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始的时候就替阿驹的将来多做考虑，至少会亲自替阿驹安排个好归宿。
“总而言之，我觉得玉虫伯爵不是盏省油的灯，他不会被小小的园艺店老板勒索，
如果他真的接受勒索，那表示他绝对有很大的把柄落在植辰手中。
“说得有理！”
出川刑警深表赞同。
“就算小夜子是他的私生女，这种事情在上流社会也不少见，如果植辰以此为借口
来勒索，也未免太奇怪了。”
“就是说嘛！不过植辰是不是真的曾向伯爵勒索过呢？我们不能只听老板娘的片面
之词，对吧？”
“是的，那我明天再到植松那里去一趟，好好问清楚。”
正如气象预报所说，此刻雨势已经转小，乌云散去，天空也逐渐明亮起来。刚才还
灰蒙蒙的树木，现在仿佛褪去面纱，枝叶繁茂，青翠欲滴，小鸟栖在枝头上啼叫着。
尽管雨势小了，气温却下降了不少，金田一耕助只穿着单薄的睡袍，感觉有点冷，
只好转身进房，换上衬衫，穿起外套。
十一点半左右，出川刑警全身湿透地回来了。
雨下得那么大，还要东奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡过头了……”
“啊！别客气。咦？账房先生还没回来吗？”
“是啊！对了，植松那边怎么样？”
“金田一先生，我发现一些奇怪的事……”
出川刑警把湿透的衣服和袜子挂起来晾着，然后在金田一耕助面前盘腿而坐，眼神
有些不安。
“什么奇怪的事？”
金田一耕助被这句话激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。
“今天一大早，我去植松那里问了一些话之后，又转往板宿去。植松和板宿一带的
人都说：植辰每赌必输，只要债主上门，他就叫对方少罗嗦，还说自己在东京有棵摇钱
树，一点赌债算什么！而且往往植辰在消失四五天之后，就真的弄来一大笔钱，爽快地
还清了赌债。板宿那一带的人还非常羡慕他呢！只有植松知道他是去勒索玉虫伯爵。”
“植辰是以什么理由向玉虫伯爵要钱呢？”
“应该是以小夜子的身份为借口吧！当然，植松也不清楚是不是还有其他原因。”
金田一耕助双眉紧锁，苦苦思索了一会儿，才问道：
“植松有没有提到小夜子的亲生父亲到底是新宫子爵还是玉虫伯爵？”
“植松虽然知道阿驹怀孕，但植辰和阿驹却绝口不提孩子的父亲是谁，而阿源虽也
曾拽着阿驹的头发逼问，阿驹却死活不肯透露半点口风。”
金田一耕助又沉思了半晌，然后问道：
“你刚才说奇怪的事是……”
出川刑警将坐垫向金田一耕助面前挪了挪。
“我从植松那里出来后，本想瞧瞧你所说的那个石灯笼，因此特地绕到玉虫伯爵的
别墅去看，没想到石灯笼上的字却不见了。”
“不见了？”
金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反问一句。
“是啊！不知道是谁用什么工具把字磨掉了，总之，灯笼柱上被磨得白白的。”
金田一耕助愣了好一会儿，一双眼睛定定地瞪着出川刑警。
“难道昨天我和阿隅从那里离开后，有人把那行字磨掉了？”
“也只能这么想了，而且这绝对不会是小孩子做的事。”
“你的意思是：有个跟这件命案有关系的人也来了？”
出川刑警神色黯然地点点头。
“对了，我还发现一件奇妙的事。”
“什么事？”
“我在板宿问完阿驹的事情后，立刻到神户阿玉以前待过的‘港屋’旅馆查问妙海
尼姑的事情，虽然没有问出什么新的线索，但是，就在我去的一个小时之前，有个男人
也在打听阿玉的事情。”
金田一耕助一言不发，直直盯着出川刑警看。他的心中隐约浮出一个不祥的预感。
“那个人问了许多有关阿玉的事，发觉没什么特别的，只好失望地离去。因为先前
曾发生过字被磨掉的事，所以我特别问了那家伙的长相……”
“长相如何？”
出川刑警从晾在一旁的上衣口袋中拿出一张椿英辅的照片。
“当时我念头一闪，就拿照片给他们看，并问是不是这个男人？”
说完，出川刑警苦笑了一下，以沙哑的声音说道：
“他们告诉我：今天早上来的那个男人戴眼镜，嘴边有些胡子，跟照片上的人十分
相像。”
金田一耕助和出川刑警四目相接，心里陡然升起一种非常恐怖的预感——
（莫非椿英辅真的还活着？）
过了一会儿，老板娘来通知金田一耕助，账房先生已经找到那个帮椿子爵渡海的渔
夫了，还把他带回旅馆里，问是否需要叫他到客房来。
此时，雨已经完全停了。
第19章、进发淡路岛
进来的是一个五十岁左右的渔夫，他剃了个三分头，名叫芳坟作造。
芳坟作造说，大约是在一月中旬，他曾在明石港西边一个名叫渔师町的海岸边，用
渔船载过一个英俊的中年男子到淡路岛，那位男子上船后一句话都不说，表情非常凝重，
直到船快要靠岸时才开口问：
“去釜口村怎么走？”
“釜口村？你没记错吧？”
金田一耕助再次确认，芳坟作造则肯定地说：
“我的侄女嫁到釜口村，而且我也经常去探视、走动，因此我肯定记得这个名字。”
金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。
“作造先生，后来你有没有告诉他该怎么走呢？”
“我对他说，先从长演走到岩屋，然后再搭往洲本方向的巴士，在小井站下车，就
可以看到釜口村的大门了。”
“那个人有没有说他去荣口村干什么？”
出川刑警紧接着问。
“没有，他什么也没说。”
“对了，作造先生，釜口村里是不是有一个尼姑庵？”
“有啊！战争时被炸毁了一大半，后来有很长一段时间都没有人敢去住。直到去年
还是前年的时候，有个尼姑住了进去，听说那个尼姑的法号好像叫妙海。”
金田一耕助和出川刑警听了不禁面面相觑。
（错不了，椿英辅一定是去见妙海尼姑。）
金田一耕助心里越发肯定了。
“作造先生，那个男人后来又怎么样了？”
“哦告诉他荣口村怎么走之后，他又问我去小井大概需要多少时间？我算给他听，
从长滨步行到岩屋大概要二十分钟左右，在岩屋等巴上差不多要二十分钟，而从岩屋到
小井要四十分钟，因此，前前后后至少要花一小时二十分钟或一个半小时。那位先生想
了想，就问我可不可以大约在四点左右的时候到长滨等他？于是……”
“啊！请等一下，作造先生，那位先生大概几点上船？”
“十点多吧！”
“你们到长滨是几点？”
“从我们村子到长滨只要三十分钟，因此十一点之前应该就到了。”
（如果十一点到长滨的话，到小并还需要一个半小时，然后走到尼姑庵大约三十分
钟，这样一来，椿英辅在下午一点左右就能和妙海尼姑见面了。若扣掉回程的将近两个
小时，他们差不多有一个小时的谈话时间；一个小时里，应该可以谈很多事情。）
“作造先生，你四点左右去接他了吗？”
“当然啦！既然答应地，就得守信用呀！”
“那个人来了吗？”
“我大概下午三点半到达长滨，没想到那位先生比我还要早，所以回到明石港时，
才只有下午四点左右。”
（从港口招山阳电铁到明石站大概要花十分钟，从明石到须磨寺要花三十分钟，从
须磨寺车站到旅馆又要花十分钟，正如阿隅所说，椿英辅在下午五点左右回到旅馆。）
出川刑警把椿英辅的照片拿给芳坟作造看，芳坟作造十分肯定地说：
“就是他！”
（看来椿英辅肯定曾经见过妙海尼姑。然而，问题是他们俩究竟说了些什么？）
芳坟作造又说；
“那位先生从长演回来时，脸色难看得好像碰到鬼一样。”
（想必他查出了令他感到难堪的真相吧！）
想到这里，金田一耕助心里忽然觉得有些不安。
天气慢慢转好了，低厚的云层也渐渐散开，原本灰暗的海面逐渐变得湛蓝明亮。
明石港位于淡路岛的南面，港口内有两个大约十米长的码头横卧在灰色的海面上。
通往岩屋的汽船和环游淡路附近各岛的汽船分别占用一个码头。
码头是用很多块的大木板连起来的，这些木板随着海浪的起伏，像摇篮般地晃个不
停。港口外还有一座建得相当不错的灯塔，淡路岛则在对岸若隐若现。
战争时期，明石市的东半部幸免于战火，留下许多老房子；西半部就没有那么幸运
了，不但被烧得面目全非，而且到处都是临时搭建的木板屋，实在令人难以想象此地在
古时候曾是多么繁荣兴隆。
在两个码头的中间有一间峰舱室，也是战后临时搭建的木板屋，极其简陋，屋里泛
着一股恶臭。
候舱室里大概有二十几个男男女女，个个神情木然，默默等着汽船到来。
金田一耕助一边在码头上来回踱步，一边深思着；出川刑警则站在候船室的外面，
凝视着那张印有汽船出发、抵达的时间表。
联络船终于进港了，候船的人也陆续准备上船。
这艘叫做千岛号的联络船大约七十吨重，它先在港口绕了一圈后，才不偏不倚地停
泊在码头边，等从岩屋来的旅客都下了船后，明石港码头上的人才依序上船。
金田一耕助和出川刑警是最后上船的乘客。
两人都没有进到船舱里面，只是靠在甲板的栏杆上凝视着远方的海面。
接着又有五六个乘客慌慌张张地跑来，等这些人都上了船后，千岛号就出发了。
出川刑警用胳膊肘撞了一下金田一耕助的腰部。
“金田一先生