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“如今新朝方立，多少人为谋得高位想方设法，绞尽脑汁。难得驸马兄有激流勇退之心，朕不胜钦佩。这样吧，邓州武胜军节度使新丧，如果将军不嫌僻远，那里没有烽烟警报，朕许你终生为此节度，你看如何？”
张永德离席敛衽，跪在赵匡胤面前，说道：
“陛下所言，正合臣的心意。臣打算先到邓州安排一下，然后去商丘接母亲和妻子。”
“商丘？老夫人和夫人住在商丘？朕怎么不知道？”
“陛下与臣都是戎马倥偬，哪里顾得上说这些。再说臣的母亲是继母，妻室也是名存实亡，故而极少与他人提起。”张永德颇为感慨地说。“如今好了，可以过上安定的日子了。臣此番赴镇，不想带多少兵马，只需几十个随身侍卒就可以了。”
“永德将军，朕的好兄弟！”赵匡胤颇为感动，扶他起身，又问道，“你还有什么话，尽管对朕直说。”
“臣既然想过几年清静日子，又不能置公务于不顾。臣帐下原有一位副将叫李汉琼，也曾是陛下的爱将。臣请求让他担任武胜军节度留后，为臣处置军府庶务，不知陛下能否答应？”
“李汉琼虽然生性木强了些，但也是个耿直汉子，有他在你身边，朕就更放心了！”
从大内出来，张永德有一种如释重负的感觉，他骑上马回到家中，竟主动来到曹彩霞房里。
“见过皇上了？”
“见过了。”张永德说。“皇上答应了我的请求，让我到邓州去赋闲。请庶母把东西收拾一下，我今日陪庶母吃一顿饭，明日去商丘看看母亲。”
曹彩霞听罢此话，心里一阵别扭： 他的母亲虽非生母，但年纪已老，在那个辈分上。而自己这个“庶母”比张永德还小十来岁，怎么能与他母亲相提并论呢？他的妻子也比自己年长几岁，先不说人家肯不肯喊我庶母，就是喊了，自己敢答应吗？有脸答应吗？去邓州原本是件好事，可以躲开京城这个是非之地，图个清静自在，州郡里公务又不多，永德会有更长的时间呆在家里。即使张永德不碰自己，只要他在家，自己心里也不会那么空荡。
“永德，你一口一个庶母，是从真心里喊出来的吗？”曹彩霞突然问道。
“庶母说哪里话？永德七尺男儿，从没有说过违心的话。”
“我既是你的庶母，那庶母的话你又一句都不听，我还算什么庶母？”曹彩霞说着，眼圈有点红了。
“庶母，神明在上，从见你的第一天，永德就对你十分恭敬，这一点永德走到哪里也问心无愧。就算是没有答应与你同檐而居，也都是为了你我的名节呀，庶母务要明白永德的心迹。”
“那好。”曹彩霞应声说道。“如今我再求你一件事，你如果答应了我，我终生做你的庶母，如果不答应，你就是不拿我当庶母看了。”
“庶母请讲。”
“你说要接你母亲妻子跟你去邓州，我就只能住在京城，仍然是你的庶母；你如果要我和你前往邓州，那就暂时不要到商丘去。我总不能给你出丑，更不能让自己出丑。”
“庶母，此事容永德再想一想。”张永德恭恭敬敬地作了一揖，转身要走。
“你到哪儿去？”
“我也不知道，只想出去走一走。”
“现在已是阳春三月天了，榆柳也发绿了，桃杏也开花了，我憋闷得难受，也想出去走一走。”曹彩霞缓步走到门口，堵住张永德的去路，用深情撩人的目光直直地望着他。
张永德心里骤然变得乱腾腾的，他看着曹彩霞泛起红晕的脸颊，微微翕动的鼻翼，轻轻颤抖的嘴唇，那双碧水一样清澈迷人的眼睛……他感到热血沸腾，一种克制不住的冲动喷涌上来，霎时间，他觉得这个世界上一切都倏然消失，存在的只剩下这个饥渴的女人和饥渴的自己，这种饥渴催使他猛地把曹彩霞紧紧搂在怀里。只见曹彩霞闭上眼睛，头轻轻一歪，靠在张永德肩头上。他是个饥渴了好几年的热血汉子啊，每次见到曹彩霞，他都是以何等的毅力在与自己的欲望搏击，只有他自己最清楚。这一刻他实在无法自持了，于是捧起曹彩霞的脸，疯狂地吻了起来，曹彩霞的眼角淌出了串串泪水。
张永德急促地喘了一口气，张开双臂，把软得像棉絮一样的曹彩霞抱了起来，将她放在床上，顺势扑上去，把她瘦削的身体紧紧压住了。
曹彩霞已经喘不过气，她费力地睁开眼睛，看着张永德，用几乎听不见的声音说：
“你就不能亲亲地叫我一声？”
她是想听张永德喊她一声“彩霞”，谁知张永德却习惯地叫了一声： “庶母。”
话一出口，张永德像被黄蜂叮了一样，放开曹彩霞跳下床来，慌乱地揩了揩头上的汗水，喃喃地说：
“我不能，罪孽！我不能！”
曹彩霞翻身坐起，看见张永德坐在凳子上发呆，走过来轻轻抱住了他的头。
“你别碰我！”张永德叫了一声，霍地站起来。“庶母，永德真对不起你！”说完，大步走出房门。
张永德骑着马信步在街上走，脑子里恍恍惚惚，曹彩霞的脸和父亲的脸交替出现。也不知走了多少时候，竟不知不觉出了大梁门，来到宝相寺。寺门开着，院宇里香烟缭绕，梵音袅袅。他没有打马，那马却自作主张地把他带到寺门前，喷了一个响鼻。
寺里出来一个小和尚，见张永德还骑在马上，招呼了一声：
“客人请下马。”
“下马？”张永德怔怔地重复了一句。小和尚大概看出他是位贵人，主动把马牵到拐角处一棵槐树上拴好。
宝相寺是汴京大寺之一，虽然比不得相国寺，但也绵亘久远。相传前朝有个古锤和尚在这里修成正果，所以善男信女们来此烧香的络绎不绝。近些年在这里做住持的是一个法号叫了一的老和尚，谁也不知道他的来历，只知道他是个江南人。
张永德来到大雄宝殿，正好了一大师刚刚诵完经，把他让进了方丈之中。
“阿弥陀佛。”了一大师双手合十先诵了一句，接着睁开眼睛，问张永德道：“贵人缘何到此？”
张永德一时不知如何回答，心不在焉地朝四处望了望，在了一大师对面的蒲团上盘腿坐了下来。
“贵人缘何到此？”了一大师又问了一句。
“缘何到此？”张永德心中问自己，想了想，说道：“弟子是来这里洗刷恶念的。”
“贵人不必多说，贫僧已洞察贵人的心意。大凡尘世间人，大都难逃色欲二字，是因为不明白色即是空，空即是色的道理。贵人如今为色所缠，又能觉悟，此乃甚善之心。贫僧为你诵上一偈，贵人自会开悟。”说罢，又闭上眼睛，慢条斯理地念道：
色本不是业，业是色所惑。
视色如无色，心安理自得。
张永德也是读过书的人，了一大师讲得如此浅显，他自然能够领会，只是“视色如无色”一句说起来容易，做起来却难了。他又问了一句：
“大师何以知道我是为色所缠？”
“贵人心猿意马，瞒不过贫僧的眼睛。”了一大师不紧不慢地说。“贵人大概是对贫僧所说的‘视色如无色’不甚赞成吧？贫僧今日说一句话，贵人记下，日后验证。如今天下八国，其君皆不能视有色如无色，故而远亡其国，近亡其身。贵人若把贫僧这句话牢记在心，定能成就正果，托身极乐。”
“大师，”张永德对他的话没有兴趣，倒对他的口音感到奇怪，问道：“你一个江南人，何以来到北国呢？”
“阿弥陀佛，佛祖无东西南北，须弥山外三千世界，都是佛祖之光照临之处。”
李超的伤已经养好，孩儿军也真的组建起来了。这是一支年纪最轻的禁卫军队，大都是十五六岁的孩子。根据李超的请求，孩儿军士卒的帽子比其他禁兵多两条搭在耳后的带子，右面是黑色，表示为大周朝世宗皇帝的崩逝寄托哀思；左面是红色，表示庆贺大宋朝的兴起。这支五六十人的队伍，就隶于潘美帐下。
又是一个休沐日，潘美把李超叫到家里。李超进门时，见蕊儿姑娘正逗着宫里带来的那
个孩子玩。蕊儿跟李超很熟了，一见他来，高兴地喊了一声：
“李超哥！”
“蕊儿，又逗孩子哪？”李超憨笑着走到蕊儿身边，用手点了点孩子的脸蛋，问道：“这孩子起名了吗？”
“我爹爹刚起的，是顺着他三个哥哥排下来的，叫惟吉。”
潘美原有三个儿子，老大惟德十二岁，老二惟固八岁，老三叫惟正，刚刚四岁。自从潘夫人去世之后，这三个孩子一直在大名府跟着祖母生活，潘美又一直没有续娶，所以京城里只有他一个人。去年领了蕊儿回来，他觉得家里人气旺多了，如今又多出惟吉和嬷嬷，是意外添的人口。自从蕊儿来到家里，潘美想找到蕊儿母亲萼娘的心情更加迫切了。无奈新朝建立，一件接一件都是大事，他实在脱不开身，今天他叫李超来，就是想让他到西边走一趟，打听一下萼娘的下落。
嬷嬷从蕊儿手里抱过惟吉，蕊儿兴冲冲地跟在李超身后来到正厅。
“李超，你坐下。”潘美从案上拿出他一直珍藏着的那方绣着“孟”字的手帕，交给李超，接着说道：“我已经从李处耘将军那里打听清楚了，拐带蕊儿的那个家伙现在还关在泽州大牢里。他叫什么我不知道，但肯定是孟州天下第一楼的店主。你找到他以后，务必审实，然后拿着这方帕子去找萼娘。”
蕊儿刚才还兴高采烈，一听潘美这话，流出了眼泪。
“李超哥，你一定要帮我把我娘找回来！”
“放心吧，蕊儿，我会找到你娘的！”李超向蕊儿起誓。
老院公走进厅来，对潘美说：
“