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“是为阿斯特韦尔夫人而来的，不是吗？你听信了她那海市蜃楼般的假想。”
“那么在你看来这个案件就没有值得怀疑的？”
米勒眨眨眼：“再没有比这更清楚的，就差没当场捉住了。”
“莱弗森先生也有他的理由，是吗？”
“他最好闭嘴！”警督说。“他一而再再而三地申辩说他径直回房了，根本就没见着他的舅舅。这显然是骗傻瓜的把戏。”
“这当然违背事实！”波洛咕哝说，“这个年轻的莱弗森先生是怎样反驳你的？”
“见鬼，这个小傻瓜。”
“说性情软弱的人不会做这样的事！”
警督点点头。
“一般人会很难相信那种年轻人会……怎么说呢……有杀人的胆量。”
“表面上看，不能。”警督赞同道，“但，我的天哪，这类事我也遇到过好多，把文弱、浪荡的家伙挤到角落里灌醉，不一会儿你就会让他脾气暴躁起来。这种人走投无路时比一个强壮的人都危险。”
“是这样的，是的。你说的对极了。”
米勒放松了些。
“当然，你说得对。波洛先生，”他说，“你也同样从中受益，自然你要装作检验证据来敷衍，这我很理解。”
“你对这方面很感兴趣。”波洛咕哝着便起身走了。
他下一个拜访对象是查尔斯莱弗森的律师。梅修先生是个干瘦、纤弱、小心谨慎的人。他客气地接待了波洛。然而波洛自会让人畅所欲言。十分钟之后两人便亲切地交谈起来。
“你也明白，”波洛说，“我主要是为莱弗森先生的利益而来。这也是阿斯特韦尔夫人的愿望，她相信他没罪。”
“是的，是的，确实是这样。”梅修先生不感兴趣地说。
波洛眨了眨眼。“你也许对阿斯特韦尔夫人的看法很重视？”他试探着说。
“她明天说不定就相信他是有罪的了。”律师干涩地说。
“她的直觉当然不能证明什么。”波洛同意道，“表面上看这个案件对这个可怜的年轻人很不利。”
“遗憾的是他在警察面前还那么固执。”律师说，“他坚持他的说法对他无一益处。”
“他对你也一再坚持他的说法？”波洛问道。
梅修点点头：“没什么不同，他就像只鹦鹉。”
“这就使你对他失去了信心！”波洛说，“啊，不要否认这一点。”他做出举手投降的动作急忙补充道：“我看得出来你内心里相信他有罪。但听我说，听我说，我赫尔克里波洛给你讲讲事情的原委。”
“这个年轻人喝得醉醺醺地回到家中，他浑身显示出，怎么说呢，荷兰人的勇气。在这种情绪下，他用钥匙开了门，跌跌撞撞地去了塔屋。他朝房间里看了看，在昏暗的灯光下看到他的舅舅伏在桌上。
“就像我们刚才说的。莱弗森先生有荷兰人似的暴躁脾气。他随心所欲，向他舅舅发泄了一通不满。他公然蔑视他、侮辱他，他的舅舅却不吭声，他越说越来劲，嗓门也越来越大。最后他看到舅舅一直没反应便有些醒悟。走过去推了推舅舅。谁知他舅舅整个身体就倒了下去，瘫成一团。
“莱弗森先生的酒一下子就醒了。他慌乱中踢翻了椅子，他俯身看了看鲁本先生，这才意识到发生了什么。他看到他的手沾满热乎乎的红色的东西，当时就害怕了，吓得惊叫了一声，惊动了仆人。他机械地扶好椅子，然后急忙跑出房门，仔细倾听着。他以为屋外有人，但四周却寂静无声，便佯装什么事也没发生，满不在乎地喊了几句。
“之后慌忙潜回自己的房间。想到谎称没见过舅舅会对他更有利些，于是他编造了谎言。那时帕森斯说他什么也没听到，但改已来不及了。他固执且愚蠢，坚持他那漏洞百出的口供。告诉我，先生，这不可能吗广“是的。”律师说，“如果你这么说，那是可能的。”
波洛站起身。
“你有见莱弗森先生的特权。”他说，“告诉他我刚才讲的故事，问他是不是这么回事。”
在律师事务所门外，波洛叫了辆出租车。
“哈利大街348号。”他对司机说。
波洛动身去了伦敦。阿斯特韦尔夫人很惊讶，因为这个瘦小精悍的人连提都没提。二十四小时之后，他回来了，帕森斯马上便告诉他阿斯特韦尔夫人想立刻见他。波洛在阿斯特韦尔夫人自己的房间见到了她。她躺在长沙发上，枕着靠垫，面容令人吃惊地憔悴，比波洛到达的第一天更为严重。
“波洛先生，你终于回来了。”
“我回来了，夫人。”
“你去了伦敦？”
波洛点点头。
“你没告诉我你要去。”阿斯特韦尔夫人愠怒地说道。
“非常抱歉，夫人，我应该事先通知您。La prochainefois（法语：等下一次译注）。”
“你还会这样做。”阿斯特韦尔夫人机敏地说，“先做后说是你的办事风格。”
“这也许也是夫人的？”他眨了眨眼睛。
“总之，”对方点点头说，“波洛先生，您为什么去伦敦？
我想您现在能告诉我吧。”
“我和那个优秀的警督米勒谈了谈，还见了出色的梅修先生。”
阿斯特韦尔夫人在他脸上搜寻着。
“那么现在你认为……”她缓慢地说。
波洛一动不动地看着她。
“有查尔斯莱弗森无罪的可能。”他严肃地说。
“啊！”阿斯特韦尔夫人几乎跳了起来，两个靠垫滚到了地上。“我是对的，那么我是对的！”
“夫人，我说的只是可能。”
他的语气使她心中一动，她撑着胳膊肘坐起来，用锐利的目光看着他。
“我能做什么吗？”她问道。
“是的，”他点了点头。“阿斯特韦尔夫人，你能告诉我你为什么怀疑欧文特里富西斯吗？”
“我告诉过你我知道……就这些。”
“不幸的是这不足以翻案。”波洛艰涩地说，“再回忆回忆那晚，夫人，不要漏掉一个细节，你注意到秘书有什么异常举动？我，赫尔克里波洛，告诉你肯定有什么事。”
阿斯特韦尔夫人摇了摇头。
“那天晚上我几乎没注意他。”她说，”我当然也没想起他。”
“你想别的事来着？”
“是的。”
“是有关你丈夫对莉莉玛格雷夫小姐的敌意？”
“是的。”阿斯特韦尔夫人点点头说，“你好像都知道，波洛先生。”
“我，我什么都知道，”这个瘦小的男人带着令人发笑的浮夸语气说道。
“我很喜欢莉莉，波洛先生，你也看得出来。鲁本为她的什么证明而大吵大闹。我并不是说她很诚实，她做了假。但是上帝，我年轻时做过比这还严重的坏事，那时你必须使出各种手段和剧院老板周旋。我这一辈子什么没写过、说过、做过呀。
“莉莉想得到这份工作。你知道，她聪明伶俐，工作做得非常好。男人做这样的工作是不行的。莉莉也许真有可能是个银行职员，会趁他把家里闹得鸡犬不宁时携巨款潜逃。
整个晚上我都在为这件事烦恼。尽管我通常最终可以制服鲁本，但他有时却固执得要命，可怜的人儿。因此我当然顾不上去注意那个秘书，而且平时也不会有人过多地注意特里富西斯的。他在和不在几乎是一回事。”
“我也注意到特里富西斯先生的这个特点。”波洛说，“他不是那种爱表现、哗众取宠、爱夸大其词的人。”
“不，”阿斯特韦尔夫人说，“他不像维克托。”
“我看维克托阿斯特韦尔先生脾气暴躁。”
“的确是这样。”阿斯特韦尔夫人说，“他发起脾气来会震动全家人，就像那僻哩啪啦响的爆竹。”
“他是个急性子，我想。”波洛理解地说。
“哦，他被惹火了会像个恶魔。”阿斯特韦尔夫人说，“但告诉你，我不怕他。他只会乱喊乱叫但不会把人怎样。”
波洛看着天棚。
“你不知道秘书在那晚的举动？”他柔声问道。
“我告诉你，波洛先生，我知道，是凭直觉，一个女人的直觉。”
“直觉不可能让一个人上绞刑架。”波洛说，“而且最为关键的是它不可能从绞刑架上拯救一个人。阿斯特韦尔夫人，如果你有把握证明莱弗森先生是无辜的，你对秘书的怀疑是有根有据的，那么就配合我做个试验，好吗？”
“什么样的试验？”阿斯特韦尔夫人猜疑道。
“你能允许我们给你施催眠术吗？”
“为什么？”
波洛向前倾了倾。
“如果我告诉您，夫人，您的直觉是建立在潜意识里记住的某些事实上，您可能不相信。但如果我说我建议的这个试验对那个不幸的年轻人查尔斯莱弗森非常重要，那么您就不会拒绝吧？”
“谁施催眠术呢？”阿斯特韦尔夫人半信半疑地问：“你？”
“我的一个朋友，夫人。如果没弄错的话，他这时候该到了。我听到了外面的车轮声。”
“他是谁？”
“一个来自哈利大街的卡扎勒特博士。”
“他……正常吗？”阿斯特韦尔夫人担心地问。
“他不是骗子，夫人。如果你担心的是这个的话，你可以完全放心。”
“好吧。”阿斯特韦尔夫人叹了口气，“我不相信这个，但如果您想让我这么做那就试试吧。免得别人说我阻挠你办案。”
“谢谢，夫人。”
波洛匆忙走了出去。几分钟后他带回来一个长着圆圆的娃娃脸，戴副高度近视镜的矮个子男人。他的长相使阿斯特韦尔夫人很失望，因为她想象中的催眠师不应该是这样的。波洛给两人作了介绍。
“好吧。”阿斯特韦尔夫人爽快地答应着，“我们怎么开始这件蠢事呢？”
“很简单，夫人，很简单。”矮博士说道，“