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的排名，除非你实力超群。因此对于一些经济条件足够好的家庭来说，因为申请奖学金而导致录取的学校排名下降是不明智的。
第一章 美国大学（11）
申请公立学校的奖学金
申请公立学校的奖学金也不是绝对不可能的。有一类奖学金叫作Fellowship，通常来源于某个机构或者个人的捐赠，不属于纳税人的税收，因此只要满足该奖项的条件，不管是本州学生，外州学生，还是国际学生，都可以获得该奖学金。比如本书独特型案例中的晓琴就获得过密歇根大学4年共10万美元的Fellowship。另外，在公立学校，还可能获得RA（Research Assistant，助研）奖学金和TA（Teaching Assistant，助教）奖学金，这类奖学金一般是研究生才有资格获得，极少数科研能力强的本科生也有可能得到教授的青睐，而获得RA奖学金，但获得TA奖学金的可能性就更小了。
担任TA和RA实质上是学校聘请你为学校工作了，你就成为了州政府的“雇员”了，拿薪水的同时也是需要纳税的，只不过因为仍然属于低收入阶层，每年还要给你返税，需要你填写税表。每年的税表填写是件很烦人的工作，稍有不慎就不能获得返税了。填写税表需要技巧，也允许合理避税。看过电影《肖申克的救赎》的人应该明白，主人公之所以获得狱警的青睐和照顾，就因为主人公入狱前在银行工作，可以帮助那些狱警填写税表并合理避税！因此，此时担任RA或者TA的你，就有资格享受本州人的学费待遇了。你只需要支付In State Tuition，即州内学费就可以了。
我曾经教会了一个不懂此规则的美国俄克拉荷马大学某个系办公室小秘书，她当时认定我们一位获得TA奖学金的学生还要支付州外学费，于是我写信把她“教育”了一通，后来小秘书咨询了国际学生办公室，确认了我的理解是正确的。
获得TA和RA奖学金的国际学生，自动获得Out…of…state Tuition的减免，就是说其奖学金自动包含一个免学费奖学金；有些学校发放的I…20表格上甚至根本不提州外学费的事情，原因就在于此。
说了这么多，主要是解释为什么州立大学可以向研究生阶段的学生提供很多经济资助，但是极少能向本科阶段的学生提供经济资助，除非你有能力担任TA或者RA（我知道有从大三开始担任RA的中国学生，但还不没听说在本科阶段担任TA的中国学生），抑或是有机缘获得一些非常难获得的校外资助，诸如某些特定的Fellowship、Scholarship等等。
另外我想提及的是，国内有人把Fellowship翻译成“福禄寿奖学金”，非常有意思，也很贴切，为什么呢？因为这个奖项相对于TA和RA奖学金来说有两个好处：一是不干活，TA和RA每周有20小时工作量的要求；二是不缴税，TA和RA是劳动所得，因此要缴纳所得税（只是因为你的收入低，所以事后可以退税给你）。
美国本科教育的特点——自由教育
黑龙江少儿出版社2001年6月出版的《闯入华尔街的中国女孩》，介绍了陈磊自撰的成长自传。陈磊来自黑龙江，高中毕业后进入美国著名的文理学院米德尔伯里大学（Middlebury College）学习，她用四年时间攻读了计算机科学与经济学两个学士学位。大学毕业时，她同时被美国六家世界级大公司录用，最终选择了全美排名第一的华尔街高盛投资银行，成为高盛纽约本部2005年录用的唯一一位来自中国大陆的学生。陈磊说：“来美国之前，我脑子里曾有个疑问：美国中小学校的基础教育那么差，为什么出了那么多诺贝尔奖获得者？读过四年大学之后，我找到了答案，这便是美国的大学教育很注意个人能力的培养，善于调动个人学习研究的潜能，使人才脱颖而出”。
我在复习GRE时候的思考，以及在美国西北大学留学时的感受与陈磊一致。在复习GRE考试的时候，老师和同学都在嘲笑美国人的数学能力，认为让我们中国的大学生做这样的数学题简直是侮辱我们中国人的智商，可是我也知道，国际上著名的数学家却是美国人比中国人要多很多。
在北大读本科时，我们学习高深的高等数学、数理方程、量子力学，其深度超过了美国大部分大学的课程，甚至达到美国研究生课程的深度。而我在美国西北大学留学期间担任助教的时候，给学生出了这样一个测验题：给定南极洲面积，冰川平均厚度，让学生计算南极洲冰川全部融化成水后（为了减小难度，冰融化成水之后体积变化忽略不计！），会使海平面上升多高。全球海洋面积我没有直接给出，但告诉他们海洋占了地球表面的70％，同时给出了地球的半径。结果很多学生在试卷上写到：“没有计算器我无法计算”。可是他们连计算公式都没写对，还有一些学生事后直接告到任课教授那里，说我出的题目太难了。
第一章 美国大学（12）
美国人的数理基础我是领教过了，可是伟大的科学家还是美国人比中国人多！为什么？
原因之一，当然是美国大学本科教育的成功，他们重视能力培养而不是具体知识的灌输；原因之二，美国的学生两极分化非常严重。大部分美国大学生数理基础很差，甚至不如我们的高中生。但是有一小撮人相当喜欢数理课程，这群人的数理能力一点也不比我们中国人差，将来就是各学科的带头人。在美国西北大学有一种ISP班，就是理科综合班，只有二三十人左右，他们的课程有的就是研究生的课程，大部分学生都用四年读完两个学士学位，有的甚至用四年拿三个学士学位，这些学生的数理基础和未来发展的潜力一点也不比我们中国人差。
事实上，美国大学对本科教育极其重视，哈佛大学一直公开宣称，本科教育在哈佛居于中心地位。其他大学亦是如此。
美国本科教育的最大特色，应该是它的Liberal Arts Education，即“自由教育”，也有人称之为“通识教育”。而且每个学校的自由教育都具有鲜明的本校特色，越是名校越是如此。
自由教育有如下特点：课程的设制自由教育指的是那些旨在提供通识教育和发展智育能力的大学或学院提供的教育。自由教育培养学生适应多种性质的工作的能力，而其他种类的职业教育往往培养学生某一特定领域工作的能力。当学生在提供自由教育的大学或者学院学习时，他们既可以接受到通识教育，同时也可以选择他们特别感兴趣的课题和领域，这就是指他们的专业，通常包括：·生物Biology、化学Chemistry、物理Physics 和其他理科专业；·历史History、哲学Philosophy、心理学Psychology、社会学Sociology 和其他社会科学专业；·Liberal Studies，字面上翻译是“自由研究”专业。很多自由教育大学或者学院都提供这种特殊的专业，其准确的含义是学生通常在导师的帮助下“个性化定制和创造”自己的专业，以此达到最佳发展自己能力和潜力以及人尽其材的目的。这样的学生可能广泛学习人文类、科学类或社会科学类的知识，她或他创造的这个“专业”常常是独一无二的；·文学Literature 和其他人文类专业 Humanities；·西班牙语Spanish、法语French、德语German、俄语Russian 和其他语言类专业。
每所大学根据自身的特色和理念实施自由教育，要求本科生必修或限制性选修其规定的核心课程。如哈佛大学的核心课程包括：外国文化、历史研究、文学与艺术、道德思维、数量思维、科学与社会分析等；斯坦福大学的核心课程包括：人文概论计划、自然科学、应用科学、工程科学与数学、世界文化、美国文化和性别研究等；麻省理工学院的要求则是：核心科学课程、人文、艺术与社会科学课程、限制性理工选修课程和实验室工作（别敦荣：《美国大学教育观察》）。
一般来讲，担任自由教育课程教学任务的教师必须是教授或高级讲师，有的学校，比如哥伦比亚大学、芝加哥大学，即使是诺贝尔奖获得者也要给本科生上课。虽然也有硕士和博士身分的助教（TA）参与本科生的教学工作，但助教通常只负责习题课辅导和组织讨论课（Discussion Section）。个别大学的高年纪博士生也有承担正式课程教学任务的情况，比如美国西北大学凯罗阁Kellogg商学院的博士生在第五年开始给本科生上课，有些甚至给Kellogg的MBA学生上课，因为这些顶尖商学院的博士生毕业以后就是某一个领域的专家了，如果到某一个高校任教就可以带自己的博士生了，在第五年的时候他们完全有能力开课，同时学校也是有意识地鼓励甚至是逼迫自己的学生接受教学任务的挑战。
专业的确定自由教育的另外一个特点是，不要求申请入学时确定专业。的确有些学生在申请时选择了一个初定专业，但那是可以改变的，而学校也并没有认为你需要从一而终地学那个专业。从这个意义上来说，你是被某某大学录取了，而不像国内的情形，是被某某大学的某某专业录取了。2006年，我指导过的一位学生获得了MIT的全额奖学金，申请的时候他填报的是物理专业Physics，但收到I…20表格时，学校给他写明的专业是文/理专业Arts & Science，结果这位同学大为紧张，以为学校搞错了，后来学校回信告诉他，这只说明一个范围，至于是否学习物理等你入学以后再确定。而一般学生是在大二才开始选择专业，叫做Declare your concentration/ major，但很多学生常常还是会发现这个选择并不正确，不过却不必担心，因为学校还会给你机会让你变更专业。
第一章 美国大学（13）
还是以哈佛为例，事先选定专业的学生在大一结束时有三分之一都重新变换了专�