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马车过丽直门，行金水道，在大庆宫前停下，自有太监领路带他们进殿试的万和殿。
从总管上去往太监手里塞了个荷包。
太监捏捏荷包，察觉到里面圆滚滚的，就笑眯了眼，连声道：“从总管，您放心，李公子就交给奴婢，一准儿不叫李公子耽搁了时辰。”
从总管笑呵呵奉承了他两句，折身回到李廷恩身边低声道：“李少爷，老奴几个只能在这儿等着您。您记记方才这太监，待会儿去万和殿的时候，您就牢牢跟着他，万万不可随别的领路太监走。这殿试的花样，多着呢。”
李廷恩扫了屋中各自养身的举子们一眼，察觉到不少人投过来的目光，轻轻点了点头。
半个时辰后，果然就有七八个太监开始过来唱号，要举子们随他们去万和殿。
先前从总管打点过的那名小太监就有意站到了李廷恩这一边，趁没人注意的时候，冲李廷恩使了个眼色。李廷恩会意的起身站到他身后。
边上另一个太监朝李廷恩望了一眼，收回目光和那名小太监对视了眼，小声道：“石大人家的那位公子？”
小太监点了点头。
“给了啥？”
小太监嘿嘿笑，比了个圆。
“嘶……”那问话的年纪大些的太监就倒抽了一口冷气，“你小子这回是真赚着了，咱们守着这地儿，三年才能有这么一回进项。石大人多少年没有子侄来考殿试了，今年一出手就这么大方，倒叫你小子捞着了。”
小太监摸摸袖子里沉甸甸的荷包，笑的眼睛都眯成了一条缝儿。看到对方艳羡的神情后，小太监再想想自己在宫中的资历，肉痛的道：“您那头都是没油水的，要不您带他们走和春宫绕一绕？”
“你个兔崽子，收了别人的东西还真上心啊。”年纪大些的太监眯了眯眼，不耐的目光扫过冲着自己站的十几二十步远的几个举子，掂量了一下后道：“成，你痛快我也痛快，到时东西出了手得分点给哥哥。”
“不能亏待您。”小太监拱了拱手，笑呵呵的看着万和殿的执事太监过来后，年纪大些的太监把身后跟着走的人走了和春宫的方向。
带路走的时候，小太监就冲排在头里跟在身后的李廷恩小声表功，“李公子，您放心，这会试前头的那七八个，都给带去绕了和春宫，奴婢让他们掐着点到万和殿。到时候您先往那儿一坐静静心，一准儿写文章比他们顺畅。”
原来是将这些人带去绕路了。
李廷恩这才明白先前看见两个太监对眼色到底是为了什么事。他身为会元，一路靠着硬本事考上来，并不愿用这种反易给人留下把柄的招数。不过事情都做了，太监来表功，李廷恩不会不识抬举的说你多管闲事。他随手就从袖口取了个装满银花生的荷包给小太监递了过去。
小太监把右手掖在袖子里试了试分量，脸上的笑容就更大了，一路上对李廷恩全是奉承的笑脸，不知说了多少吉祥话。后面有人看见，就撇了撇嘴。
辰时二刻，万和殿殿门禁闭，太后与皇上驾临。
李廷恩随着太监的喝令行礼，下跪，从头至尾谨记石定生的嘱咐，决不抬头。他的位子在左中，是石定生有意安排的不打眼的位置。
“皇上，瞧瞧今年的恩科，可是少年人居多啊。哀家看着他们，就倍感慰藉，哀家老了，大臣们也老了，连姚太师都去了。这江山，还得多些年轻的士子才行。说起来，姚太师为朝廷辛苦撑了这么多年的病体，皇上应该加倍恩赏才是。”王太后身着绣了八十八条凤凰的明黄宫装，没有立时就叫地上跪着的举子起身，而是对与身边的明宗皇帝说起了闲话。
年不过二十五的明宗一笑，颧骨便更突出了几分，他细而长的眼被垂下的冕冠珠帘所遮挡，叫王太后无法看清里面的怨憎之色。“母后岁有千秋，今年不过六十之寿，何谈一个老字。”
王太后被明宗刻意提醒年纪，脸上僵了一僵，她摸摸手背上叫自己厌恶的一层层起皱的皮，冷冷道：“开始罢。”
明宗似乎早就习惯王太后随时变幻的语气，冲身边的首领太监点了点头。
首领太监立时大喝：“起，燃香！”
李廷恩听命起身，方才这一对天下最尊贵的母子对话已叫他明白了他们之间根本已毫无亲情可言。他暂时没空理会这些东西，坐在位子上望着面前的砚台稳了稳心神，拿起发下的题目看了看。
在心中默默思索过后，他正提笔要写，忽然发现坐在他前面的举子正抬手不停的擦汗。
“大，大人，我这墨是散的，是散的。”正好一名监考官员巡视而过，举子就抓住了官员诉苦，“大人，您快叫人给我把墨换了。”
“放肆，此乃万和殿，天子座前。”考官声色俱厉的斥责了一声，拿出名册，看了看那举子桌案上所贴的座号后冷淡道：“墨都是文渊阁拿出来的，别人能用的，为何你用不得，分明就是自己做不出文章。”说罢拂袖要走。
举子急了，拽着考官的袖子，“大人，这墨真是散的，它能写字，可我一抬笔，墨就滴到了纸上，这，这……”
考官没有理会他，而是板着脸道：“再若喧哗，惊扰圣驾，本官就将你赶出万和殿。”
举子一听，登时不敢再说话。他朝四周看了看，哭着嗓子道：“还请各位同年借在下半截墨。”
原本好奇看他的举子们纷纷收回视线，根本不理睬他。
他扭头看着埋首精心写字的李廷恩，忽然窜起来扑到李廷恩的书案上，抓住李廷恩的手道：“你给我半截墨，给我半截墨。”说着不等李廷恩答应，自己伸手就要去将那截墨掰断半截。
一只手捏住稳稳抓住了他的手腕。他挣扎了两下，却纹丝不动后，抬头正对上李廷恩森冷如刀的眼神，他情不自禁的缩了缩脖子，哀求道：“我只要半截。”
想到方才若非自己从小习武，手上的稳劲与一般读书人不同，此刻已然毁掉写了一半的文章，李廷恩眼底冷意更甚，五指轻轻一用力，在对方腕上一个穴位压了压。看他明显身子软了，李廷恩松开五指，他就跌到地上，还撞倒了身后的四脚椅。
巨大的响声不仅吸引了考官，还惊动了王太后与明宗。
得知事情的经过后，王太后不悦道：“万和殿中，焉能如此不识大体，闹事的是谁，是叫李廷恩么，撵出去罢。”
一直侍立在明宗左下首的上官睿听见王太后的话，眉头动了动，站出来道：“太后，出事的举子姓赵名慧，并非李廷恩。乃是赵慧意图夺去李廷恩的三江墨，错不在李廷恩身上。李廷恩乃会试会元，为朝廷栋梁。万和殿是太祖钦定抡才之处，岂能轻言撵出士子，还请太后慎言。”
太后慎言四字，让王太后立时就想起了最初摄政时大臣们对她提出的每一项政见都引经据典驳斥的往事。这几年，随着权柄日重，已经很少再有大臣如此直言不讳了。没想到死了一个姚广恩，这些日子又有许多大臣重弹旧调。而今日，在这些举子面前，上官睿也偏偏要下她的脸面。
王太后脸上一片风雨欲来之色，她还未开口，文渊阁学士，中书省中书令张伯安便站了出来语调僵硬的道：“太后，上官大人说的是。万和殿是抡才之所，自太祖起，便是皇上亲点状元之地。此番皇上为贺太后千秋，特开恩科，太后随皇上一道驾临万和殿原本无过。可抡才大典，事关大燕百年基业，还请太后不要为后人妄立乱例。”
比起上官睿的话，张伯安说的更直接更叫人无法忍受，简直就是在叫王太后赶紧回后宫去，不要插手此等重要的朝政之事。
“张伯安！”王太后眼里掀起一片狂暴的风雨，用力拍了下手边的凤头扶手，怒道：“来人啊。”
“母后，姚太师因*而亡，朝臣们心有不平，您是太后，朕之亲母，何必与朝臣们计较。”一直沉默的明宗忽在边上劝了一句。
“皇帝，姚广恩乃是重病身亡，如何能与*扯到一处？”王太后勃然大怒的看着明宗。
“皇上此言差矣！”不等明宗说话，上官睿已怒气腾腾道：“文忠公是微臣恩师，他无辜被*郡主气病而亡，微臣身为人徒，自会在日后继续上书，为恩师讨一个公道。可今日抡才大典，太后妄言逼撵士子，违背太祖训令，微臣等也自当行劝诫之责，如何能将两者混为一谈。”
张伯安立时带着两名考官出来附和上官睿的话，一副要皇上太后给个说法，不然绝不善罢甘休的样子。张伯安甚至摘去官帽，伏地不起，口中只念太祖。
明宗为难了片刻，歉疚的看着王太后，“母后，女子不入万和殿却是太祖训令，您还是先回后宫罢。”
王太后气的浑身直哆嗦，她目色如刀，刀刀刮在明宗的脸上。明宗维持着唇角那丝歉疚的笑意，将大半张脸隐藏在珠帘之后。
“好，好，好！”王太后一连说了三声好，推开来搀扶她的宫女的手，自己撑在凤座扶手上摇摇晃晃的起了身，厉声道：“厉德安，摆驾回宫！”
总管太监厉德安抹了把额头上的汗珠，趋奉着王太后回了永宁宫。
明宗望着王太后即便被宫女搀扶着依旧有些摇晃的背影，无声的露出一个冰凉的笑容。他侧过头，看着地上的张伯安，温声道：“张大人，平身罢。”
看到王太后走了，张伯安这才从位子上起来。
赵慧还是被堵住嘴拖了出去，上官睿特意到李廷恩面前站了站。
方才目睹眼前这一切，就是遇事镇定如李廷恩，也感觉到自己背上出了一层薄汗。
虽不是一言而决生死，可一言将一个费劲千辛万苦才能到万和殿参加殿试的举子赶出去，也许比杀了这个人还要残忍。差一点，自