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天禄扭头不顾，天寿惊讶地望着她，只有英兰微微点头。
三人的不同表情使大香迫不及待地继续说下去：
〃真的，他真是个大忠臣。不过性子急、脾气暴，可为武将的旗人，谁不这样？一听说夷兵 犯境，他就恨不得立刻亲赴战场杀敌保国，还上奏本请皇上调他到广东效命呢！每回传来官 兵败退、弃地不守的消息，他都在家里跺脚大骂半天，气得不吃饭不睡觉，人整个儿瘦下去 一圈儿！这回朝廷命他守京口，我亲耳听他好多次对夫人说，定要与京口共存亡，决不后退 一步！让那些临阵脱逃的孬种看看，羞死他们！……〃
《梦断关河》七（5）
〃匹夫之勇，有何难哉！〃天禄又是一笑，〃他身为京口都统，统领一军，只此就能算忠臣 ，还是大忠臣！这忠臣也真好当。〃
〃国家危难之际，众人皆逃而能独力支撑大局的，还不是忠臣？〃大香理直气壮，〃我们海 大人从不克扣军饷，从不收礼受贿，一来到京口就先修好城墙，严令部属日夜训练，这还不 是忠臣？不过他终究受制于人，许多事情做不成，不然，他忠臣的名声更盛！〃
大香不愧是海都统府熏陶出来的大丫头，连这些男人们才关心的天下大势，说起来也头头是 道。天寿好奇地问：〃他做不成的事情你也知道？〃
大香根本没注意天寿话里有话，头一扬，自信地说：〃夫人说的，那还有错？夫人说，海大 人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求拨款铸炮，制府大人也不准；后来海大人又要求给手下兵勇加饷以激励士气，反遭制府大人弹劾，说他市恩买名，得了个降两级 留任的处分。前些日海大人还上奏朝廷，要在鹅鼻嘴阻塞长江水道，不许夷船深入内境，也 被驳回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚归，巡城巡营，哪有片刻安宁！如今 ，官宦富商人家，连平民百姓在内，都想方设法逃难出城，海大人严禁家眷不许一人出城， 海夫人带着孙少爷就在府中……你们说，海大人还称不上是忠臣吗？〃
大香嘴里的海大人，跟天禄天寿英兰看到和感觉到的完全是两个人！大香就在海大人身边， 知道得更近切更清楚，她又何必编假话来欺骗自家的亲人呢？
天寿叹道：〃不听三姐姐说道，真不知道海大人是这个样儿！……我还是不明白，忠臣总还 得爱民如子吧？动不动地捉汉奸乱杀人，这会子又关闭城门禁百姓出入，弄得人心大乱…… 你说，这算是什么事？〃
大香张张嘴，没有出声，好半晌，终于低声地说道：〃我只对你们讲，你们可别说出去！…… ……海大人出身山海关旗人世家，他早就认定，自满洲入关以来，汉人从来就没有真的俯首称 臣过，暗中多存着叛逆之心。眼下国家危难，汉人必定要趁机造反，和夷人勾结一气，互为 表里，危害大清。他说逆夷占定海才不几天，定海汉人竟学着夷人，穿起了窄袖短衣窄长裤 ，岂不是明证？所以他对此看得极重极严，蛛丝马迹也要立灭眼前，宁可错杀一千，也不放 过一个，为保大局，非如此不可！不然内外受敌……〃
天禄笑着一口接过来：〃知道了，海大人眼中果然看汉人都是汉奸！怪不得夷船入江就赶紧 闭城。怕夷人派汉奸入城，许出不许进就是了，怎么出城也不许？〃
大香迟疑道：〃海大人怕城中防守布置被出城汉人泄露给夷人……〃
天禄冷笑：〃如何？我等可不都是汉奸了？我猜海大人还有一层意思，既然百姓都是大清臣 民，理当效忠朝廷，与城共存亡，与海大人共存亡！对不对？他做殉国忠臣，有满城无辜百姓陪绑垫背，也真不寂寞了！〃
大香脸色有些变，说：〃看这意思，你们是想要走？〃
天禄道：〃你说呢？〃
大香沉默片刻，说：〃论理说，不该走。〃
天禄突然剑眉高耸，眼睛盯住大香，口气激烈地说：〃你知道不知道，要不是英兰姐和天寿 冒险阻刑，我早就被你的海大人〃他用手掌在自己脖子上一砍，〃哪里还有命来！他既 拿我当汉奸，我凭什么要陪他去死？〃
大香一时语塞，空气骤然有些紧张。
英兰赶紧打圆场，笑道：〃天禄你从小就仗着伶牙俐齿欺负大香，三年不见面儿，好不容易 见着了，还是江山易改、本性难移！……听妹妹这么替海大人分忧，可知他对你很不错，你在府中，身份不低吧？〃
天寿说得更直露：〃大香姐姐怕已是通房大丫头了！〃
大香毫不难为情地说：〃不是。夫人倒有这意思，可海大人收房从来不要汉女，说是祖宗立 下的规矩不能破，万不能乱了海家的种。〃
天寿不怀好意地笑道：〃那你还是乐意嫁他的了？〃
大香略有些扭捏，但很是开诚布公：〃他终究是个男子汉大丈夫，若能嫁他就嫁他。〃
英兰心里纳罕：在旗人家不过三年光景，真学着旗下大姑娘的爽快劲儿了。她故意取笑道： 〃那，大师兄呢？那也是个男子汉大丈夫呀。〃
大香一怔，忙问：〃大师兄呢？他现在在哪儿呢？〃
当初，柳知秋收天福天禄两个徒弟，原本有意招养老女婿的，大家嘴上不说，心里都明白。 姐妹间说私话就没有顾忌，常拿这事互相取笑。英兰狡狯地一笑，说：〃好哇，这半天也不 见你问问爹妈，就只惦着大师兄了？〃
这回大香真磨不开，红了脸，连忙问道：〃咱爹咱妈可好？爹的鸦片可戒了没有？娘的身子 骨儿强不强？夷人打广州那阵子，我实在挺惦记家里的……〃
英兰知道，为了把她们姐儿俩卖了顶鸦片债，大香心里肯定一直记恨父亲；而由于孩子们中 间属大香沉默寡言不会讨好，娘也最不心疼她，所以她对父母感情淡漠可想而知。英兰便简单地说起爹娘分手各自过世的情形，大香终究还是听得又哭了一场。哭罢以后，大香又问：
〃那你们呢？你们怎么在一起的？大师兄为什么没跟你们在一块儿？〃
《梦断关河》七（6）
从英兰提起大师兄，天禄天寿表情就大不自在，此时更是扭脸转头，像没听见大香的问话。 英兰笑道：〃天禄，你替我到茶房叫送茶点来。我们姐儿仨还要说说体己话呢！〃〃姐儿仨？〃大香迷惑不解，看看天禄低头出门而去，又看着天寿的脸像月季花似的红了又 红，她更是如堕五里雾中。天寿难为情地张着双臂朝她扑过来，要搂抱她，她吓得连连倒退 ，喝道：〃天寿！你干什么！你疯了吗？……〃
《梦断关河》八（1）
关闭城门后，直到第三天，并无夷船的踪影，更没有夷人攻城的消息。
城内的局面却越来越险恶了。
开放的城门只剩下了两处，从每天共开三个时辰变成每门只开不到一个时辰，何时开还没定 准。等候出城避难的百姓，夜夜露宿城门四周，自巷达街，男女丛睡，天气炎热，小孩啼哭 ，老人病倒，景况很是悲惨。
城内店铺全都关闭，连吃食小摊菜蔬担子都消失得一干二净，使日常间靠买点心当早饭、买 饽饽做正餐的镇江人恐慌一片，惶惶不可终日。
可怕的是，乘危抢劫的事、营兵结伙抢劫的事，无日不有，无处不有，弄得家家惊怕，人人 自危。
更可怕的是，海都统严令旗兵日夜巡逻街巷，不是制止抢劫，而是满城搜杀汉奸，凡里巷中 晓行者、暮行者、面生的外乡人，还有行近城墙下者，不问何人，立即用鸟枪击毙，两天中 打死的〃汉奸〃已不下五六十人。人们都在战战兢兢地私下传说，海都统已经扬言：〃镇江 阖城皆汉奸，当尽剿之！〃
一直坚持不离城的英兰，起初拿各种消息都当做讹传和夸张。这天早上，家中一名黎明时分 去买菜的厨下小厮，被城上兵勇用鸟枪打伤，鲜血淋漓地跑回来，一进门就疼晕过去，止血 上药请医，忙个不了；当晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵游勇，不但污言秽语凑近调 戏，还用刀尖挑她的裙子，吓得她尽力逃回，到家就发热说胡话，卧床不起。一天碰上两件 事，家中一团惊惶。于是英兰亲自乘轿出门，到城中各处兜了一圈，特意去了南门西门。回 来时满脸乌云，一句话不说，在卧室里躺了半个时辰，但召天禄天寿到花厅议事时，神态又 恢复了冷静和平和。只是她的话一出口，还是把两人弄得一阵紧张：
〃咱爹咱娘都已经仙逝，父母去世，长兄当家，没有长兄则长姐如母。天寿天禄，你们可是 真的拿我当长姐？真的听从我？〃
天寿看着英兰，说：〃姐你说这个干什么？我做什么错事说什么错话惹你生气了？我不听从 你还能听从谁呀？〃
天禄也笑道：〃英兰姐，有话尽管直说，我天禄甘愿当英兰姐的走狗！〃
英兰瞪天禄一眼，怪他破坏了庄重的气氛，接着说道：〃那好，今天我就做这个主，把天寿 许给你了！……〃
一语既出，两个当事人都吃了一惊，在天禄是惊喜，在天寿是惊异。
〃这不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天禄，我们就这么一个小妹妹，又生不逢时、 受尽磨难，眼下正是危难之际，你可要善待她呀！〃
那日姐儿仨把所有的事情都掰开说明，各自的经历和遭遇，弄得三个姑娘抱成一团，哭成一 团，只觉得天下没有比她们更悲惨的姐妹，没有比她们更悲惨的女人了。天寿再支持不住， 一边哭着一边竟昏昏地沉睡过去。两个姐姐望着娇小玲珑还像个十四五岁小男孩的小妹妹， 心里难过得说不出话，觉得最最不幸的，还是她们的这个可爱可怜可悲可惜的小五妹！两人 无声地流了许久眼泪，最后大香哽哽咽咽地说：
〃还是劝她……劝小妹就嫁给天禄吧！当一辈子光棍儿男人太难也太苦了！门庭改换不改换， 反正柳家已经没有了亲子，就三代以后再读书出仕也罢！……难得�