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“这事以后再议，先说说现在应该怎么办。”赵匡胤又走到地图前，对潘美说。
潘美心中有了数，用手指在地图上为赵匡胤讲解：
“王彦升的部队集结在阳曲，距太原不过数箭之地。党进之军虽然后退二十余里，并没有遭到毁灭。如今耶律沙既然绕开井陉口，我军驻在那里的重兵也就无须再防，可以一并西行。泽州崔彦进已经过了团柏谷，正向清徐挺进。臣以为此军之来，我中军锐气必然大增。如今有两种可能： 一是耶律沙打了胜仗，急速由原路回师，以邀其功；另一种可能是此贼乘胜贾勇，必要与党进之部决一雌雄。如果是前者，陛下提大军围困太原，则区区一个杨业，未必有回天之力；若是后者，则只能命党进之军且行且东，率先占据井陉要地，再图歼敌。这样部署对于陛下围困太原并无大碍，只是苦了党将军，惟有浴血苦战了。”
赵匡胤觉得潘美分析颇中肯綮，心中赞成。又考虑了片时，对潘美说：
“朕早就知道打刘继元不比打刘和李煜，不殊死战斗则难以取胜。明日朝食之后，朕亲自率领中军向北开行，再围太原！”
正说话间，忽听得帐外传来争吵之声，且声音最高的是个女子：
“本将有要事求见，快快通报！”
“这不是姚桦哥吗？”赵匡胤听出来了。这次北征，曹彬本不许桦哥随行，桦哥却执意护驾，还是赵匡胤亲自下旨，特命她带两千“姚家军”一同北来。此时他心里正沉闷，听得几声莺啼，正好轻松一下，命人宣她进帐。
姚桦哥一身戎装，十分英俊，跪叩之后，高声禀道：
“戎行之间，臣姚桦哥多失君臣之礼，望陛下恕罪！”
“你并没有失君臣之礼，何罪之有？说吧，何事要奏？”赵匡胤端坐着对桦哥说。
“陛下，臣跟随圣驾绝不是来观赏河东风景的，邓州将卒再三请战，而且要和杨业决一死战。臣若是不来，有负将卒矢志报国的决心，故而冒昧。”
赵匡胤料到桦哥是来请战的，可没想到她口气如此之大，不禁问道：
“杨业号称无敌，军中大将尚难与他争锋，你一个小小女子，就能敌得过他？”
“禀陛下，此事臣也考虑再三。可啥事都要两头想，大凡猛将，都不会把一个女子放在眼里。臣正是想利用杨业的轻敌与他周旋，乘他不备，众将拥上，将杨业生擒。”
赵匡胤听完桦哥这几句话，暗暗赞赏她的智谋。他未置可否，瞅瞅潘美，潘某一脸严肃地说道：
“姚将军这样的安排固然甚巧，可是此举太险，万一有个闪失，臣如何向永德将军交待？陛下又如何向内斌将军交待？”
“言之有理。”赵匡胤对桦哥说。“姚将军忠勇可嘉，朕深感欣慰。可潘将军的话入情入理，朕与潘将军怎能忍心让你冒这样的风险！回去好好给你的邓州兵解释，明日只管随大军北进，不须去管什么杨业。”
“陛下不允，臣今天就只能跪在这里！”
“你这是何苦？”赵匡胤见姚桦哥如此执拗，一时不知该说什么。“快起来！”
“臣意已决，望陛下恩准。臣以为只有如此，才能报答陛下对先父的洪恩！”姚桦哥说得动情，竟哭起来。“张永德入宋以后未建尺寸之功，而陛下对他仁爱不替，臣这番请战，也是替他尽忠！”
赵匡胤无奈地摇了摇头，说道： “好吧，朕允了。不过你要听从潘将军的安排！”
桦哥顿时破涕为笑，抹了把眼泪，行礼退出。潘美也笑了：
“陛下对臣等严厉异常，动辄严加惩处，遇上耍赖的女子，倒能如此依顺！”
“有什么办法？谁叫她是姚内斌的女儿、张永德的夫人呢！你要为她安排得周密些，切勿凭她胡为！”
两天后，潘美中军五万人推进到太原城南，排开一字大营。此时耶律沙已经北还，党进、王彦升、崔彦进各部都把军队开到了太原城下。
南门外，一身银甲的姚桦哥骑马横枪走出阵列，来到城下高声喊了一句：
“杨业，快快出来受降！”
太原城墙上到处旌旗猎猎，虽然处在宋军重重围困之中，但看这阵势，并无多少惊惶之态。桦哥尖脆的声音刚落，城楼上闪出一个身影，呵呵大笑了一阵，说道： “宋朝无人了？怎么派了个烧火丫头前来叫阵？”
“大宋姚家军指挥使姚桦哥只与杨业决一胜败，不是杨业者，退下去！”
只见那位将军大摇大摆地晃了晃，又朝城下喊道：
“我便是代州杨业，丫头，快回去吧，休要羞辱于本将！”
“连个丫头叫阵都不敢出城，你算得什么英雄好汉！”
那杨业是个血性之人，被一个女子逼迫，心中有些懊恼，也想羞辱她几句：
“杨业有句话，你若答应了，我便出城。”
“有什么话，快快讲来！”
桦哥说罢，身后的姚家军开始轰然大叫，随后是大队宋军一片声呐喊，一时间声涛回荡在太原城前。直到轰声止息，杨业才朗然说道：
“本将若胜了你，你给本将做老婆！”
姚桦哥不假思索，应声回道：
“只怕你要不到我，已经变成鬼魂了！杨业，下来吧！”
城门果然打开，满身银白的杨业高擎着钢枪，只带了小小一彪人马，来到姚桦哥马前，随后把枪往马颈上一横，双手抱拳，言道：
“你一个如花似玉的小丫头，叫杨某如何下得了手？还是乖乖随我进城拜堂去吧！”
“杨业无礼！”姚桦哥拍马向前，“还不受死！”
杨业抓起长枪，将姚桦哥迎面刺来的枪用力一拨，姚桦哥觉得双臂麻了一下，险些把枪都丢了。她重新把枪杆攥紧时，见杨业坐骑嘶鸣一声，奋蹄向她冲过来，她急忙闪身，与杨业擦马而过，两枝枪又撞在一起。这一次桦哥用力甚猛，臂膀反倒不觉震颤，她知道自己刚才是过于紧张了。
姚桦哥的感觉并不准确，只有杨业才真正知道是怎么回事。第一枪他是用了狠劲，想给桦哥一个下马威，其后数合，杨业并不想把她搠死于阵前，只想瞅个机会将她生擒活捉，以壮汉国之威。桦哥战了几回合之后，凭着自己身轻手快，每每闪过杨业的力挫。杨业见桦哥十分灵巧，于是改变战法，意欲将她先击在马下，再擒不迟。就在目不斜视之时，宋军潘美、王侁、荆嗣三员大将分别驱马绕到战场两侧。这是潘美的精心布置，意在桦哥将杨业激出城后，诸将全力包抄，将杨业围困，再做处置。三将迂回时，杨业早已偷眼瞥见，他边支应姚桦哥边冲着自己的部伍高声喊叫：
“截住宋将！”
趁着杨业转头之时，桦哥飞枪直朝杨业刺来，杨业将臂一扬，一把将桦哥的枪杆死死握住，然后顺势一拽，竟把桦哥拽得身体前倾，险些落马，幸得她立即松开枪杆，紧紧抓住了马鬃。杨业把桦哥的枪拿在手里掂了掂，笑道：
“小儿之戏！”
说罢，将那枝枪顺手往地上一扔，策马回城。此时潘美、王侁和荆嗣已经围了过来，汉兵虽也鼓噪上前，怎奈三将勇猛，逼得汉兵连连后退。那杨业并无怯意，朝潘美冷笑一声，吼道：
“乘人之危而取之，非礼也！”
管他礼不礼！潘美等人飞马将杨业围在中间，此时赵匡胤也策马来到阵前，只见四枝长枪你来我往，直若流星乱飞。杨业左击右突，枪法不乱，毫无惧色，竟令三员大将无法近身。赵匡胤心中不由喝彩。
王侁杀得眼红，发狠地朝杨业刺去，杨业躲闪避开后回身一枪，正中王侁左肩，疼得王侁“啊哟”叫了一声，跌在地上。潘美、荆嗣看得真切，一个挺枪拦截，以防杨业再补一枪要了王侁的性命；另一个则飞身来战。杨业不慌不忙，左挑右挡，直逼得潘美和荆嗣围着他打转。片刻之间，眼睁睁看着他退到城门之下。汉兵呐喊一阵，纷纷入城，随后传过一片笑骂之声。
潘美翻身下马来扶王侁，见他左肩正在流血，命跑过来的士卒将他扶上马。
“娘的！老子这左肩犯在汉人手里了！”王侁大骂。因为十几年前征李筠时，汉将刘汉忠就曾刺中他的左肩，险些要了他的性命。如今又被杨业一枪刺中，恼得他牙都快咬碎了。
众将回到赵匡胤面前谢罪，姚桦哥眼里噙着泪。
“诸位将军不必忧虑，此战看似失利，实则已胜。”赵匡胤信心百倍地说。“自今之后，汉人未必再敢出城。我大军密围数匝，不让一粒粮食进入城中，看他刘继元吃什么活着！明年长春节，朕要在太原城里庆祝大捷！”
“遵旨！”众将齐声应命。
“这个杨业真英雄也！朕看中了他，尔等日后若与他交战，只能生擒，不得伤害！”
王侁捂着刚包扎好了的伤口，愤愤地哼了一声。
“你不服气？”赵匡胤瞅瞅王侁。
王侁低下头，不敢说话了。
第五十九回 徐贵妃遗情横榻
留守京城的赵光义几乎天天都要召曹彬入宫，听他讲述征讨河东的进展。早在赵匡胤出发之前，他就料到此战必久，如今一个多月过去，党进败军，王侁受伤，大军只能日日围城，没有速胜的可能，这证实了自己的预见。不过看起来他并不着急，正相反，这段时间他或是东走西巡，或是宣召大臣，俨然真成了一国之主。尤其是他召问臣下时每每坐在偏殿的龙椅上，这使沈伦、曹彬、卢多逊等人都感到很不自在。卢多逊对曹彬提过此事，曹彬一副不愿多事的态度，并劝卢多逊也不要多言，皇帝归朝，此事自然恢复旧常。好在正殿常朝时他
还没敢端居九五，而是坐在正位之旁，所以一般朝臣没有感觉出太多的异常。
这一天公事刚完，天色尚早，