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我们越过波茨坦，来到一片青草地。大家就在如茵的草坪上席地而坐。摆出随身带着的吃食，准备来它—顿别有风味的野餐。就在我们刚刚打开罐头切好面包的时候，只见从灌木丛里探出几个披着淡黄头发的小脑袋。从这些孩子的小脏脸儿和眼神上能够看得出，他们睁大眼睛看着我们，绝不是出于好奇心。
我们当中有的人，把这些孩子称作“小德国鬼子”，嘲笑他们，甚至打算恐吓他们一下。怎么能这样对待小孩子呢？别人当即制止了这种错误行为：
“我们不应该在孩子身上发泄对法西斯分子的仇恨哪！”
“你说得对。”
“这么一大点的小孩子，是不会拿起武器来跟我们打仗的。战争给孩子们带来的苦难比谁都多，谁也没有他们更理解什么是战争啊！”
这一群饥饿的孩子限巴巴地看着我们，我们心里都很难过，谁也无法下咽。我们叫他们过来，他们就毫不犹疑地走到我们跟前来。我们把面包和罐头送到他们的手里，放到他们幼小衬衣衣襟上兜着。后来，我们就谈论起这些德国孤儿来，谈论起是谁给这些孩子造成了不幸。我们也联想到，希特勒分子给别国，尤其给我们苏联，造成了多么大的不幸。
我们都认为，希持勒分子数不尽的滔天罪行是不可宽恕的！永远也不能宽恕他们！当然，这些家伙现在都隐藏起来了，象讨厌的蟑螂一样妄图四散奔逃。但是，他们是逃不脱人民对他们的惩罚的，或早或迟，人民是一定要惩办他们的。
在一个美好的5月天，当时我们驻在里萨，我在司令部附近看见两个身穿美国军装的人。当我走到近前时，立即认出来其中的—个人止是我童年时代的好友。他是皮利希科夫，乌拉尔人。好友邂逅相缝，谁还管他穿的是哪国军装呢。
“科斯佳！”
“噢，萨沙！”皮利希科夫急忙奔过来。
他向我介绍了他的同行伙伴，他的伙伴见皮利希科夫找见了寻觅已久的故知，就满意地离去了。
从他们的衣着上面甚至从他们的面部表情上看，我猜想，他们一定都是被俘后陷在目前的美军占领区的。在我同皮利希科夫朝着我住处走去的路上，他讲了他是如何在东普鲁士被击落，又如何被美国人从战俘营里解救出来，美国人如何把他留在莱比锡，如何给他穿上美国军装准备把他诺走，他如何同另一个同志一起摆脱了卫兵的监视而逃走，如何到处找我……我一边听他讲，一边不住地看着他那矮瘦而拨挺的身材，两颊微凹的面庞、头上戴着的美军无檐软帽。他，就是我在军事航空学校学习期间的好友。
那是13年前的事了。当时，我身上带着共青团委员会的介绍信，来到彼尔姆，准备学习飞行。我也和其他一心想当飞行员的小伙子一样运气不佳：这年秋天，不知什么原因，这个航校的飞行训练班停办了，只剩下一个机械师训练班。这真是哪一道呢？我们本来是来学飞行的，如今却不得不学当机械师了！被录取的小伙子中的多数人默认了眼前的现实，而另一部分人就打起报告来，其中就有皮利希科夫和我。
航校校长接到我们的报告以后，就找我们谈话。校长向我们说明飞行训练班停办的原因，设法说服我们。在这之后，坚持原来立场的人明显地减少了，到后来，就只剩下不多几个人。这时，校长就以我们闹学为名，各罚每一个人额外多出公差勤务若干次。我们只好听凭处治。
当时，皮利希科夫曾经表示，他是无论如何也要学飞行的。我很佩服他的坚定精神。一致的目标把我们两个人紧紧地连在一起，我们成了好友。在航校学习期间，我和他都是滑翔小组的积极分子。我们几乎每天都要把滑翔机抬到飞行场地去，哪怕是上去飞一会儿工夫也好。用在修理老旧滑翔机上的时间，那就多了。所有的星期天，我们都是在修理车间里度过的。又是刨平，又是固定，又是胶合，又是涂漆，忙得不亦乐乎，目的只有一个，那就是为了能够驾上这架滑翔机升空。
我和皮利希科夫从来形影不离。有的时候，在我们两个人当中，不论是谁干错了事或出了什么问题，我们都觉得这是我们两个人共同干错的事或是我们两个人共同出的问题。有一次我们干了一件相当可笑的蠢事，这更加深了我们之间这种不可分离的关系。
在航校学习的第一个冬天，我和皮利希科夫都在滑雪竞赛中出了名，都被吸收进乌拉尔军区代表队，成为这个队里的队员，参加了全军比赛。有一次，在全副武装50公里速滑带步枪射击的比赛以后，我们都累得够呛。洗完澡回到营房，我们脱去军上衣，就开始擦枪。洗澡以后发给我们换穿的衬衣又长又大，很不合体。衣袖也很长，卷上去就掉下来，很碍事。
连队司务长发给我们的擦枪布太少，而且又都是些有窟窿的破布片。皮利希科夫一边用一小块破布片擦枪机，一边嘴里不住地咒骂这个吝啬鬼。这时，我出了一个歪点子。
“喂，科斯佳，我有一个主意。你去找一把剪刀来。两个问题咱们一块儿解决它。”
剪刀找来了，衬衣袖子被剪短，擦枪布也有了。这还真是一个一箭双雕的好主意呢。可是，事情干得不秘密，被人看见了。晚人我们刚上床躺下，值班员就把我们叫起来。他说，连队司务长叫我们到他那里去一趟。
“你们两个都把军上衣给我脱下来！”司务长命令道。
他的一双眼睛严厉地瞪着我们两个人的被剪短了的衬衣袖子。
在事实面前我们当然无话可说。于是，他被我们两个人一起关进禁闭室。
连队里没有谁喜欢这个司务长。他太爱跳剔别人的小毛病，爱在首长面的拍马屁，可是，一到我们面的却又趾高气扬，盛气凌人，不可一世。后来，他被撤职，大家无不拍手称快。
我与皮利希科夫是在1934年分别的。当时，我们各自带着任职命令，各到各的部队去报到。几年后，我听说他当了飞行员，而且还当上了团长，在前线指挥一个飞行团作战。
皮利希科夫，我黄金时代的好友，快到我这小房子里来吧，到我这易北河边的小房子里来！也许你会想，我不会再认你这个好友了吧，更何况你又穿了这么一身外国军装呢？不，你想错了！快脱下你那一身外国军装吧，肋斯佳，穿上我的军上衣，穿上我的马裤，甚至连肩章上的星也不会少给你半颗的。
我为我的好友备妥一切他最需要的东西——衣食，安慰……欣逢故友，话也格外多。我们一起回忆了往昔的难忘岁月——那充满坚定的进取心、强烈的求知欲望、豪放的作为、为实现宿愿而进行艰苦努力的令人难忘的岁月。
皮利希科夫在我这里只住了一天。他急于赶回祖国去，急于与家人团聚。我只得把他送到通火车的城市，他回到祖国以后的命运如何，眼下我是元法知道的。
皮利希科夫提到他在战俘营里的生活情形，提到他在押送人员的监视下长途跋涉时遭受的苦难。这不禁使我联想到巴巴克，联想到他的命运。他可能在什么地方呢？如果他还活着的话，那如何才能找到他呢？大概，他的处境也跟皮利希科夫的境遇差不了多少吧？解放以后，他也一定是在武装人员的严密监视下被带往什么地方去了，也许强迫他在休息营地里席地而卧呢。
在这—段时间里，在德国的每一条大路上，都有很多从西部地区解放出来的被俘官兵和老百姓排着长长的队伍走过。每过来一个队伍，我都要问一问这里有有没有飞行员。有一天，我正在里萨，有人告诉我说，在一条长长的被俘人员队伍里，有一个人朝着过路的飞行员大喊：“请你们转告波克雷什金，就说巴巴克在捷克斯洛伐克呢！”
巴巴克通过第三者的嘴传到我耳边的呼减，表明他的处境是悲惨的。星期日，我请特罗菲莫夫和苏霍夫陪我一起坐车去寻找巴巴克的下落。
在捷克所洛伐克境内，我们跑了好几处休息营地，到处打听巴巴克的下落。
有的地方干脆不理睬我们；有些押运分队的首长见我的肩章和胸前佩带着的三枚金星勋章，就诚心实意地告诉我说，在他们管辖的被俘人员当中，确实没有我要找的那位苏联英雄、大尉飞行员。傍晚我们来到另一处转运站。门岗不放我们进去，我们就把这里的主官叫了出来。这位主官当即痛痛快快地答道：“飞行员倒有几个。有一个飞行员，自称是‘苏联英雄’，没完没了地啰嗦，讨厌极了。这号人我见的多了！……”
“那就请你把这个自称是‘苏联英雄’的飞行员叫到我们这里来，让我们来认一认好了。”
他把我们领到他的办公室之后，就出去了。
巴巴克出现在门口了。他，穿着一身褴褛不堪的衣服，脸上还残留着一块黑黑的烧伤疤痕，消瘦极了。他一见我们，就扑过来。可是，押送分队的主官挡住了他的去路，大喊道：“后退！”
巴巴克停住了脚步。他的眼眶里充满了泪水。
我们急忙走上前去，把他围护在我们几个人当中。
押送分队的主官不吭声了。
“我要把这位巴巴克大尉带回部队去。尽管我不知道战争期间你在什么地方，是干什么的，可是，我看不出你哪一点象是一个打过仗的人。我看你既没有端过步枪打仗，也没有驾过坦克冲锋。可是，巴巴克大尉击落过30多架敌机，是‘苏联英雄’！他有战功，人民爱戴他！”
我们到底把巴巴克大尉要出来了。路上，他讲述了当时飞机在空中遇险的经过。当时，他竭尽全力驾着那架已经变成大火球的飞机往前线这边飞，想要飞回到自己人这边来。可是，大火耀眼，他什么也看不见，脸和双手全被烧伤。
巴巴克心里明白，飞机已经变成大火秋，落地是办不到了，于是，跳伞。他完�