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木棉是夫妻俩一起进家门的。女婿小金笑容满面的，还给父母带了礼物——两盒西洋参含片。白雪梅一边接过东西一边说，你们买什么东西嘛，经济又不宽裕。小金说，再不宽裕该孝敬父母的也不能少了呀。小金虽然文化不高，却是几个女婿里最会说话的。他原来并不太会说话，后来日子过得越来越拮据，人反而变得话多了，而且嘴甜。都说人穷志短，是不是人穷还嘴长呢？白雪梅没再说什么，心里却叹了口气。
白雪梅知道小金带礼物来并不是像他说的那样，仅仅是孝敬父母。木棉去年下岗了，丈夫小金虽然留在了厂里，收入也不高，白雪梅和欧战军商量了一下，从不多的存款里拿出1万元资助他们，表示父母的一份心意。没想到小金拿到1万元后就去炒股，赌博似的指望着短时间内富起来，不料正赶上股市低迷，1万元像泡沫一样很快就消失了。木棉和他吵了一架，跑回来向母亲哭诉。
白雪梅对这个女儿一直有些歉疚。6个孩子中，她的受教育程度和生活状况都是最差的。
她觉得这和自己当初把她送回老家读书有关系。当时正赶上“文革”，学校里停课闹革命。
老师常常不在，她怕她一个女孩子住在学校里不安全，就把她送回到了欧战军的山东老家，托付给了一个远房亲戚。勉强读了个初中毕业，就送到西藏她爸那儿去当兵。因为文化低，考护校没考上，三年之后就复员回来做了工人。没想到现在又下了岗。
木棉下岗后，他们木材综合加工厂把一大片闲置的厂区划出来出租，形成了一个颇大的装饰材料及家具市场。许多本厂的下岗职工也租下门面经营起了装饰材料或家具。因为是本厂职工，租金比外面低。木棉就有些动心，回来跟母亲商量，也想租一个铺面经营装饰材料之类，以解决就业问题。她言语中流露出希望母亲再资助他们一些钱的意思。
白雪梅觉得从长远考虑，这个主意还是不错的，就把欧战军叫来商量。没想到欧战军坚决不同意。老六木鑫经商就够他烦的了，木棉再开店，他觉得别扭。他一个军人世家怎么尽出些生意人？他说木棉你一个复员军人做这种小生意不太合适吧？木棉辩解说，那怎么办。
我一个下岗工人，不自谋生路靠谁养活？欧战军说，我就不信下岗工人都开店，除了经商就没别的出路了？我在电视上看到人们还是有许多方式再就业嘛。
欧战军说着就觉得心烦。他不是心疼钱，而是觉得他的孩子怎么能这么没出息，动辄就开口要钱，尽管是向父母要，也是很没脸面的事。
木棉嘟囔说，我就知道你会反对，你从来就不替我着想。
木棉说这话是有原因的。他们父女之间一直有阴影。在木棉看来，自己下岗陷入困境，父亲是绝对有责任的。没想到父亲不仅毫无歉意，还要干涉她的再就业。
欧战军说，什么叫我不替你着想？我就是看不惯你们这个样子，一点点小困难就跑回来找父母，一点点问题就开口求人。生活困难？能有多难呢？我就不信。至少氧气是够喝的嘛。
木棉气得说不出话来。“至少氧气是够喝的”这句话是欧战军的口头禅，只要他们哪个子女叫苦，他就会这么说：能有多大困难呢？至少氧气是够喝的嘛。以至于现在孩子们有什么难处，只跟母亲说。免得不但得不到帮助，还被他训斥。但木棉觉得她现在遇到的不是一般的小困难，而是生存问题。要不然她也不至于开口。可父亲还是这么不当回事，真的让她很生气，她觉得父亲就是对她不在乎。一气之下她拉开门就走。白雪梅想把她叫回来，欧战军拦住她，说：她要走就让她走，随她去。有本事她走到领奖台上去，让我光荣光荣。30多岁的人了，还总靠父母，他们不嫌丢人我还嫌丢人呢。
木棉本来就比较小心眼儿被父亲这么一气，差不多两个月没回家。
白雪梅心里很焦急，无论欧战军怎么说，她不可能不管，她是母亲啊！她自己打电话给木棉，问到底需要多少资金才能租下铺面经营？木棉赌气说她不想干了，大不了一家人喝稀饭。女婿小金却告诉她，他们干还是想干的，但目前不行，打算缓一缓。
白雪梅思来想去，打算悄悄帮他们一把。他们老两口的确没什么钱。本来他们从西藏出来时，是有一些积蓄的，但这些年都被欧战军折腾得差不多了，资助老战友，资助家乡，资助灾区。这方面他来得个大方。眼下他们的收入除了日常花销，留不下什么。好在其他几个孩子，尤其是小儿子木鑫，时常拿钱给母亲，当然都是瞒着欧战军的。白雪梅把这些钱专门存在一张存折上，取名叫儿女基金。
白雪梅想，实在不行，就拿这笔钱来帮木棉。
昨天她通知木棉回家开会时，就在电话里大致说了一下自己的想法。没想到木棉心平气和地说，妈你不要管了，我已经找到工作了。接下来又说，你告诉爸，真是像他说的那样，再就业的路很多，我现在就同时兼了三份工作。
白雪梅有些意外。
眼下她看着木棉，发现木棉的神色有些疲惫，眼圈儿发黑，好像没休息好似的。看来新找的工作并不轻松。她悄声把她拉到一边问，木棉你告诉妈，现在到底在做什么？木棉微微一笑说，妈，您就别问了，反正我现在一个月有1000元的收入，比下岗前还多呢，您就别操心了。
白雪梅说，那铺子呢，不开了。
木棉说，等我攒够了钱，还是要开的。但我肯定不会再向你们开口了。我知道爸爸觉得几个孩子里我最没出息，不如哥哥姐姐，也不如弟弟。但这回我一定要让他看看，我也有能力解决好自己的问题，不给他添麻烦。
白雪梅听着心里有些难过。看来孩子们对他们的父亲都有一种抵触和不满。她很想替欧战军作些解释，又不知从何说起。
这时门铃响了。
门铃响准是老六，只有他永远不会带父母家里的钥匙，先是给一把丢一把，后来索性就不要了，回家就按门铃。
白雪梅打开门，果然是老六木鑫。木鑫叫了一声妈，还很西方地拥抱了一下母亲。本来木鑫和母亲是比较亲近的。因为他最小，在母亲身边待的时间最长。可是他的生活方式让欧战军很不能接受，父子俩频频发生冲突，他就不愿再回来了。除非母亲开口叫他。
木鑫是个极聪明的孩子，高中一毕业就考上了大学。这本来让欧战军很自豪，可他的心思却不在做学问上，大三时就投入经商大潮了，和一个同学从成都运了一批啤酒去拉萨，居然小小地赚了一笔，却让他的老爸大大地生了一场气。但他不思悔改，毕业后索性放弃原来的化学分析专业，办了一家公司。十几年来去过深圳，去过海南，去过北海，做过房地产，做过广告，做过贸易，不一而足。几年前他所经营的房地产公司终于上了路，开始大赚其钱。
欧战军一直自责是名字没给他取好，取了个金上重金的名字。
由于钱太多，婚姻就成了问题。眼看着35岁了，还是一个人晃悠。当年欧战军30岁了还没结婚，是因为闹革命，一仗接一仗地打，从东到西，从北到南，顾不上成家的事。可木鑫并不是这样啊。更让欧战军生气的是，他婚不结，女朋友却一个接一个。未婚享受已婚待遇。这些事白雪梅从来都是瞒着他的，但他还是间接地知道一些，心里很是生气。眼下他总算有了一个固定的女友，比他小10岁。天天住在一起，仍没有结婚的意思。有一回木鑫居然开玩笑说，自己和父亲最像了，第一结婚晚，第二娶一个比自己小10岁的女人做妻子。
气得欧战军差点儿没跳起来揍他。
木鑫之后是木兰。
木兰永远是那个样子，神情淡漠，脸上说不清是在笑还是没有笑。她叫了一声妈，然后一一和几个兄妹打招呼，像个主人似的，给他们倒茶拿烟缸什么的。在这方面，她总是很周到。从小她就这样，悄无声息的，似乎有她不多，无她不少。
木军夫妇是八点钟准时到的。他们在外面吃的晚饭，算是过了个周末。木军在吃晚饭时给妻子做了工作，所以凌晓西还是来了，并且和往常一样叫了一声妈。这让白雪梅心里踏实了一些。她马上问小峰有没有信？晓西说有。白雪梅说怎么样？晓西说还行吧。她似乎不愿多说，看来心里还是有气。其实白雪梅在小峰去西藏当兵的问题上，也是投了赞成票的。但小峰毕竟不是她的儿子，隔着一代，所以儿媳妇生气她能理解。
现在就只有中心人物木槿没有到了。
白雪梅心里着急，她怕木槿任性不来，就跑到楼上悄悄地给她打了个电话。没人接，想来已经出门了。她又给她打了个传呼，催促她快一些。
木鑫的确像个商人，他扫视了一下家里，觉得惟一能够和他聊聊眼下经济形势的就是任新光电子厂党委书记的大哥了，他就坐到了大哥身边，三两句就谈到了他们厂里的经营情况。
木军也就把厂里的困境对他说了一番。木鑫沉思了一会儿，说，大哥如果信得过我，我可以帮你想想办法。木军虚心请教，两人就找了间屋子细谈起来。
8点10分时，木槿终于到了。
白雪梅松了口气。她知道迟到10分钟还属于欧战军能够容忍的范围。
木槿的表情并不像木兰想的那样悲伤或者生气，仍是笑呵呵的。当然，比之过去，眼底毕竟有了些阴影，而且，面容上也有几分憔悴。原来木槿是这个家里的阳光，只要她回来了，老爸老妈的脸上就亮亮的。可现在，她竟然给父亲的脸上布上了阴云，出现了需要召开家庭会议的问题，这是他们几姊妹谁也没料到的。
大家还是客客气气地跟她打了招呼。她的丈夫小郑没有来，也在大家的意料之中，谁也没去问。
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欧战军走下楼来，坐到客厅中间那个