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“李超哥，你一定要帮我把我娘找回来！”
“放心吧，蕊儿，我会找到你娘的！”李超向蕊儿起誓。
老院公走进厅来，对潘美说：
“潘大人，张永德大人求见。”
潘美对李超说了声： “你收拾一下，早点儿出发。”然后朝院公扬了扬手：“快请张将军进来。”
李超要走，被蕊儿拽住，蕊儿忽闪着挂满泪花的大眼睛说：
“等会儿走，先到我屋里来坐一坐，行吗？”
“你还有什么话要说吗？”
蕊儿点点头。两人走进蕊儿的屋里。
“蕊儿，你有话快些说，我还急着走呢。”
“就差这一会儿？”蕊儿撅了撅嘴。她已经出落成个大姑娘了，高挑的身材，很瘦，面皮十分白净，嘴唇红红的，李超看得有点发呆。
“你干嘛这么看着我？”蕊儿把头一歪。
李超被说得不好意思，笑了一声，问道： “蕊儿，你要跟我说什么？”
蕊儿开始抽泣，两手捂住脸，半天，才说了句：
“我太想我娘了！”
“蕊儿，我刚才不是说了嘛，我一定要把你娘找回来，你还不相信？这么说吧，如果找不到你娘，我就不回来了！”
“不，你一定要和我娘一块儿回来。”蕊儿不哭了。“有了娘，再有了你，我才感到幸福，缺一个也不行！”
李超没想到蕊儿竟说出这样的话，高兴得差点儿跳起来。蕊儿是个多好的姑娘啊，又漂亮，又大气，如果能娶她做媳妇，那真是天赐的造化！可他转念一想，蕊儿自己这么想没有用，潘将军会答应吗？蕊儿的母亲会答应吗？
张永德是来向潘美辞行的。柴荣在世的时候，宫里宫外两人经常碰面，再加上潘美为人深沉，又讲义气，所以张永德与潘美关系一直不错。如今自己要离开京城，道个别总是应该的。
“张将军来得正好，难得你我二人都有闲空，我们好好地喝上几杯！”
不大工夫，酒菜摆上来，潘美双手端着酒盏，站起身来：
“干！”
“干！”
几巡过后，张永德已是面红耳热。他问潘美：
“潘将军还记得曹澄的女儿吗？”
“怎么不记得？张将军不是尊她为庶母了吗？满朝文武都为将军举手加额，称赞将军大仁大义。”潘美答道。
“可我现在想杀了她！”
潘美吓了一跳，愣愣地看着张永德，说：
“张将军可不要鲁莽，新朝大法，不论臣庶，杀人都是要抵命的！”
“皇上给了张某誓书铁券，杀人可以不偿命。”张永德说着，又扬脖痛饮了一盏，把酒杯往桌子上狠狠地一顿。
“张将军，你好糊涂，就算可以不偿命，那大牢总是要进的！再说曹氏一个弱小女子，又被你敬为庶母，你为什么要杀她？”
“我，我受不了……”
不用张永德多说，潘美全明白了。他沉吟片刻，说道：
“张将军的难处我懂，依潘某看，事情到了这个地步，只有一个办法，就是把她嫁出去。”
“她不愿再嫁。”
“不愿再嫁是因为她心里有你。”潘美说道。“可这个庶母是你亲口叫出来的，这辈分也是你亲自定下来的，那就不能变了，否则会被人耻笑。不管李重进之流怎么诬告你，潘某始终相信你不是那种人。张将军，咱们常说‘结草以报’，你怎么忘了那个结草的典故了？春秋时的魏武子临终时嘱咐儿子魏颗要让自己的爱妾殉葬，魏武子死后，魏颗并没有照他父亲的话做，而是让此妾改嫁。后来魏颗和秦国大将杜回打仗，眼见一个白发老人用绳索把杜回绊倒，杜回兵败被擒。夜晚之时，老人给魏颗托梦，说自己就是被她嫁出的女子之父，特来报答魏颗救他女儿的恩德。如今张将军虽然表面上没有让曹氏为令尊殉葬，但是把一个年纪轻轻的女子供养起来，比让她殉葬更残忍。你自以为你在尽孝道，可你忘了，她是个才二十岁的女人啊！”
“潘将军，你说的有理，可是我无法对她开这个口。”张永德说不清心里是什么滋味。“再说就算开了口，她不愿意，我还有什么办法？”
“张将军若能信得过潘某，潘某愿为曹氏做媒。”
“如此，永德谢了！”
天已经很晚了，张永德才告辞出来，潘美看他醉醺醺的，派人一直把他送到家门口。
张永德颓唐地坐在榻前，小秀把热水给他端了过来：
“老爷，洗洗脚吧。”
张永德没动弹，停了一会儿，说道：
“小秀，去看看庶母睡了没有。”
“刚才灯烛亮着，已经黑了好一会儿了，想必是睡了。”
“你去看看，如果睡着了就不要打扰，如果还醒着，我有些话要对她说。”张永德想尽早把事情了断，他不想再忍受折磨了。
小秀擎着烛台来到曹彩霞门前，喊了两声，没有回应。她以为曹彩霞睡了，转身回去，不想一脚没站稳，往门上一歪，那门并没有闩住，她一下子歪了进去，烛台也摔进屋里，可是没有灭，蜡烛在地上闪着亮光。她爬过去把烛台拾起来，一个黑黝黝的人影映在墙上，她觉得一阵毛骨悚然，再抬头看时，只见曹彩霞悬挂在房梁上。
“啊！”小秀一声尖叫。
再说李超取了刑部文书，匆匆上路，来到泽州，找到司理参军，要复审那个“天下第一楼”的楼主。当他把此人形貌特征讲明之后，得到的回答是： 此人前几天死在狱中了。这消息让李超大失所望，因为断了这个线索，再想找到萼娘，就如同大海捞针。想起临行前对潘美和蕊儿下的保证，他决定暂不回京复命，再想想办法，如果在泽州找不到，就到孟州去找与天下第一楼有关联的人和楼主的邻里街坊，总之他要想尽一切办法把萼娘找到。
从司理参军那里出来，他觉得肚里饥饿，便来到大街上，看见一家豆花店，店主人是个三十来岁的女人，系着围裙，招呼着不时来喝豆花的客人。豆花的香味飘过来，勾起了李超的馋虫，他走上前去，在桌前坐了下来。
“小官人，喝豆花呀？还要点什么？”女店主笑吟吟地过来接待。
李超接过店主人端过来的碗，问了句： “还有什么？”
“炸果子，炸耳朵，炸馓子，啥都有。”
李超正在大嚼，三四个黑衣士卒大摇大摆地走过来，为首的一个黑汉子在李超对面一坐，叫道：
“老板娘，来几碗豆花，再来两盆果子。”
女店主一边答应一边盛着豆花，几个士卒像等不及一样，女店主还没顾上伸手，他们早把一盆炸果子端到了桌上，嘻嘻哈哈，旁若无人。
不大工夫吃完了，黑汉子把油嘴一抹，对女店主说了声“记上账”，转身就要走。李超看不过去，站起身来拦住黑汉，问道：
“吃人家的饭，为啥不付钱？”
“你是谁？”黑汉瞪起双眼，冷笑着反问了一句。
“哎呀，各位客人，千万别上火！我记着账就是了。”女店主见两人要戗起来，连忙上前相劝。
“听见了吗？”黑汉得意地对李超说。“女老板和我们从来是记账吃饭，你管什么闲事？”说着，竟伸出手托起女店主的下颌，拧了一把。
李超一阵恶心，一把将黑汉的手拍下来，说道：
“如今大宋新朝，法令严明，你们还敢胡来，就不怕犯条法吗？”
一见黑汉子被李超推搡，其他几个士卒都围拢过来，捋胳膊挽袖子要动手。
“野种，找揍啊？”
“把这个外乡臭小子逮起来！”
“狗日的，宰了你！”
李超大喝一声： “慢！”后退了一步。“不要乱来，不然我找你们上司说话！”
女店主连忙站在几个人中间，两头苦劝：
“几位官人，千万别伤了和气！”
黑汉从来没受过这样的窝囊气，一手将女店主推开，走到李超面前，抡圆了拳头便打，李超顺势抓住他的胳膊，往后一拧，疼得黑汉哎哟哟直喊：
“快上啊！”
三四个人蜂拥而上，一时间板凳挥舞，饭碗乱飞。那几个士卒最终没打赢，骂骂咧咧地走了。
“小官人，这些人是泽州城里的逻卒，惹不起的呀！”女店主心里很害怕。“你赶快走吧，不然他们还会来抓你的。”
李超擦了擦脑门上的血，对女店主说：
“事是我引起的，桌凳和碗碟的钱我赔给你。”
“不用了不用了，小官人，你快走吧！”女店主急急地催他。
李超回到客栈，洗了洗脸，换了身衣裳，又从包袱里掏出些钱，回到豆花店前，却见店门已经关上，女店主也不知哪里去了。
他闷闷地在街上走着，又见一些店铺在急急慌慌地收拾东西，起初他以为天色将晚，店铺要关张，可又见有的店主急赤白脸地吆喝着伙计快搬快收，不由有些疑惑，凑到一家店前，问道：
“天还没黑，怎么就不卖了？”
“年轻孩儿懂什么！李大帅的兵要打过来了！”
“李大帅？哪个李大帅？”李超问了一句。
没人理他。他转悠了一会儿，又回到豆花店前，在一个石墩上坐下来。
街上的人明显少了，直到天将黑，才见那个女店主快步回来。
“小官人咋还没走？再晚就出不去城了！”
“我刚才听人说李大帅要打泽州城，究竟是怎么回事？”李超问道。
女店主也不管他，急急地进了自己的店门。
李超跟了进去，见女店主匆匆忙忙地收拾东西，问道：
“大娘子，你这是干什么？”
“逃走哇，打起仗来就跑不了了！”
“你要往哪儿跑？”
“我也不知道。不过，总得跑出去呀。”�