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“尼斯伯爵阁下，请注意你的身分！”
冰冷而坚定的声音，从麦琪的口中吐了出来，胡季一摊手，说道：“麦琪，你太不解风情了。”
完全没有理会胡季的嘻皮笑脸，麦琪目不斜视：“库克王国王子路易殿下命令，尼斯伯爵胡季阁下，按照为你授爵时的誓言，征召一千士兵与两千吨粮食，前往奥良会合。”
尽管早有心理准备，本人也狡猾多智，胡季也禁不住勃然变色！
这个要求，不仅仅将他的粮食全部收刮走，而且还要将他的士兵全部调走！
“麦琪女骑士，我拒绝这种命令。”
胡季几乎是一字一句地说道：“尼斯领耕地狭小，人口稀少，周围又是充满敌意的德西彪家领地，我根本没有办法找到一千士兵与两千吨粮食！”
“路易殿下派我来，不是同你这个商人讨价还价的。”麦琪傲慢地看着胡季，这眼光让胡季有将她剥光了拉到大街上展览的冲动。
她目光冰冷如刀：“要么完成王子殿下的命令，要么……”
“老板，老板！”
麦琪的威胁还没有说完，皮蓬慌慌张张地跑了进来──胡季还从来没有见过这个刺客如此惊慌过，他心中一冷，知道肯定又有坏消息。
“怎么了？”越是不利，就越要镇定，胡季在心中告诫自己。
“不好了，刚接到白湾传来的消息，新基督山岛被袭击、基督山庄园被没收了！”
胡季脑袋嗡的一声。
新基督山岛的丝绸，至今仍是他利润的主要来源。
随着市场饱和，珍珠与宝石的利润已经大大降低，而瓷器毕竟不是垄断产业，虽然利润正在增长，却远不足以维持他的开支！
只是几次呼吸的时间，乔丹、皮蓬和月光就觉得似乎有几个世纪那么漫长；他们紧张地盯着胡季的脸，希望从这张脸上看到什么。
胡季没有让他们失望，短暂的惊愕之后，胡季脸上的表情又变得轻松起来，似乎一切都在他的意料之中。
“我知道了。”他简单地说了四个字，然后转向麦琪。
“麦琪女骑士，你也听到了，这个时候，我对路易殿下的任何命令都无能为力；相反的，根据殿下为我授爵时的承诺，我可以向殿下寻求帮助……”
“殿下保护你在尼斯领的一切利益。”麦琪冷冰冰地说道。但在冷冰冰之外，胡季还是听到一丝嘲讽。
麦琪的言下之意很明白。
胡季受到的损失并非是路易赐给他的尼斯领地，因此只能由胡季自己来承担；而且因为尼斯领完好无损，路易的命令他仍然要执行，这是他发过的誓言。
胡季深深地看着麦琪，女骑士则无畏地与他对视。
良久，胡季哈哈笑了起来：“好吧，既然路易殿下坚持，那么……请给我一点时间，我会组织一支军队，并且想办法弄到粮食的。”
“殿下的命令，是你在四月十一日前，和你的部队、粮食赶到奥良。”
似乎觉得这样逼迫胡季也有些不妥，麦琪的声音稍稍有了那么一点柔和：“请放心，殿下绝不会让任何一个忠诚于他的人受到损失，他必然会加倍补偿你。”
“替我谢谢路易殿下了……”胡季哑然一笑。
“你可以自己对路易殿下道谢，我将随同你的部队去奥良与殿下会合。”麦琪声音又恢复了冷冰冰的。
“嗯……”胡季在心中忍不住冷哼了一声。
路易大概是怕自己拖延，所以让这个可怕的女人督促和监视自己。
他向月光使了个眼色，月光会意地站了起来：“麦琪大人，一路辛劳，您可能需要休息一下，请这边来。”
麦琪冰冷的目光转到了月光身上。
对于月光的精灵身分，她似乎没有什么反应；事实上即使在比较宽松的库克王国，精灵一族沦为使女、侍者，也是相当正常的事情。
她知道胡季大概要和手下商量应对策略，因此也没有施礼，就随着月光离开了。
“老板，怎么办？”皮蓬难得慌乱，有些迫切地瞪着胡季，希望从他嘴中得到让自己真正放心的答案。
胡季来到窗前，遥瞰尼斯镇，长长吁了口气：“会有办法的。”
“首先要知道是谁袭击了新基督山岛……虽然我们的主力武力都调到了尼斯，但是在新基督山岛有我们雇请的佣兵，在新基督山庄园有安东尼奥和他的部下……”乔丹皱着眉站在他的身边：“白湾城也有强大的武力，谁能够……”
“贝卢斯科尼。”胡季念出一个熟悉的名字：“如果我猜想不错的话，这老家伙动手了，而且可能还有其它人与他连手。”
胡季苦笑着说道：“我没有想到，他在竞选威尼斯城邦联盟元首职位失利后，将目标转向了我。大概从一开始他就布置好了对付我的方法，因此他一定做得天衣无缝，绝对不会给我们可乘之机。
“……卡耐基是个好商人，但他不是个好政客，当然不是贝卢斯科尼这老家伙的对手。而且，让我怀疑的是，我们尊敬的路易殿下在这里也参上了一脚，他有这样的前科。”
胡季稍停了一会儿后，继续说道：“他来抽调走我们的实力，贝卢斯科尼则占据我们的根基……我想，德西彪家族可能也会蠢蠢欲动，估计晚上就会有消息传过来了。”
“靠……”乔丹吸了口气，这种局面确实是谁也没有想到的。
还仅仅是一天之前，尼斯领还呈现出蒸蒸日上的景象。
但现在，连“危机四伏”这个词都不足以形容尼斯领的处境，只有“摇摇欲坠”才更合适。
“他们为什么要这样做？”皮蓬愤怒地吼道。
“很简单，为了我们的利益，为了不让我们壮大……”
胡季耸着肩膀：“这里面，那些众神殿的神官们可能也出了不少力，这些家伙最适合干这种穿针引线的活儿。他们对于给予精灵、矮人和地精、兽人完全公民权一事，可是非常深恶痛绝。
“我们这一段时间太顺利、发展得太快，虽然还不足以威胁到那些敌视我们的人，但是，一旦有机会的话，他们还是不会想让我们轻易发展起来的。”
“那么，我们该怎么办？”乔丹脸上的表情也极为严肃。
“怎么办？当然是兵来将挡，水来土掩！靠，我就不相信！”胡季终于骂了出来。
“把人叫齐，我要安排一下！”
“白宫”是胡季将矮人和精灵带到尼斯领之后开始修建的一座城堡，经过一年多时间的施工，虽然规模还算不上大，但勉强可以算是一座坚固的堡垒了。
本来胡季对于修建这样的堡垒兴趣不大，但是乔丹的解释，改变了他的主意。
乔丹告诉他，在尤诺班，一个坚固的堡垒不仅是领主身分与财富的象征，更是增强领民向心力的象征──当战争或者其它什么灾难来临时，坚固的堡垒将为所有领民提供庇护之所。
矮人们为胡季建造这座城堡可是拿出了十二分的本领，虽然因为人手不足，进展一直缓慢，直到现在也只不过初具规模，但无论是防御力还是实用性上，都让胡季非常满意。
除了胡季、月光和乔丹、皮蓬外，像麦克阿瑟、艾莲、娜塔莎等胡季的重要手下，都居住在这里；海法尔也领着一帮兽人刀卫居住在城堡之中，而其它兽人战士则居住在城堡西侧的一排高屋里。
人多了，当然不能像以前一样只靠几个人干活。
城堡中现在有十来个侍者，负责打扫跑腿之类的杂务，这些侍者有人类、也有精灵。因此，当胡季命令将人召集后，不到十分钟，所有的人都由侍者集合到了胡季的小客厅中。
看着济济一堂的属下，胡季长长吸了口气，心中的信心又增加了几分。
这群人都是可靠的，虽然他们之中的一部分，忠诚还没有达到生死相托的地步，但是，至少目前的局面，还没有到他们要背叛的地步。
“皮蓬，派人去给鲁索送信。他就不用回来了，让他通知矮人和精灵，停止一切建设，准备备战。德西彪家族，我就全权交给他了……我想鲁索一定会给那位诗人贵族更多的灵感的。”
来的人多少都听说了目前的局面，也立刻了解到胡季有意拿最弱的一方敌人先下手；他的玩笑果然让众人会心地微笑起来，小客厅中的气氛缓和了许多。
胡季转向乔丹。众手下中智勇双全第一，就要数这位前佣兵团长。
他略一沉吟便道：“白湾是我们的重要根基，对于我们的意义大家都明白，那儿发生的事情还不是非常清楚，但是有一点，白湾市长贝卢斯科尼肯定是与被袭一事有关。
“卡耐基现在在那儿一定焦头烂额……乔丹，那儿交给你和娜塔莎，你挑一批精干的人去；如果不能夺回新基督山岛，你们不要强来，把那儿的人带回来就是胜利了。岛丢了还可以再夺，人死了可不能复生！”
他的第二个命令，把重点放在了保护人上，这让属下心中相当感动。
一个重视属下生命的上司，自然值得亲近。
乔丹微笑了一下，行了一个漂亮的贵族鞠躬礼：“尽管交给我吧！”
胡季又转向麦克阿瑟，他的眼中露出凶悍的光芒：“路易想做的事情我明白，他在逼我全力助他，想将我完全捆在他的战事之上。
“既然他这样希望，那么我就这样做吧！除了皮蓬留守尼斯、给他留下维持尼斯治安的必要人手外，我们所有的战士全体出征！麦克阿瑟，出发的准备和动员工作就交给你了。”
“老板，要不要多留一些人？”麦克阿瑟有些担忧地问道。
“不必了，鲁索看住陆上，有人会替我们看住海上的。”胡季断然道：“请相信，尼斯绝不会像新基督山岛那样被人夺去！”
麦克阿瑟默默行了个礼，不再说什么。
“培根，你的任务是立刻乘船去找拿破仑，告诉他，我们遇到麻烦�