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“格扎维埃想到了这一切。我要告诉公证人我要远离这个世界。我要去当修女，把自己隐藏起来，到外国去，参加与贫穷作斗争的修会去。”
“这个人真是个魔鬼。”罗平咕哝着，“您服从他的安排了？”
“是的。”
“他一定要您这么做？”
“是的，为了我的儿子。”
“您是想说他阻止您去看他，要把您跟他分开吗？”
“我不敢想象他能干出些什么来。请不要忘记他是西尔韦斯特的合法父亲。他为接替韦基…蒙科尔内准备好了一切。他现在对政治很热心。”
“噢，是这样！他肯定是瞄准了省议会，瞄准了议员的位置……他需要成为当地的土皇帝。但是，我觉得您能够阻止他。而我，则可以帮助您……”
“噫，不！”
她叫了起来，猛地躲开了罗平。
“怎么？”他说，“我让您害怕了吗？”
“没有。不是这样。请您原谅。”
“难道还有其它的事情？”
她肯定地点了点头。
“说吧……您尤其应该向我说些坏消息。这样您就可以轻松一些了。不过我总认为您已经处于困境的深渊了。”
“还没有……两个月前，我在我的大衣口袋里发现了一封某个人非常巧妙地放进去的信，可是放信时我并没有觉察到。它是出自吕西安之手。”
“吕西安·德勃吕纳！这个小伙子……”
“是的。这是一封长信。很难用几句话说清楚。”
“试试看。它大致讲了些什么？”
“那好吧。战争刚一开始时，吕西安被俘了。在铁丝网的后面，他有充裕的时间去思考。他明白了他是以一种可恨的方式对待我的。在被监禁期间，他变得成熟了。他的情感也更坚定了。他请求我的原谅。”
“当然啦，他始终在爱着您。”
“是的。”
“而您也爱着他？”
“对。”
“他知道您已经结婚了吗？”
“知道。他找了我很久。他四处打听。他把地址告诉了我。我给他回了信。我是多么不幸呀！我还向他解释了我为什么要嫁给格扎维埃……”
她抓住了罗平的手腕。
“可是您不要以为……相反地，我告诉他，我们永远分手了，他从我这里什么也得不到。然而，他继续给我写信，存邮局待领。他的这些信令我十分开心！我多么柔情地回复他。我可怜的吕西安……”
她再次把手帕接到了眼睛上。
“嘘！”罗平说道，“接下来的事是很容易想到的。您的丈夫突然发现了这些信……发现了吕西安……您无法下决心销毁它们，而您又没把它们藏好……”
“比这还要糟！他把我刚开始给吕西安写的信抓到了手……没有比这再可怕的事啦。他拼死地吓唬我。他对我说，如果我不跟吕西安断绝往来、服从他的所有意愿的话，他就要离婚……”
“可是，这不正是您所期待的吗？”
“请等一下。由于起因是这些信件，离婚将会对他有利，他会赶我走，把我的儿子留下来……我彻底垮了。我还为此大病了一场。”
“您当然通知了吕西安。”
“是的。我成功地告诉他我们不能再通信了，更不可能会面了，因为我已经被监视了。”
“您感觉到有人在窥视您吗？”
“是的，有好几次。格扎维埃能够让一个私人侦探为他提供服务的。”
“您从来没注意到一个红棕色头发的人吗？”
“没有。”
“请继续说。”
“吕西安拒绝听我的话。他在想着一个计谋。格扎维埃知道我很喜欢音乐，而且我经常去法兰西喜剧院。于是，吕西安想方设法占据了我平时租用的座位，在一个包厢里，他在椅子下面的皮带上夹一张票，我可以很容易地把它取出来，而任何人都无从知道。”
罗平微笑了。
“干得真好。现在我来向您揭示您是怎样回答他的。您买好鲜花，然后把花送到达武元帅的墓地去，您把信就藏在了花中。”
“您是怎么知道的？”
“我以后再告诉您吧。”
“是的。事情正是如此进行的。我把信放进一根金属小管里，为的是不被雨淋着。如果我的丈夫让人跟踪我的话，那他的暗探又如何能知道真情呢？”
“为什么是达武？”
“为什么不是他呢？那个地方人迹罕至。这是最主要的。”
“我很想认识这个吕西安。”罗平说，“这是个很有头脑的人……他对您的堂兄弟们的死是如何看待的？”
“我不清楚。我们出于谨慎，已经断绝通信了。”
“那么您呢，您是怎么想的？”
“我？”
“是的。您不怀疑您的丈夫在里面做了什么手脚吗？”
“他？不！他缺乏认真细致，可是从这一点说……”
“只是，如果您的堂兄弟们都还活着，您也就不能在贝朗戎公证人的办公室里扮成伊莎贝尔了。”
她焦虑不安地望着他，但是精神上已经恢复了平静。
“不可能。”她说，“您忘记格扎维埃是第一个被打伤的啦……另外，他还呆在诊所里，当可怜的费利西安……不，他很粗暴，俗气，但是还干不来这种事情。”
郊区的一群小房子很快过去了。巴黎已经不远了。
“我们概括一下。”罗平说，“要么您只承认您撒了谎并且您的妹妹早已去世。在这种情况下，您的丈夫就输了。可是对您来说，这是不光彩的，因为您充当了他的同谋。这对您的孩子来说是莫大的耻辱，因为他是姓蒙代伊的。或者，您说出全部事实，您揭发您的丈夫，您把他对您的敲诈和要挟公布于众，那么，由于您过去的好奇造成的错误，小西尔韦斯特成了罪恶的孩子……私生子……”
“别说这个字眼。”她恳求道，“您看到我是无法抗拒的。相反，如果我让步，格扎维埃会还给我信件，接受我们分手的要求，并且会把小西尔韦斯特留给我，我们双方都能得到解脱该是多么高兴的事呀。”
罗平在思索，此时火车已经放慢了速度。
“你们要什么时候去诺布兰公证员那里办理馈赠手续？”
“整整一个星期之后。格扎维埃会跟我一起去的。他之所以选择芒特，是因为我在那里被认作是伊莎贝尔。我们会很容易地找到两个必需的证人的。”
“一个星期。”罗平说。
“一个星期。”贝阿特里斯重复着，“您看到了，怎么做都来不及了。”
“噫，不！他拿了几封信？”
“四封。”
“他总不会把它们带在身上吧，我想，他在银行有保险箱吗？”
“没有。他把它们藏在房子里了，这一点我敢肯定。我已经找了好几个星期了。”
“我只需要一个小时。”罗平表示道。听到如此肯定的话，贝阿特里斯的脸上悄悄地露出了一丝微笑。
“那么我可以相信您啦？”她说，“那该怎么谢您呢？”
“忠实地按我的指示行事。”
火车已经进站了。刹车声吱嘎作响。旅客们已经着急地拥到了车厢走廊上。他们也站起身来。罗平问道：
“您儿子在什么地方寄宿？”
“在瓦尔蒙杜瓦的梅丽·奥莱尔太太家。”
“您去看他吗？”
“一般来说，每周二次。”
“很好。那么您到梅丽·奥莱尔那里去过夜，您到天明才再回您自己的家。”
“可是……我丈夫？”
“我来负责他。我们会有一次极秘密的小型谈话，而且我们会非常适宜的，如果您不在场的话。”
“您想着拿回那些信件？”
“我一定会拿到它们的。”
“那么您会还给我？”
“我一定把它们还给您。”
于是，她做了一个非常漂亮的友善和自发的动作。她踮着脚尖抬起头，在罗平的脸上轻轻地吻了一下。
“谢谢……发自内心的。”
“我怎么能不给您干呀。”罗平在想，“哈！他多走运呀，这个吕西安！”
“注意。”他说，“尽管拿回这些信，它们是他最好的武器，可是只要您的儿子还是他的人质您的丈夫就仍然是非常危险的。那么还将有第二局要赢。不过我们会赢的，请您不用害怕。”
他帮着年轻女人下了火车。
“好走。”看着她渐渐远去，他喃喃道，“罗平在保护着您。”
一个小时之后，罗平已经来到了格扎维埃·蒙代伊家等着通报了。用人把他带进了客厅。
“儒尔迪厄律师从巴黎的巴罗来。请别忘记了。”
“好，大人……先生正在忙，但是我想他还是可以接待您的。”
罗平在镜子前审视着自己的乔装改扮。蒙代伊绝对认不出这个几天前由警方带给他的人的。他比真正的律师还要像。像往常一样，在一次危险棘手的交锋之前，他总是感到精力充沛，相信自己的办法并且对自己的力量充满信心。从办公室里传出来的剧烈争论声向他预告了危险。他蹑手蹑脚地走到办公室的门口，侧起耳朵在听。他马上就分辨出大喊大叫的蒙代伊的声音。
“我跟您说，会付给您钱的。”
另一个声音，也是气哼哼的，回答他道：
“拿什么付？你们再也没有什么东西好卖了。”
“您怎么知道的？我请您再给一个月的时间。”
“多一天都没有，否则您会被抓起来的。”
“见鬼！”罗平说，“他已经在转移遗产了。他总可以在这个上面做文章的……尽管，如果我真的相信公证员说的话……”
但当他听到脚步声越来越近时，他马上又缩回客厅里去了。办公室的门猛地被打开了。来访者走得如此匆忙，�