连那最普通的，用脚来上弦的蹶张弩，保有量也在两千上下。
距城一千步。
“放！”
满天的箭矢划着整齐队列扑向缓慢推移的柔然攻城部队，居高临下的优势使得弓弩手的威力发挥得淋漓尽致。冲在最前面的柔然骑兵们几乎是同时被放倒，随后便被身后无数马蹄踏作肉泥。西魏军的铁制三棱箭头很轻易的撕裂着柔然人简陋的皮甲，也撕裂了里面的肌肉组织，一波箭雨之下，至少一千的柔然骑兵，便再也起不来了，他们的命运，在弓弩的压力下显得是那么的软弱无力。
距城七百步。
“放！”
又是一轮羽箭，无数撕裂空气的弩箭尖叫着撞向在人马尸体间穿行的柔然士兵，随着阵阵“噗噗……”声的响起，又有近千人的柔然人永远的留在了怀朔城下。几乎是在一瞬间，先头部队就已经损失过半。马上的柔然人虽然并没有停止冲锋，但是脸上已经带有了几分恐惧，照此下去，也许不等冲到跟前，自己就会被这魔鬼般的弓箭所贯穿。
“呜……”救命般的退兵号及时地响起，刚才还在全力冲锋的柔然士兵纷纷调转马头，犹如退潮一般的向后退去，在这长不足千步的空场上，近两千名柔然骑兵横死沙场，硝烟散尽，许多无主的战马禁不住仰天悲鸣。
“父亲，柔然人退了！看来他们不过如此嘛，怎么会打下雁门关？”拓跋林望着远处退至大营的柔然部队，不住开口问道。
“不可轻敌！柔然人攻城本就不在行，加上我们的蹶张弩威力强横，这次冲锋失败也是必然。不过，这可仅仅是他们的先头部队，在他们的身后，可还有十几万大军没来呢。”拓跋嗣面沉似水，丝毫没有胜利的喜悦。
为将者不可胜骄败馁，这是他一直坚持的准则。
此时，在一旁的林之希突然发话道：“哥，依我看，趁着他们立足未稳，咱们不如先开城一战，也好让那些柔然人知道，我们西魏的都北六镇可不是等闲之地！”
“不可！柔然骑兵最长野战，我们现在距城而守，等着朝廷的援军才是正途，你这样贸然与敌野战，万一失败了，可怎么好？”拓跋嗣猛一挥手，断然否决。
“不是，我是想……”林之希似乎还不死心。
“好了，别说了，眼下敌强我弱，我们步骑一共才两万人，只宜坚守待援，其他的话，先不要提了。”拓跋嗣说完，便转身走开，巡视城防。
下午，林之希府中。
一身甲胄的拓跋林正坐在林之希的客厅里，小心地在和林之希商量着什么。