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，对申请的成功起到了关键作用。
明星档案姓名：沈宁生日：保密最喜爱的颜色：绿色最喜爱的食物：中国菜最喜爱的人：父母最感兴趣的学科：生物最喜爱的运动：滑雪、乒乓球沈宁和父母的误区11月初的一个上午，来自东北的一家三口“闯”进了我的办公室。虽然是提前两天预约好的，我的感觉他们三人仍是闯进来的，他们太着急了！一进来就问我是否还来得及申请美国大学，因为大部分学校的申请截至日期是次年的1月1日，他们只剩下不到两个月的时间了。
在两天前的电话里，他们告诉我，他们是在等沈宁的托福成绩出来后才联系我的，我毫不客气地批评了他们：申请美国大学好多事情是要同时进行的。比如考托福和咨询这两件事情就是如此，如果你的托福考试比较晚才能完成，例如10月以后，那么你就不能等托福成绩有结果之后再来找我咨询，因为此时留给你准备申请的时间已经不多，即使我有很好的建议给你，恐怕你也没有时间去实施了。
沈宁和家长的脸上再一次露出无辜的表情：“要是托福考不好，其他的努力不都是白搭吗？”我知道他们把托福的成绩理解为高考录取分数线了，我应该理解他们，谁叫我们生活在一个唯分数论的大学录取机制下呢？事实上，我对那些已经下定决心出国，准备托福和SAT考试比较晚的学生的建议是，考托福和咨询同步进行。沈宁和家长的担忧不无道理，我从三个方面告诉他们，在托福准备较晚的情况下，申请准备工作绝对不能落后。
第一，大部分学校的托福分数线并不高，有些学校甚至没有最低分数线，因此不要有“托福考不好就会对留学申请有影响”的这种畏惧心理。第二，准备申请的时间和准备托福考试的时间是不一样的，通常准备托福考试的时间更长一些。很多学校的申请截至日期是1月1日或者1月15日，过了日期之后，你一般很难再提交申请（但事实上逾期两三天提交是可以的，学校一般会预留一个延长期。不过不到万不得已，你可千万别依赖这个延长期！）。如果你已经提交了申请而暂时还没有托福成绩，学校一般可以等到2月份，有些竞争不是很激烈的学校甚至可以等到三四月份，因此留给你准备托福的时间比准备申请的时间更长，也就是说不必有“要是托福考不好，其他的努力不都是白搭吗”这样的担忧。第三，既然决定出国留学，就要全力以赴，必要的事情必须全方位展开，如果等其中一个条件成熟了再去完善下一个条件，可能黄花菜也凉了。
第三章 显著领导才能型（12）
事实上，沈宁和家长之所以把申请工作准备得这么晚，我认为根本原因之一就是缺乏自信，这可是申请和面试的大敌，因此我要求沈宁从现在起，必须事必躬亲，给自己壮胆，表现出自信来。壮胆次数多了，自信也就出来了。沈宁忽闪着明亮的眼睛，我看出来她一下子就“悟道”了。根本原因之二，我认为是沈宁无法给自己定位，她没有任何参照对象，不知道凭自己的实力可以申请到什么档次的学校。
沈宁的实力和抱负
沈宁的梦想是去美国前三十名的大学读书！
前三十名！口气还真是不小，我开始审查沈宁是否够格。
“你的托福成绩出来了吧，考了多少分呢？”我问沈宁。
“620分，但是写作成绩不高，只得了4分。”
“那算是一个合格的分数，你不要再担心托福了。 SAT呢？”
“我上了高三才有出国的想法，因此准备得晚，没有时间考SAT了。”沈宁显得非常遗憾，同时头微微地低下少许，露出一丝不易觉察的，缺乏自信的神态，却没逃过我的眼睛。
“沈宁，把头抬起来吧。低头表示缺乏自信，如果在面试过程中有这种举动就非常不利了。”我说话的声音不大，但明显带着责备。
“知道了！”沈宁立刻抬起了头。没办法，在录取委员会的眼里，“天真无邪”意味着你幼稚，“天才神童读大学”意味着你生活难以自理，“谦虚”意味着你不自信！入乡要随俗，去美国留学就要按照西方的规则办事。
“前三十的学校，目前也有很多可以免掉中国大陆学生SAT考试的，你不必心虚。”我安慰沈宁。
仅凭托福620分的成绩，是无法断定沈宁可以申请到何种档次的大学的，因此接下来，我开始考察她的方方面面。首先，我问她为什么想去美国留学。
“我父母是做蔬菜种子生意的，小的时候，常跟着父亲在农村的田间穿梭，培养了我对大自然的热爱。同时，农村的贫穷给我留下了深刻的印象——在很多地方“温饱”依旧是个没有解决的问题。于是，我对袁隆平院士充满了敬意，他的杂交水稻养活中国一代人，对我国解决粮食问题作出了巨大的贡献。但据我了解，到目前我国农业还很落后，而国外的大学，尤其是美国的大学农业技术很发达，比如转基因技术，因此我想到美国的大学去学习，把先进的技术和知识带回国内。”
听完这话，我心里不禁赞叹，沈宁年纪虽小可抱负不小，农业技术与每个人都是息息相关的。于是我突然想起刚到北京来上大学时，被北方的茄子吓一跳的情景：我们南方的茄子一般是细长的，个头也不大，第一次见到圆形的，小西瓜大小的茄子还以为是什么新品种的瓜呢！看着眼前这位未来的农业科学家，我内心打起了小算盘：虽然葡萄、提子很好吃，可是个头太小了，一个一个剥皮又太麻烦，因此我一般不吃，更确切地说是懒得吃。要是沈宁能够学到先进的农业技术，把未来葡萄和提子培育得和苹果一般大小，那吃起来不就方便了！想到这里，我心里马上产生了强烈的，希望沈宁成功申请美国顶尖大学的愿望。
沈宁是在沈阳某中学上的初中，成绩排在年级前五名，在首届“走近美妙的数学花园”中国青少年数学论坛趣味解题技能展示活动中，获初三年组二等奖。被评为中学区级优秀学生干部，有过“农村学农”和“儿童福利院献爱心”的经历。我认为这些并没有特别出彩的地方，更何况美国大学关心的主要是高中阶段的活动和表现。值得一提的是沈宁在初三参加了“认识我们的世界”的兴趣社团，我问她主要关心的话题，她说是“我国人权问题”、“9·11”、“伊拉克战争”，这些都是敏感问题，如果用来写申请作文的话不好把握，而且这些话题离沈宁太远，都是纸上谈兵，因此我建议她这三个话题都不要选择，而应该选择身边的，与自己联系密切的话题来写，对沈宁来说，农业问题、全球人口吃饭问题、转基因技术问题等等都是不错的选择。
第三章 显著领导才能型（13）
我继续追问沈宁高中阶段的情况。她就读于沈阳某著名外国语学校，成绩虽然算不上拔尖，但仍然排在年级的前10％，一个国外顶尖大学也可以接受的排名。由于她所在的外国语学校教学灵活多样，沈宁有机会修了加拿大Nova Scotia 的高一、高二的课程。但沈宁高中阶段并没有什么竞赛类的获奖，仅仅被学校评为优秀学生和德育优秀学生。
于是我推断沈宁把主要时间花在了课外活动上，于是问她高中期间参加了哪些社会实践，她说有四个主要社会实践活动。
l到省南部农村小学讲英语课，并鼓励山里的孩子走出农村，将来带着知识和技术回来造福自己的家乡。
l资助贵州省山区苗族失学女童。担任“心心社”省分社社长，倡议大家资助贵州省山区苗族失学女童，已有三人被资助，还将有10多名女童被资助。目前已经发展了20多人成为社员，被辽宁省团委高度重视，并批准在明年世园会担任志愿者。
l担任“爱知社”社长。
l到老年人公寓教老年人学电脑。
在这四个活动中，沈宁重点向我介绍了她担任“爱知社”社长的过程。沈宁曾报名竞选学生会学习部部长，她的理想是努力改变学生们对学习的狭义理解，而是要学习做人，心系天下，结果竞选失败了。如果大家为“做人”学习而不为高考而学习，那么就上不了大学，因此沈宁以“学习做人，心系天下”这样理念去竞选，失败是肯定的了。但她没有气馁，决定建立一个民间社团“爱知社”，打算和更多支持她的同学把她的理念壮大，在班主任老师的支持下，她在“爱知社”担任社长，举办了很多活动。比如，她做过一次以“李敖其人”为背景介绍台湾文化的演讲，做过几期板报，还设立了各个研究小组，诸如“中美关系及文化”、“中日关系及文化”、“中欧关系及文化”、“中韩关系及文化”、“我们台湾同胞的文化”等等。每个小组分别有自己的研究方向。加入“爱知社”任意一个小组都会有研究方向，不知不觉中就关注了国事、天下事。在沈宁和“爱知社”的倡议下，越来越多的学生“认识我们的世界”以国事、家事、天下事，为大家事。
“高中期间，你有没有做过什么研究小项目？”我问沈宁。
“有的。高一时，我与数学老师一起研究过‘中加两国数学教育的异同处’，我发现我国教材与考试严重脱轨，研究深入却而广泛，例题和练习题又比考题简单得多，学生不得不买好多的辅导书来做题，以求考试获得高分；而加拿大的例题和考题难度差不多，研究虽不深入却很广泛，并与生活联系很紧密。我国老师把教学重点放在解题上，而加方老师则放在了兴趣和课堂研讨上。”
这么精辟的见解啊！我不禁在心中暗暗赞叹。但我仍然在思索，觉得沈宁的身上似乎还缺少点什么，只有具备了这一点她才能获得顶尖名校的青睐。
寻找突破
“你现在还在做什么或者将要做什么？”我