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以前他只是掌握实权的黑牌丞相，如今他不但是名正言顺的正牌，而且是高过任何丞相的中丞相。
虽然朝中的掌权者，清一色全都是他的人，但他还是不放心，他想出一个怪点子，来测试这些人对他的忠诚。
那天早朝后，众臣奏事完毕，二世正要退朝，赵高突然出列启奏：
“陛下请慢点走。”
“什么？〃二世一脸困惑的在心里想——每天四更你就来到寝宫外等我起床、梳洗、更衣，一直看到我上车才走，根本不管我猫头鹰的习性，现在我又烦又倦，只想回去好好睡个回笼觉，你又不让我退朝，要耍什么花样？——但他口里问的是：“丞相还有什么事吗？”
“臣有一北边送来的珍奇怪兽，不敢自藏，想转呈送给陛下，还乞陛下笑纳。〃赵高躬身说。
“呈上来吧！〃二世只有这样说。
赵高向殿前一名郎中做了个手势，郎中向外传令，只见从殿门推来一部栏车，推到殿下，众臣一看，不禁窃窃私语起来。
“明明是只梅花鹿，上苑里多得很，算什么珍奇怪兽？〃有人情不自禁说了出来。
赵高狠狠瞪了这人一眼，没有说话，但已暗中记下了这个家伙的名字。
“丞相，这只是一只梅花鹿嘛，上苑兽栏里，就养了很多，也能算是奇珍怪兽？〃二世忍不住大笑起来。
“不然，这是林胡献来的林胡马，十万匹当中，难得挑到一匹的异种！”
“丞相说笑了，〃二世不解地说：“头上长了一对大叉角，细腿短尾，黄色皮毛，再加圈圈白点，明明是只大水鹿嘛！”
“不然，陛下的眼睛恐怕出了毛病，〃赵高严肃地说：“这匹林胡马乃是异种，但皮色是白的，而且并没有长角，不信可以唤诸臣来看看。”
二世要近侍大声传旨，于是文武百官也就没有了什么朝仪，就像市井中看猴子耍把戏一样，团团将兽栏车围住。
看完以后，又再按官阶排班，赵高点名一个个的问，大部分的人都答是马，只有少数人心直口快，直说是鹿，赵高只冷冷地笑着说：
“你的眼睛恐怕和陛下一样有了毛病！”
众大臣问完了，赵高又再躬身启奏：
“陛下听见了，除了少数眼睛有病的人，全都看清是马，这些人已该退休治疗眼睛了。”
二世用手擦了擦眼睛再看一次，兽栏里装的明明仍是鹿嘛！他有点神情沮丧，问侍立在身后的近侍，这些少男少女都一口认定是〃马〃！
“朕的眼睛也有毛病了，〃二世惶恐地说：“退朝吧，朕也要去治疗眼睛了！马交上厩处理。”
二世退朝，即找来御医看眼睛，所有眼科御医会诊的结论是，皇上的眼睛好得很，就是睡眠不够一点，但也不至于将马看成是鹿。
御医也怕赵高，也将这只鹿认定是〃马〃。
赵高说：
“陛下眼睛既然没有病，那一定是精神有病，说不定是有异物作祟。”
于是找来太卜，命他卜卦问祖先。
太卜行礼如仪，观察卦象很久，才徐徐地说：
“陛下春秋郊祀，祭奉祖先，全都斋戒不清，此乃祖先降罪下来也！”
二世听了心中更为惶恐，原来祖先讨厌他在祭祀的前一晚还找女人侍寝，怪罪下来了。
于是传诏，居上林行宫斋戒一月，政务由中丞相赵高暂行代理。
在代理政事期间，赵将那些说鹿是〃鹿〃的人，全绳之以法。
二世在上林闲不住，仍是每天弋猎取乐，随行侍中都摇头叹息。斋戒期间不近女色不沾荤，但却天天杀生，这叫哪门子斋戒！可是怎样劝谏，都是没有用的。
第三十章 帝国落日
１
二世三年十月，也就是二世皇帝正在上林斋戒时期，包围巨鹿的章邯军，被项羽所率的楚军击败。
这位项梁的年轻侄儿，得到项梁在定陶失败身死的消息，亲率五万军队，紧急渡河，往救巨鹿，也是为了向秦军求战，以为项梁报仇。
渡河以后，项羽下令军中只带三日干粮将来时渡船全都沉没，宿营帐篷庐舍也都烧光，连锅碗盘勺等吃饭家伙一起砸碎，以示不胜必死的决心。
到达巨鹿外围，先遇上北边增援来的王离军，予以击溃并行包围，再向前挺进，一连九次与秦军相遇，九次都将秦军重创。
然后断绝了秦军的粮道，大破秦军，杀了秦军领军的苏角，生擒王离，涉间不愿投降，自焚而死。
当时，救援巨鹿的各地诸侯军早已到达，但畏惧秦军战胜余威，皆坚守壁垒，不敢出战。等到楚军攻击秦军时，诸将都站在壁上观战。
只见楚军无不以一当十，个个奋勇争先，呐喊之声震天。尤其是项羽，身穿黑色战袍，骑着一匹纯黑的乌骑马，身高八尺有余，貌若天神，在敌人阵中左冲右突，所向莫不披靡。
诸侯诸将全都是看呆了。
在大破秦军后，项羽以战胜者的姿态召见诸侯各将，他们进入项羽军帐辕门时，莫不跪下膝行，不敢仰视。
章邯军退却到棘原，项羽军追击到漳南，两军对峙，各自整顿，准备再行决战。
赵高以二世的名义派遣使者责备章邯，章邯恐惧，派长史司马欣回咸阳见赵高解释并请求援军，赵高不见，还派人在回途中追杀司马欣。幸亏司马欣见机早，从别路逃回军中。
司马欣将赵高不见及派人追杀的情形报告以后，他沉痛地向章邯说：
“现在朝中是赵高当权，二世只不过是被他玩弄于股掌之上的傀儡。假若我们战胜，赵高会妒忌我们的功劳，也会加以陷害；假若失败，赵高必然也会治我们的罪，如今我们是无论胜败都会遭罪，希望将军多加考虑。”
正好这时，章邯的旧识陈余，也写了一封信给章邯，内容大意是：
“秦将都没有好下场，白起和蒙恬就是最好的例子。秦将建功再大不封，而有罪则诛。今将军为秦将近三战，所亡失的人员以十万数，难免战后算帐。何况，秦亡之日已经不晚了。将军孤立在外，而又有人妒忌掣肘，不是悲哀极了吗？为什么不与诸侯约，反过来共同攻秦，分平地而南面称王，不是太好了吗？”
章邯犹豫不决很久，才派始成为使者见项羽求和。和约未成，项羽又夜渡汙水，大破秦军于汙水边。
章邯再派人求和，项羽征求部下的意见，管军中粮秣的军吏说：
“粮秣所剩不多，和了也好。”
众将领都一致赞成。
项羽乃与章邯立约洹水之南的殷虚上。订约仪式完毕后，章邯流着眼泪对项羽说：
“赵高弄权，嫉害忠良，章邯也是有国归不得了！”
项羽乃立章邯为雍王，随楚军行动，而派司马欣为上将军，率领秦军先行。
行军到新安时，秦军中间出了问题。
因为平素秦派在各地的文官武将，甚至是地方官吏，对各地民众或戎卒都是百般欺凌，现在秦军投降诸侯，诸侯吏卒也乘战胜余威做种种报复行为。
于是秦军吏卒多在私下商议：
“章将军出卖了我们，他自己已封王，却要我们来受人污辱。这次反过来攻击秦地，能入关胜秦则罢了，否则又要随诸侯军回到东边，朝廷一定会杀光我们的家人。”
诸将把秦军不安的情形报告了项羽。项羽召集黥布和蒲将军来商量。两人的看法都是：
“秦军战斗力仍强，假若进关中后生变，就很危险了，不如全部击杀，单独留下章邯、司马欣带领我们入关。”
于是楚军设计劳军，在酒内下迷药，趁秦军迷醉不醒时，将二十万秦军全部坑杀。
关外秦军完全消灭，而关内也成空虚。
２
赵高在丞相府密室接见沛公刘邦所派来的使者，他仍然坐在惯常坐的阴暗角落，让灯光投射在客人脸上。
坐定以后，使者首先说话：
“丞相想必看过沛公的信，有了周详的考虑，希望早赐回音，以便在下返回覆命。”
“急不在这一时，沛公的信，本相已经详细拜读过，但有一、两处值得商议。”
“不知是哪一、两处？〃使者问。
“第一，关中必须由本相为王，不得瓜分；第二，沛公以及任何诸侯军不得踏入关中。至于二世皇帝嘛，就让本相来处理好了。〃赵高态度依然强硬地说。
“丞相这样说就不对了，〃使者焦急地说：“丞相明明知道楚怀王下令，上将军项羽和沛公，谁先进得咸阳，谁就为关中王。沛公如今兵临武关，只要稍加攻打，即可破关而入；而项羽与章邯军对峙漳南正在和谈，据传章邯军已不稳，秦的大势已去。沛公不是没有能力强行破关，而是怕关中生灵涂炭，才来和丞相商量。〃使者的口气也不弱。
“使者可转告沛公，函谷关、武关、散关和萧关为秦之四塞，全都是一夫当关，万夫莫开的险地，别忘了以前诸侯联合攻秦，一路顺利，直逼关前，但秦一开关迎敌，诸侯就惊惶溃败的故事！〃赵高嘻嘻作鹭鸶笑，但他随之语气转得柔和：本相当然也不希望关中变成屠场，所以关外由各诸侯自行分地，本相绝不过问，秦军虽一时失利，但战斗力沛公和使者都应该是知道的，怎样都可退入关中自保，所以这两点是本相的最低要求。”
“丞相高鉴！〃使者有点气愤地说：“沛公不入关，项羽亦会由函谷关入关，项羽的嗜杀和沛公的仁慈，可就不能同日而语了！”
“这是本相两点最低要求，〃赵高频频摇头：“没有什么可再让步的。”
“丞相不能不讲理！〃使者情急，说话也就不客气起来：沛公不能入关，就不能达成怀王的盟约，如何谈得上分地为王的事？”
眼看谈判就要破裂，忽然有一名近仆来报。他附在赵高身旁细语了几句，赵高脸色突然大变，但立即镇定地向使者说：
“使者稍待，老夫立刻回来。”
使者看到赵高态度突然变得柔和，而且自称由本相改成老夫，意味到事情有重大转机。
没过一会儿，赵高回来了。原来是前方来人报告项羽在新安坑杀秦降卒二十万的事。
他在想，这真是一报还一报，长期之战，秦将白起坑赵降卒四十万，如今还债仅只还了一�