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同去，我们父女相依为命吧！”
环儿连连点头，潘美也觉得是个好主意。
又说到钏儿，梁延嗣方才听说她现在侍奉袁彦，又听潘美说他与袁彦早有交道，遂对潘美说道：
“潘将军，老夫求你一件事。”
“梁将军请讲。”
“想我钏儿也是将门之女，既已委身于袁将军，老夫也有意让她有个归宿。请将军给小女作伐，让袁将军明媒正娶，老夫才能安心。不然的话，老夫也将她带往濠州了。”
潘美略一思忖，说道： “袁将军与本将军是打出来的朋友，只要潘某出面，我想此事必成。只是袁将军已是年届五十之人，钏儿姑娘正值妙年，老将军心里……”
“潘将军的话老夫明白。老夫风烛残年之时与女儿意外相遇，实属不易。只要钏儿能有个好名分，也说不得许多了！”
“此事潘某马上命人去办。”
“潘将军，请受老夫一拜！”
湖南周保权舟车相连，于这年夏末也抵达汴京受降。赵匡胤依礼在明德楼举行仪式，释其亡匿不降之罪，给了他一个右千牛卫上将军，打发到外城安顿下来。这右千牛卫上将军是个什么官儿呢？说起来也实在可怜，用个雅一点儿的词说，它在唐、宋之时属于环卫官，可又一个兵卒也没有，干吃三品官的俸禄罢了。
倘若打开地图便可一目了然： 赵匡胤以迅雷不及掩耳之势把两湖之地归入版舆，着实震动了周边各国。先来看唐国的李煜。
此时李煜遇到了从未有过的烦心事。李煜为吴王时，李璟为他娶了一个叫娥皇的王妃，此女不仅天姿国色，而且聪慧异常，还弹得一手好琵琶。在一次为李璟献寿的宴会上，娥皇弹了一曲，把李璟都感动了，于是把珍藏数年的一把烧槽琵琶赐给了她。李煜即位之后，虽
然后宫保仪、昭仪、美人不少，但对这位周皇后还是宠嬖专房。这娥皇在装束上常有创新，曾梳了一个翘髻的发式，又自制束腰宫装，惹得当时宫内宫外的女子争相仿效。有一次李煜与她雪夜宴饮，娥皇举杯请李煜共舞。李煜喝得多了，给她出了个难题： 说你如果能把唐朝失传的《霓裳羽衣曲》复弹出来，便与你共舞。不想娥皇恰在前几天收得这部古曲的残谱，于是嘈嘈切切，好一阵流水高山，把李煜惊得目瞪口呆。据说宋时此曲尚存，其功尽在娥皇。
就是这样一位旷世才女，年纪轻轻却患了重病，百般医治，不但不见好转，反倒日渐沉重。初起时不思饮食，浑身乏力，后来便全身泛黄，脸上也失去了原来的红润。你想，万一娥皇一病不起，岂不等于揪掉了李煜的心肝五脏？一时间李煜很少操心国事，一门心思都放在娥皇身上。直到有一天，娥皇的姑母带着娥皇的妹妹飞琼入宫探病，被李煜见到，他脸上才有了点笑容。你道为何？原来这小飞琼不但长得比娥皇更娇更媚，还有一种难得的憨态，李煜顿时被她迷住了。这时飞琼只有十三岁，李煜硬是把她留在了宫中。李煜是个好色的风流种，泛爱天下美女，虽然他心中并没有放下娥皇，但新得一个小小尤物，自然会冲淡他的愁闷，一连二十多天没有上朝的他终于穿上王服，端坐在正殿之上了。而此时，李处耘、尹崇珂等人已经攻破了朗州。按照中书侍郎韩熙载的建议，李煜命人溯江而上，为宋军送去犒军的牛酒。事后他才知道，倘若此事耽搁了，会有怎样可怕的后果！
两湖之西的蜀国如今依然是孟昶称帝，孟昶即位至今已经二十八年了。此人也是个留意声色的主儿，只是没有李煜的风流蕴藉。即位之初，他对贵妃张太华十分宠爱。为了避开后宫繁杂，与她纵情缱绻，他别出心裁地带着张太华和两个贴身侍婢来到青城山九天丈人观，两人在这里无拘无碍，正所谓如鱼得水，欢情无限。乃至住了一个多月，绝不谈回宫问政之事。朝中屡有大臣、将军前来催促，他也全然不理。又过了数日，两人正赤膊交合，忽然间惊雷大作，把个张太华吓得推开孟昶，缩作一团，紧接着又是一声炸响，孟昶再看时，这位爱妃竟遭雷击而香消玉殒。面对这副惨状，孟昶悲痛欲绝，他命人将张太华裹以红锦龙褥，葬在观前的白杨树下。以后的事就更奇了： 几年之后，有个叫李若冲的道士叩宫门大喊要见皇帝。卫士们不敢阻拦，只好把他带到孟昶面前。据此人说，他曾在丈人观前的杨树下听见有女子吟诗之声。他厉声质问女子是不是鬼魂，没想到女子自报家门，说自己是蜀妃张太华，并请求将她超拔为人。这李若冲于中元节时将一把长生金简埋在杨树旁。夜间，果然有个女子走到他房中，称自己已经托生于人世。临行之前，还特地在壁间留诗一首为证。几句话勾起了孟昶的百般情思，他跟着李若冲上山一看，果有一首字体隽秀的小诗俨然入目，诗中写道：
一别銮舆今几年，白杨风起不成眠。
常思往日椒房宠，泪滴衣襟损翠钿。
不管是真是假，孟昶重重地赏了李若冲。这一晃就是将近二十年，国子监徐国璋将其女纳于孟昶。孟昶不见则已，一见真如在梦里，这不分明是张太华复生吗！明眸皓齿，黛眉如画，甚至连说话的神态和语调都与张太华极为相似。这下子可把孟昶高兴坏了，从此之后，别的嫔妃无一不是退避三舍。除了上朝，孟昶几乎无一时不与此女相依相伴，又为她取名叫“花蕊夫人”，封为慧妃。说来这花蕊夫人也着实令人疼爱，除了容貌美艳之外，还颇具文采，写诗作词，出口成章。有一次，孟昶与她在宫中摩诃池旁的凉殿避暑，花蕊夫人顺口作一小词曰：
冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。
月色朦胧暗淡间，蛙未见，唯有清荷叶儿圆。
后来此词传出宫去，满城士女争相传诵。
自从周朝显德元年失掉了北部秦、凤、阶、成四州之后，孟昶不得不低眉敛气地向柴荣称臣。宋朝建国后，他又试探着给赵匡胤纳了一次贡。按孟昶的意思，以岁贡换个国家平安也还值得。此时蜀国的朝政大权都攥在宁江军节度使王昭远、宣徽南院使伊审征、步军指挥使韩保正、赵崇韬等人手里，宰相李昊终日聚敛钱财，家里养着歌舞妓人数百，与王昭远等人颇不相合。荆南、湖南被攻破之后，李昊有些惊慌，劝孟昶尽快向宋朝称臣纳款。此话传到王昭远耳中，他勃然大怒，马上到孟昶面前，大骂李昊奴颜媚骨，劝孟昶迅即备御，做好抵抗宋军的准备。孟昶认为蜀中天险之地，又有十四万大军在手，只要严为之备，想必不至于步两湖之后尘。于是传命伊审征、韩保正、赵崇韬等进驻于兴元府、兴州、剑门、夔州诸要塞。
此时的南汉早已成了淫窟之国，全境赋税之重，为前朝及周边各国所未有。米税竟达每斗五钱，超过其他各国数倍。邕州等地，连百姓入城都要缴“入城费”，百姓已到了不聊生计的地步。尽管如此，偏偏还有几个矢志护国的将领，巨舰指挥使暨彦赟、郴州刺史陆光图等听说宋兵攻破湖南，竟能踊跃自奋，倒也是千古奇人。
这一切，赵匡胤都了然于胸，然而他此时却并不急于用兵南方，一心想乘胜对北方的契丹和北汉动武，没想到朝臣们大都不以为然。这天常朝散后，赵匡胤命晋王光义、宰相范质、魏仁浦、枢密使赵普、枢密副都承旨曹彬等人集于后殿凉阁议论兵事。赵匡胤认为，自从两湖归降，南方各国纷纷前来纳贡称臣，不管他们出于什么动机，总之都不会对大宋形成威胁。目前真正的威胁仍是契丹和北汉，这两块硬骨头不敲碎，国家的安全始终得不到保障。
“陛下，臣以为宋朝新建才四五年，潞州、淮南两次平叛，荆南、湖南两次出兵，其他小战又有数役，民力已经大困。依臣之见，当务之急，应该勤恤民瘼，发展生产，肃贪戢盗，以固根本，不应当再兴战事。”范质坚持己见。这位老丞相一直是个反战派，早在柴荣时，只要听说兴兵，他都要直言劝阻。正因为如此，他才对削减藩镇兵权的举措大为支持，尽管这主意是赵普提出来的。弹劾李处耘也是他带的头，为什么？原因很简单： 李处耘想以杀人立功，那就要让他也尝尝被人杀的滋味。
赵匡胤老大不悦。赵光义接过话来：
“本王以为五代以来，中原自乱，南北之敌，得以侮辱华夏。如今大宋日渐强盛，正是张扬大国神威的时候，就应该乘胜收复疆土。国土大了，国力才能更强。范丞相未免只见湖泊未见大海。”
“依晋王之意应该如何？”范质不无讥讽地反问。
“本王以为不但可发重兵，而且应当御驾亲征！”赵光义针锋相对。
“臣以为御驾亲征大可不必。”赵普马上表示自己的见解。他没料到赵光义说出这样的话，因为御驾亲征就意味着皇帝要亲沐兵锋，感受霜寒。想当年柴荣御驾亲征，不但自己病入膏肓，朝堂之上也没了拿大主意的人，等到他回过味儿来，为时晚矣！本朝建国第一年，皇帝为平叛已经两度亲征，这种事可不能没完没了。这个赵光义，该不会有意要把皇兄推到前方战场，自己早些登上皇帝宝座吧？但愿不是如此！“陛下，臣以为契丹虽被我截在三关之北，毕竟还是强国，不宜在此时与他交兵。”
“契丹是中原十几代帝王的遗恨啊！”赵匡胤挑明自己的用心。
“那也要审时度势。臣以为不惟契丹兵强马壮，还有北汉刘钧充当他的马前卒。一旦我朝不能速胜，陷入相持之中，国力消耗就太大了！”赵普巧妙地绕开了御驾亲征的话题。
“朕正是想到这一点，所以决定先取太原，扫清征服契丹的障碍。”
赵普站起来，激动地向前走了两步，说道：
“臣以为那就更加失策！就�