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看样子这里的人还不知道他是本朝的宰相、本州的知州。也好，他索性假做行客，随口说道：
“一盘牛肉，一盘熏鹅，四两老酒。”
他支颐回想起当年的往事。那时他还不到三十岁，正是意气勃发的年龄。由于在这里碰到了潘美，才有机会结识赵匡胤。柴荣那个狗东西不识人才，竟要把自己除掉，幸亏赵匡胤危难之中将他救下，这无疑是赵匡胤的恩德。而自己也没有负他，不但帮他谋得一个天下，而且帮他释了兵权，建了章程制度，运筹帷幄之中，协助他把国家扩张得越来越大，治理得越来越好。他着意地侍奉着赵匡胤、赵光义，周旋于大帅老臣之间，没想到一个不起眼的卢多逊，竟然把自己打了个措手不及！他起家的地方是这个第一楼，贬退的地方还是这个第一楼。如果掺上点苗训的神课，自己是不是沾了这里的仙气，才成为天下第一的名相？后来苗训跑了，不再回朝了，自己又成了天下第一的冤鬼！
酒菜摆上多时，赵普还没动筷子，惹得店小二一个劲儿瞅他。直到红日西沉，他才咕咚咚把酒一气喝完，往嘴里胡乱塞了几片牛肉，回衙去了。
他又想起前些天给赵匡胤写的一道长长的奏折。他实在忍受不了卢多逊在殿堂之上对他的无端指控，就算是再次获罪，他也要努力地把自己洗清。为了防止出什么纰漏，他将那道奏折一字不差地抄了一遍留作见证。他进了屋，屋里黑乎乎的，侍吏为他掌上灯，又将洗面水给他打来，他却很不耐烦地说了声：
“出去吧。”
“大人，方才有个从京城里来的官要找大人叙话。”侍吏退了两步，不敢不报。
赵普扭头盯住侍吏： “京城来的人？”
他心中突然涌起一阵惊喜。京城来的人找自己，会不会是皇上看过自己的奏折发了恻隐之心，要召自己回朝？是啊，很有这种可能，因为晋王也曾表示要再助自己一臂之力呀！
“在哪儿？快请进来呀！”
“这。”侍吏有些为难。“他听说大人出门，就走了。小人问他何时再来，他说今天晚些时候。”
赵普怔了怔，嘱咐侍吏： “小心伺候着！”
“遵命！”侍吏刚想退下，又想起一件事，对赵普说：“今天也邪了，除了京里来的人以外，还有个疯道士也在府门前头来回走了好几趟，被小人轰跑了。他好像还挺不服气，骂骂咧咧地说咱这州衙里有邪气，要三千两银子驱邪。”
“这算什么，江湖骗子，打出去太便宜他了，应该拿上堂来问个重罪！”赵普嫌侍吏和属官不会办事，狠狠地训斥道。
“那家伙说他见不到知州老爷就不离开这儿。”
“你有完没完？非要把老夫絮聒死不成？”赵普很不耐烦，转身到床榻之下把那封奏折抄本取出，在灯烛下又看起来，一直把奏折从头到尾看了几十遍，更夫已经敲过了两鼓，灯碗里的油也添过一次，他还静静地坐在桌旁。
实在是坐累了，他起身伸了个懒腰，揉了揉发黏的双眼，仰面打了个哈欠。他已经很困倦了，可京里来人这件事太重要，他不能不等。
赵普踱到屋外，天上星斗灿灿，月亮像一道弯镰，已行到天正中了。
“大人！”门吏唤着。“来人了！”声音不高，但很急促。
随着侍吏的身影移到面前，后面一个高个子也走近了。赵普对侍吏交待了一声“守好门”，便对高个子说了声： “进屋吧！”
借着灯光，赵普看清了来人，此人年纪不大，身材十分矫健，他从来没有见过。
“你是谁？”
“京城来的人。”高个子答道。
赵普觉得很纳闷，也有些心里发紧： 按他的经验，京城来的人不应该是这副模样，也不应该是一个他从未见过的年轻人，更不应该是这种礼数。
“老夫不认得你，通报个姓名。”
“小人却认得丞相。”那人应声接口。“姓名无须通报，小人完成使命便回，大人放心。”
这下子赵普真觉得大不对味儿了，再看那人目光炯炯，很是灼人，吓得他不由自主地退了一步：
“你要完成什么使命？”
高个子不慌不忙地从怀里掏出一条白绫带，双手捧到赵普面前，猛一低头，说道：
“请丞相自裁！”
赵普惊得张大了嘴巴，想喊却没能喊出声来。这一瞬间，他觉得头发根都竖起来了。不过他到底是见过大世面的人，大惊之后，慢慢将心沉了下来，问道：
“谁派你来的？”
“朝廷。”
“谁是朝廷？”
“不要多问。丞相不接此物，在下无法回朝复命！”高个子的头始终低垂着。
赵普极力控制着恐惧和恼怒，向前迈了一步，一把将白绫带扯了过来。
“丞相好自为之！”高个子说罢，看也不看赵普一眼，扭头出了屋门。
攥着这条七尺白绫，赵普的脚像灌了铅，一步重似一步地回到桌前，把白绫丢在摊开的奏章上，喃喃自语道：
“我两千言上书自明，就换来这么一条白绫？”
他重重地坐在凳子上，心里又酸又苦，连唾液也变得很苦。就这样了结自己的一生？他实在于心不甘。可那条白绫宛如一条毒蛇，盘盘曲曲地在他面前晃动，他无法摆脱，更觉得无力摆脱。人啊，当他掌握着权柄的时候，他可以侵楚吞吴，指鹿为马。生生杀杀，对他来讲如手中转丸；恩恩怨怨，对他来讲如推杯换盏。一旦失去了权柄，他就会觉得想喘一口气都是奢侈。他突然记起少年时所读司马迁《报任安书》中的一句话： “猛虎在深山，百兽震恐。
及在槛阱之中，摇尾而乞怜。”当时自己曾立下猛虎之志，还窃笑说： “何以会落入槛阱之中？”
如今近知天命，他才明白，山里处处都有槛阱，再凶猛的老虎，只要一脚踩空，奇祸转瞬即至，这不是它想不想落入槛阱的问题。
还有爬出槛阱的可能吗？他又看了看那条白练。
突然间，他听得窗前传过一个低沉而严厉的声音：
“丞相，请速速自裁！”
声音从窗子的上方传进来，赵普判定，方才那个高个子一直趴在房檐上面等待着，等待看到自己把脖子套在白绫上系成死结。他明白自己不但无法爬出槛阱，而且要立即在槛阱中毙命！不知是哪里来的一股勇气，他冷冷地说了声：
“放心去吧，后生！”
他抓起白绫的一头，轻轻一抛，挂在了屋梁上。凳子摆好了，他勉强撑住案子，颤抖着踏上凳子，系好绫结套在颈上，轻轻叹了一口气，然后猛地把凳子一蹬。
晨光熹微。
赵普慢慢地睁开双眼，视线由模糊渐渐变得清晰。他弄不清自己究竟是在阴界还是在阳间，总之他看见了两张面孔，一张是他所熟悉的侍吏，另一张竟然是他曾经熟悉而近已陌生的苗训！
“咋样？我说能醒吧！”苗训眯缝着眼，得意地瞅瞅侍吏。
“苗训？你，你从哪儿来的？”赵普的声音低沉嘶哑，他终于弄清了一个问题： 自己还活着！
“大人，苗先生就是昨天后晌装疯的那个道士。”侍吏见赵普醒过来，高兴得不知说什么好。
苗训咧嘴对赵普说： “小人现在云游四方，是从当来之处来。”
侍吏匆匆端来一碗热茶，一勺一勺地往赵普嘴里喂，赵普每咽一口，都痛苦地抽搐几下，他抬起一只无力的手揉了揉自己的脖颈，脖颈处发紫的那道印子已经肿起来。望着苗训，他忍不住热泪横流。
“傻训，你怎么知道我在这里？”
苗训挤挤眼，诡秘地一笑，答道： “天知，地知。”
赵普也不再问，费力地扭了扭身体。侍吏知道苗训与赵普有旧，很识相地施了一礼，说道：
“大人，小的出去了。”
屋里只剩下赵普和苗训。赵普喝了几勺水后，精神稍好了些，说话也有点儿力气了。他把一只手伸给苗训，苗训用两手握住，笑道：
“你真傻。”
赵普像是又回到年轻时与苗训相依度日的时光里，想不到这个疯疯癫癫的半仙儿，今天救下他一条命，心中涌起阵阵感激，不过这种感激没过多久，便倏然消逝了，因为他很清楚，苗训只能救他于一时，说不定明天、后天自己再被逼而死的时候，十个苗训也无能为力了。
苗训猜透了他的心思，大大咧咧地说：
“先生死不了啦。”
“君要臣死，臣怎能不死？”赵普感慨系之。
“谁说君要先生死了？”苗训瞪着赵普，变得一脸认真。“据山人揣度，送白绫的人不过是诈称朝廷罢了，皇上天生仁善，如果真想杀死先生，用得着这么神神秘秘的吗？先生真是聪明一世，糊涂一时呀！”
要是在平时，赵普哪能容得苗训如此放肆地说话？可今天他听了苗训之言，倒像饮了一口甘泉，油然感到一种适意的清凉。是啊，苗训这话着实在理： 赵匡胤要杀自己，一定会把自己的罪名昭告天下，然后……怎么可能用这种暗杀的方式呢？嗨！当时也是情急，连这点常识都忘了！既然不是皇上，那肯定是卢多逊了！他眼前浮起那天朝堂之上卢多逊张狂的样子，不由怒火中烧。这个贼徒，把自己踢到孟州还不解气，还要索老夫一条性命！此仇此恨，不共戴天！他咬了咬牙，恨恨地说：“卢某，我们走着瞧吧！”
“卢某？先生怀疑此举是卢多逊大人所为？”
“不是他还能是谁？我做了这么多年官，最清楚所谓后进新秀都是些什么东西！一朝得志，恨不得把老臣统统赶尽杀绝！”
“以小人看来，先生大概又错了。卢多逊与先生有恩怨不假，可小人也在朝廷里当过几天差，冷眼看去，他可不像下此毒手