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，宰相韩熙载一病不起，竟至亡故；铁嘴钢牙的翰林学士徐铉被贬出了京师，唐国将相减损甚钜。其他如西北定难军节度使李克睿贡名马两百匹，北汉刘继元输粮
谷十万石，吴越钱俶献助军银十万两，三佛齐国贡来驯象两头。赵匡胤感到大宋朝日新月异，整个中原近百年来，从没有过如此辉煌的时代。
当然，愉快之中也伴有一些不愉快，自从过年之后，薛昭仪的身体一直不适，临近长春节，病情越发厉害起来，竟至卧在床榻，连长春节的宴会也无法参加了。宋皇后与薛昭仪虽然平日里交往不多，但因薛昭仪处事谨慎，也挑不出她多少错来。再说如今薛昭仪已病成这个样子，作为后宫之主，她少不得要去看望一番。
薛昭仪见宋皇后来了，挣扎着想起身，被宋皇后一把按下：
“病成这个样子了，还拘什么礼呀，快躺着吧！”
薛昭仪勉强地笑了笑，说道：
“皇后娘娘请远些坐吧，病人身上不大洁净。”
“哪来这么多事！”宋皇后顺势坐在榻沿上。“本宫偏要挨着你坐。”
“皇后，这不是玩的……”
“算了吧！”宋皇后打断薛昭仪的话，拉着她的一只手问道：“好些了吗？”
薛昭仪摇了摇头，眼眶里浸出两泓泪水。
“臣妾的病自己知道。臣妾想问问，皇后稀罕德芳吗？”
“德芳是个好孩子，很懂事，那股子聪明劲儿，比德昭更招人喜欢。”宋皇后快人快语。
“谢谢皇后夸奖他。”薛昭仪有些动情。“有几句话臣妾早想对皇后讲，一直没敢开口。”
“有什么话你就说吧，本宫虽然脾气不好，早几年还打过你几巴掌，可那是一时火冒上来，心里却从来没恨过你，你可别记恨本宫哟！”
“皇后说哪里话，臣妾不懂事，就该由皇后教训。”停了一会儿，薛昭仪又说：“皇后，臣妾真的快不行了。临行之前，还有几个心愿想托付给皇后。看在臣妾一向敬重皇后的分上，皇后千万不要拒绝。”
宋皇后拍了拍薛昭仪的手臂，安慰她说：
“不许这么说！你的心愿本宫知道，是不是让本宫好生照顾你的德芳？”
“这是第一个心愿，皇后猜到了，就是答应臣妾的请求了，臣妾给皇后叩头了！”
“放心吧，昭仪，德昭也不是本宫亲生，不是照样疼他？本宫也会同样疼爱德芳的。你还有第二、第三个心愿？”
“臣妾本是个寻常女子，天缘凑巧给皇上绣了件龙袍，才被召进宫里。十多年了，只见过老母四五次。如今已经没几天了，求皇后在皇上面前为臣妾说几句话，能不能让臣妾母亲来看看臣妾，让臣妾守着母亲走完最后的日子。”薛昭仪说到这里，轻声呜咽起来。
“按说宫里没这个规矩。”宋皇后皱了皱眉。“不过官家还不是那种不近人情的人，待本宫跟他说说，看你这个样子，想必官家会破一破老规矩的。”停了一会儿，突然又问：“那个花蕊来看望过你吗？”
“来过一次，又匆匆走了。”薛昭仪回答。
宋皇后撇了撇嘴，哼了一声，说道：
“什么花蕊，我看就是花妖，把皇上的魂儿都勾住了。她算什么东西，竟然在大宋的后宫充起大来了。仗着官家宠她，连本宫也不放在眼里呢。我看她是个瘟神，你这病就是她传给你的瘟病！这回就着说你的事儿，本宫非要和官家理论理论不可！”
薛昭仪摇头劝道： “皇后也不必动气，每个人有每个人的命。臣妾现在才明白，我不是皇上喜欢的那种女人，根本就不应该进这后宫里来。”她想起了往事，两眼望着殿顶，喃喃地说：“这辈子最留恋的，还是跟母亲在商丘当裁缝的那段日子，一天到晚忙呀忙呀，饭都顾不上吃，挣钱多少还在其次，要紧的是让人家夸两句活儿做得好。一听见人家说这种话，心里真是美极了。”
宋皇后哪能体会到那种欣悦，只凑趣地说了句：
“你真逗。”
薛昭仪把目光移到宋皇后脸上，又说：
“皇后是万金之躯，极贵之命，和臣妾这个下贱女人不一样。所以臣妾觉得走了也好，皇后一定要保重身体呀！”
从懿德宫出来，宋皇后直奔赵匡胤寝宫。赵匡胤也知道薛昭仪病得不轻，听宋皇后说起要让薛母入宫的话，没多想便答应了。
“官家，臣妾很可怜薛昭仪。”宋皇后说着，竟抹起泪来。
“薛昭仪是个很端淑的人。”赵匡胤心情也很沉重。
“那官家为什么不能雨露均恩？”
赵匡胤没想到宋皇后说出这样的话，瞅了瞅她，反问道：
“朕居于九五之尊，难道这些事也要你来管？”
其实赵匡胤也明白，方才宋皇后所说的“雨露均恩”，虽有些为薛昭仪抱不平的意思，更多的倒是她自己在诉委屈，又把怨气都撒在花蕊夫人身上，他不由有些动气。宋皇后憋了很久，今天有些控制不住，接着说道：“薛昭仪是被瘟神瘟了！”
“这是谁说的？”赵匡胤大为恼怒，盯住宋皇后问道。
宋皇后从来没见过赵匡胤如此严厉的目光，有点后悔自己的冲动，可话已出口，怎么收回？她支支吾吾地答道：
“臣妾刚从薛昭仪那里来，她说，她说……”
“薛昭仪不可能说出这样的话，朕最了解她！这么难听的话，不是你说的还能有谁？”说到这里，赵匡胤还是压住了火气。“朕不过是操劳国事之余寻些雅趣，就值得你说三道四，血口喷人？朕对你不是百般疼爱吗？你好好想想吧！”
不管是瘟病还是寒病，没过几天，薛昭仪薨逝于懿德宫。对薛昭仪的死，赵匡胤感到非常哀痛，他一直认为薛昭仪是个端直善良的女子，只不过对风月之事过于冷漠，所以无心行幸而已，他扪心自问，绝无厌弃她的意思。如今人死了，他也只能带着这种遗憾为她送行。此后数日，赵匡胤一直闷闷不乐，也一直不与宋皇后谋面。宋皇后越憋越气，忍不住又耍起性子来。
“王继恩！王继恩！”她扯起嗓门儿大叫。
谁知宫女说王继恩这会儿不在，找阎承翰议事去了。宋皇后气得一个劲在宫里转磨儿，嘴里还不住地骂着：
“该死的东西，总是找不着！”
宫娥们好不容易把王继恩唤了回来，一进门，宋皇后劈头问道：
“你死到哪儿去了！”
王继恩不敢答话，唯唯地问： “娘娘有何事吩咐？”
宋皇后白了王继恩一眼，没好气地说道：
“你去找官家，就说本宫近来精神困倦，想出宫几天去探望母亲。”
王继恩答应了一声，一溜碎步去找赵匡胤。赵匡胤正在偏殿与吕余庆、卢多逊等人议事，他足足候了半个时辰，直到赵匡胤从偏殿出来，才凑近赵匡胤低声禀道：
“皇上，皇后娘娘近些天身子不适，想去看望看望她母亲呢。”
“什么不适，分明是在与朕赌气。”赵匡胤边走边说。“也罢，就让她去几天，免得又说朕拘管她。”
“皇上大仁大德，小人先替皇后谢恩了。”王继恩眯眼一笑。“皇后怎么说也是年纪轻，让她母亲多些训导，是大好事。皇上，那小人就……？”
“你去告诉皇后，就说朕答应了。”
王继恩禀过宋皇后，找个闲空骑马出宫。方才宋皇后嚷着要出宫时，他就开始琢磨一件事： 晋王光义曾经迂回地向他打听可不可以入宫来看他的儿子，话虽是这么说，还能瞒过王继恩？他一眼就猜出晋王醉翁之意不在酒，一准是想找茬儿见宋皇后，只是宫禁森严，他还没敢向赵匡胤请求此事。如今宋皇后自己要出宫，这不是天赐机缘吗？把这件事给晋王办了，想他以后对自己也得照顾三分！他打马长街，没去宋夫人府第之前，先拐进了开封府。
听说王继恩前来，赵光义立即收拾起公务，把他让进一间偏房。王继恩也不久留，开门见山地把宋皇后出宫探亲的消息告诉了赵光义，又说：
“晋王不是想宝儿吗？明天皇后就回娘家，借这个机会去看看吧。”
赵光义心领神会，但仍一脸矜持地看着王继恩，说道：
“烦请王公公对陛下讲明，让皇后娘娘务必带宝儿出宫，以慰本王渴思之情。”
“一定一定！”王继恩说完，拱手施礼道。“晋王继续公干，小人不敢耽误，告辞了！”
第二天，一顶凤轿将宋皇后抬到了宋夫人的大第。宋夫人何尝不思念自己的女儿？见面之后，母女抱头痛哭，自不待言。一切都已安顿妥当，王继恩等才向皇后禀明，退了下去。
宋夫人久久地端详着女儿的脸，又不时地替她揩一揩眼泪：
“想为娘了？”
一句话又把宋皇后的伤感勾了起来，她一头扎在宋夫人怀里，哽哽咽咽，泣不成声。
“为娘也想你，可你现在是一国之母，就是想死，也不得相见呀！”宋夫人强忍着泪水，轻轻拍打着宋皇后的肩头。“皇上对你还好吧？”
“还好！”宋皇后把头从母亲怀里抬起来。“可皇上对女儿再好，也不能替了对母亲的思念啊！”
母女互诉相思，不觉已是一个时辰。婢女来报宴席已经备好，宋夫人拉着宋皇后的手说：
“走吧，边吃边说。”
宋皇后扭着身子不愿去，撒娇地说： “女儿就想清清静静地和母亲说话，让他们把酒食摆过来！”
“为娘知道你的性情，本来就没请三亲六戚，只有咱们娘儿俩呀！”
宋皇后这才与母亲来到中厅。虽然珍馐毕备，她却没有一点胃口，草草吃了几口，又挽起母亲的胳膊说：
“母亲，孩儿想到后花园走一走。”
“也好，如今后花园的迎春开得正盛，山桃