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“胡说，这不可能。另外，他们不会离开大路来袭击这样的小地方。可声音很近，听！他们又在射击了。给我拿锤子和钉子来，让我们加固一下窗户。”
过了一会儿，我为自己企图对小木屋实行安全措施的愚蠢行为感到可笑，因为用一根火柴点着木屋的破墙也会在几分钟内把它烧光。然而吵闹声在加剧，我的确害怕。我的爱尔兰女仆（因为我的苏格兰女仆贝尔给自己找了个丈夫，我就不得不雇了另一个人来代替她，这个人几天前才来到这个国家）开始哭泣，并搓着手悲叹她的命苦，到加拿大来受罪。
就在这关键时刻，当我们两人表现出即使是一个六岁的加拿大小姑娘也会害羞的懦弱行为时，一位邻居太太敲门了。总的来说，她是个爱说闲话、喜欢恶作剧的最不受欢迎的来访者，但我还是高兴地请她进来。
“你一定得告诉我，”我大声说，“这奇怪的叫喊声意味着什么？”
“噢，没什么，”她笑着答道，“你和玛丽的脸色像纸一样苍白，其实你们不必惊慌。一群野小子聚在一起准备‘闹腾’老撒旦。他今晚娶了他的第四个妻子，一个十六岁的女孩子。如果他们捣乱的话，我不会感到奇怪，因为那是些H港和C港附近的一帮游手好闲的坏蛋”
“什么叫‘闹腾’？”我问道，“请你告诉我好吗？”
“你不是在加拿大住了九个月了吗，还问这样的问题，我原以为你什么都懂。好吧，我来告诉你这是怎么回事。‘闹腾’是加拿大人从法国人那里学来的一种习惯，在下加拿大很流行，是一种奇特的风俗。当一个上了年纪的人娶了一个年轻的老婆或一个老女人嫁给一个小丈夫，或一对该考虑他们坟墓的老人第二次或者第三次进入牧师所称的神圣的婚姻时，附近所有的闲散青年就会聚集到一起来同他们。为此目的，他们伪装自己，把脸抹黑，衣服倒穿，戴着可怕的面具和吓人的帽子，帽子上还插着鸡毛，装着铃铛。他们聚在一起，敲打着他们所能收集到的锡壶号角鼓、破提琴和所有乱七八糟的东西，朝新郎的家行进。这样装备好了以后，他们包围举行婚礼的房子——时间正是那幸福的一对准备休息的时候——用棒子棍子敲打着门，要求新郎让他们进去，为新娘的健康干杯，或者给他们一笔钱到最近的小酒馆给乐队买酒喝。
“如果新郎拒不照面，不满足他们的要求，他们就开始制造你听到的那种吓人的声音。用装了豆子的枪射击门窗，敲着破锅烂壶以难听的词语咒骂着他的吝啬。有时他们撞开门揪出新郎来。如果发生这种情况，他要是没有被钉在栏杆上，抹上沥青，沾上羽毛，或受到其它形式的虐待的话，他该认为自己是个非常幸运的人了。我知道许多虐待致命的事，都是因为不明智地拒绝攻击者们的要求而引起的。有些人甚至在争斗中丧了命。我认为政府应当干涉，停止他们的暴乱聚会。当然，即使一个年轻姑娘愿意嫁给一个老头，他不求得这帮乌合之众的允许是结不成婚的。他们有什么权利干涉他的私事？”
“什么？”我对这种无法无天侵犯人的自然权利的事感到一种真正英国式的气愤。
“我记得，”这位太太接着说，讲起了她爱讲的一件事，“这种事情两年前发生过一次，就在老P先生娶第三任老婆的时候。他是一个富有的店主。战争期间他赚了一大笔钱，老年时感到孤独，娶了一个年轻美貌的寡妇，好让家里添些生气。村子里的年轻人决定让他为他的快乐付出代价。这事走漏了风声，有人劝P先生去多伦多度蜜月。但他只是笑了笑，说：‘不会让几个野小子的威胁吓得离开他自己舒适的家。早上他在教堂里结了婚，下午在家里度过。他举行了一个盛大的酒会来招待他的朋友和新娘的朋友。到了晚上，镇上所有的闲汉们聚到他屋子周围，由一个疯狂的年轻书商带头，书商自告奋勇给他们做统领。像平常一样，要求看看新娘，并为她的健康干杯。他们受到P先生的很好接待，他打发一个朋友去欢迎他们，并询问要什么条件他们才离开解散。
“这一伙人的头要六十元，因为P先生能付得起这笔钱。
“‘这太多了，亲爱的小伙子们，’P先生从开着的窗户喊道，‘二十五元怎么样？我给你们送下一张蒙特利尔银行的支票去拿钱。’
“‘三十！三十！三十！老伙计！’上百个声音在喊叫，‘你老婆值那么多！送下现金来，我们会为你欢呼三次，为新娘欢呼九次，然后就让你们平平静静地睡觉。如果你缩回去，我们会在你耳旁吵得让你在一个月的时间里不知道你老婆是不是你自己的！”
“‘我给你们二十五元，’新郎抗议道，一点也不为他们的威胁担惊，还一直在暗暗发笑。
“‘三十元，少一个铜子都不行！’这时他们就用烦人的噪音向他致敬，使他双手捂着耳朵从窗户边跑开去。他的朋友下到门厅，给了他们所要数目的钱。他们没想到这个老人会这么宽容，就对他喊：‘万岁，万岁，万岁！哈！哈！哈！’然后就去酒店花这笔钱了。”
“人们能够允许这样一群恶棍欺负他们，夺走他们的财产吗？”
“啊，亲爱的，这是这个国家的习惯，是不容易废除的。但我能告诉你，‘闹腾’可不总是儿戏”。
“另有一件事就发生在你来这里之前，这在邻近四乡引起轩然大波；因为这是最不体面的一件事，引起了严重后果。‘闹腾’新郎的一伙人中有些得逃跑，否则他们很可能要在监狱里度过余生。
“有个从美国来的黑奴在我们这个村子开了一家理发店；并定居在我们这儿。我跟黑人素来无缘，但是汤姆·史密斯的确是个文文静静、脾气很好的小伙子，而且还非常地顺从。他很会做生意，生意做得蒸蒸日上。他也很聪明，把旧衣服洗得看上去跟新的一样。过了一段时间，他说服一个白人女孩嫁给他，她是个长得蛮不错的爱尔兰女人，我不懂什么使这个女人着了魔，要嫁给他。
“她与黑人的这桩婚姻在镇子上引起了轰动，所有的年轻小伙子都对他的放肆和她的愚蠢感到愤怒。他们决定对这两人用可怕的方式进行‘闹腾’，以惩罚他们给当地带来的耻辱。
“城里的有些年轻人也加入了这个行列，他们做得很过火：冲进房子，把那个可怜的黑鬼从床上拖起，尽管他尖叫着请求怜悯，他们还是匆匆把他拉到了寒冷的露天——因为是冬天——把几乎是裸体的他绑在了栅栏上百般折磨，他终于死在了他们手下。
“当他们明白发生了什么时，便撤下尸体逃走了。那些主犯们逃过了湖，到了那一边，剩下的这伙人没法被辨认出来带去审判，这件事情也就隐瞒下来了。但是这事还是给几个体面的家庭带来了很大的不安，因为他们的儿子与这桩麻烦有关。”
“但是，像这样的事肯定很少发生吧？”
“要比你想象的寻常得多。前两天，还在W地的一次‘闹腾’中，有一个男子被杀，另有两个人伤得很重。新郎是一个中年男子，很有决断力，富有感情。他发誓如果这样的践民胆敢干涉他的私事，他就会像打乌鸦，样，毫不后悔地向他们开枪。他的威胁仅仅增加了那伙暴民恶作剧折磨他的决心。当他拒绝见他们的代表，连分给他们婚礼的一点喜悦也不肯时，他们决定用装有豆子的枪向他的门打几枪以威胁他就范。他们的‘致敬’得到了回报，从卧室的窗户用双筒枪打出了打猎用的粗枪弹。人群中发出了巨大的喊叫声，他们的头儿被射穿了心脏，还有两个主要的人在混战中被打伤了。他们发誓要烧了这所房子，但是新郎大胆地走到窗前告诉他们试试看。在他们点着第，束火把之前，他会向他们再次开枪。因为他的枪又装好了子弹，只要他们当中有人胆敢还留在他的房前。他还会向他们放枪的。
“他们散开了、A先生尽管没有为此事而受到惩罚，但据人说他已成了一个受仇人注意的人。他最近离开了这块殖民地，在美国安顿下来。
“唉，穆迪太太，你看上去那么严肃。那么我来给你讲一个不那’么忧郁的故事。如果人们把‘闹腾’仅看成是一个玩笑，自己也参加这种欢闹的话，它很少会导致坏结果的。”
“让新郎和新娘成为这种人的笑柄真是极有尊严的事啊！”
“噢，但是习惯使我们适应一切。与其拿我们同胞的生命冒险，还不如放弃我们的一点傲慢。有人给我讲过一个下加拿大女士的故事。这位女士找了一个年轻小伙子做她的第二任丈夫，从年龄上考虑他都可以做她的儿子了。那伙暴民在夜间包围了她的住所，有六个小伙子抬着敞开的棺材，里面躺着她的泥像，帽子上戴着白色的丝带，就在她的寝室窗外又喊又叫，又敲又打，埋葬了可怜的新娘。这个寡妇对他们的整个行为感到可笑，但是她明智地让他们自行其事。她住在一幢坚固的石头房子里，她闩上门，关上铁窗，让它们去受攻击。
“‘只要她健康，’她说，‘欢迎他们埋葬她的泥像。只要他们高兴，随时都可以。她真的能为这么多人带来快乐而感到高兴。’
一夜又一夜，在整个冬天，这同一伙人用他们烦人的音乐包围她的房子。但是，她仅仅一笑置之。
暴民的头是那一带的一个年轻律师，景况不佳，爱胡闹。寡妇知道了这一点，有一天晚上请他来她家参加一个聚会。他接受了邀请，被她的友好热情所感染，并很快感到很自在。当同样的胡闹同一时刻在这女士屋前又开始的时候，他感到非常羞愧。
“‘噢，’R太太一边对她丈夫笑着一边说，‘我们的朋友来了。真的，K先生，他们每天都让我们这么高兴。如果没有他们，我会�