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樱山鹂律俳富樱嘤泻侥�1艘（企业号），载有战斗机36架、轰炸机37架、鱼雷机15架，战列舰4艘，巡洋舰12艘，驱逐舰16艘。第18特混大队，由诺伊斯少将指挥，编有航母1艘（黄蜂号），载有战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架，巡洋舰11艘，驱逐舰37艘。
日本海军舰队编程如下：
第一部分是先遣群，编有主力舰1艘，水上飞机母舰1艘（千岁号），载有水上飞机22架，巡洋舰6艘，驱逐舰8艘，负责侦察敌舰队的动向，并将其引向主力所在方向，当主力与敌交战时积极给予支援掩护。
第二部分是牵制群，编有轻型航母2艘（龙骧号和嘉贺号），载有战斗机46架和鱼雷机21架，巡洋舰6艘，驱逐舰12艘，负责设法吸引美军航母的舰载机，为主力的攻击创造条件。
第三部分是主力群，由南云忠一中将，指挥编有航母2艘（翔鹤号和瑞鹤号），载有战斗机53架、轰炸机41架、鱼雷机36架，战列舰2艘，巡洋舰14艘，驱逐舰22艘，担负主攻任务，当美军舰载机被牵制群吸引时，乘机攻击美军航母。
第四部分是对岸射击群，编有巡洋舰14艘，以舰炮火力轰击瓜岛美军滩头阵地，为增援群的行动提供火力准备和支援。山本亲自率领大和号和武藏号等6艘战列舰增援！
当日凌晨，弗莱彻的舰队到达瓜岛以东海域，随即被日军1艘潜艇发现，并立即报告山本。南云获悉这一消息便命令主力群由航行序列改为战斗序列，加速南下，准备攻击美军。
十一时，美军的一架水上飞机发现了日军的牵制群，但弗莱彻不大相信，没采取攻击行动。
十三时许，日军牵制群的“龙骧”号航母起飞6架轰炸机和15架战斗机，前去攻击瓜岛机场。这些飞机遇到了美军“仙人掌”航空队的有力拦截，被击落一大半，没有能破坏瓜岛机场，但却起到了诱敌作用。弗莱彻从雷达上发现这一情况，认为这是日军主力的航母编队，立即命令“萨拉托加”号航母出动30架轰炸机和8架鱼雷机前去攻击。但随后不久，美军的一架水上飞机又报告在已知目标（即日军牵制群）的东北六十海里处发现日军1艘航母，这是日军的先遣群。十四时三十分，“企业”号航母的侦察机发现了以2艘航母为核心的日军大舰队，也就是日军的主力群。弗莱彻这才感到形势有些不妙，马上命令攻击日军牵制群的机群转向攻击日军主力群，但由于航母与出击机群之间的通讯联络不畅，机群没有接到这一命令，于十五时五十分到达“龙骧”号上空，此时“龙骧”号正逆风航行准备起飞第二批飞机，美军30架轰炸机从4200米高空实施俯冲轰炸，8架鱼雷机则分为两队从左右两面以60米高度270米近距离投雷，“龙骧”号规避不及，被一条鱼雷和十余枚炸弹击中，舰体左倾20度，大量进水，于当天二十时沉没。
当主力群司令南云得知美军舰载机前去攻击牵制群，认为时机已到，于十四时许派出第一攻击波，计攻击机27架，战斗机10架。十五时又出动第二攻击波，计攻击机27架，战斗机9架，直扑美军航母编队。
与此同时，日军先后有两架侦察机飞临美军航母编队，虽被美军击落，弗莱彻认为日机在被击落前一定已经发出了报告，自己的位置肯定已经暴露，下令做好防空战斗准备，增加了在空中巡逻和甲板待命的战斗机数量，并将队形变为防空队形，为分散日军的攻击力量，两个大队拉开了十余海里的距离，考虑到“企业”号距敌较近，弗莱彻命令“企业”号负责统一指挥两艘航母的战斗机。几分钟后，“企业”号雷达发现88海里外有一批日机飞来，弗莱彻立即命令两艘航母上的13架轰炸机和12架鱼雷机全部起飞，前去攻击日军航母；甲板待命的战斗机也全部升空，这样空中警戒的战斗机已增加到53架。
十六时二十五分，空中警戒的战斗机报告发现日机。“企业”号的战斗机引导员本来计划在日机展开前进行拦截，但由于空中飞机数量很多，航母与飞机，飞机与飞机之间通讯频繁，导致通讯阻塞，引导截击的命令无法及时发出。
十六时二十九分，日军机群到达距“企业”号30海里处，分为几队展开，这就使美舰雷达显示屏上图象混杂，战斗机引导员分不清敌我，无法指挥拦截。美军战斗机充分发挥主动精神，在距“企业”号25海里处上前拦截，双方发生了激烈空战，日机被击落6架。
十六时四十分，日机开始对“企业”号实施俯冲轰炸，当时虽然第16大队已排成防空环形队形，“企业”号位于中央，周围有9艘军舰环护，以猛烈高射炮火进行拦阻射击，“企业”号还不时以大舵角急转弯规避攻击。由于日军飞行员的素质较高，加上美军防空炮火出现漏洞，日军鱼雷机得以轻松占领攻击阵，轰炸机相比之下只有少数几架突破投弹，“企业”号首先被命中3枚250公斤炸弹，炸毁升降机两座，引发大火，炸死172人，船舷漏水，舰体横倾！但5条鱼雷终结了企业号的好运！第16大队在失去旗舰和12艘驱逐舰的情况下向南退却。
日军主力群的第二攻击波一直飞到距“萨拉托加”号50海里处也没有发现美舰，因燃油消耗过半，只得返回。
在日机来袭前起飞的“企业”号的11架轰炸机和7架鱼雷机也没有找到日军主力群，而同时起飞的“萨拉托加”号的2架轰炸机和5架鱼雷机却意外发现了日军的先遣群，随即发动攻击，击伤了“千岁”号水上飞机母舰。这批美机除了2架鱼雷机在圣克里斯托巴尔岛迫降，其余飞机都安全返回了萨拉托加”母舰。
弗莱彻接收了出击的飞机后，天色已黑，为避免夜战，率领舰队向南撤退。
日军先遣群遭到攻击后，高速向南追击，还派出水上飞机前去搜索，只发现1艘正在援救落水飞行员的美军驱逐舰，再没其他发现。当晚二十二时，山本下令撤出战斗，先遣群、主力群即以28节北撤。
二十三时，日军第四部分是对岸射击群意外的遭遇了美第18特混大队，由诺伊斯少将指挥的第18特混大队，编有航母1艘（黄蜂号），载有战斗机29架、轰炸机36架、鱼雷机15架，巡洋舰11艘，驱逐舰37艘。饶经瓜岛前往埃斯佩兰斯角，当军舰通过铁底湾时，海底下大量沉没军舰的钢铁残骸强烈干扰了军舰的罗盘，磁性罗盘的指针不停地来回乱摆，瓜岛上吹来的阵阵凉风，不再是像过去那样弥漫着热带植物腐烂所引起的令人作呕的恶臭，而是散发着金银花的香味——这可是从来没有过的，所以军舰上的很多人都认为这是一种吉兆——胜利在望的预兆。
由于罗盘被严重干扰，第18特混大队偏离了预定航线，与日军火力集群不期而遇！日军的“比睿”号、“雾岛”号战列舰以单纵列鱼贯而行，“长良”、“雪风”、“天津风”、“照月”、“晓”、“电”、“雷”战列舰成一字射击队形排列，后放1000码是大和号与武藏号，山本为了保护旗舰并未将这两大巨型战列舰投入战斗。
这是一场惨烈的并且极为罕见的军舰上刺刀的战斗！美军编队与日军编队混杂在一起，由于日军全部是由战列舰组成的编队，只配合了少量的驱逐舰，火力打击能力自然高于美军！这是一场如同陆地上白刃肉搏般的近战，历时仅二十四分钟，美军损失惨重，黄蜂号在内的21艘军舰被日军击沉，5艘被击伤。美军方面，受伤较轻的“海伦纳”号带着受伤较重的“朱诺”和“旧金山”号巡洋舰在三艘驱逐舰的护卫下，向圣埃斯皮里图岛撤退。但是美军的灾难还没结束，13日十一时许，“朱诺”号刚驶出英迪斯彭塞布尔海峡，就遭到了日军“伊—26”号潜艇的攻击，被击中一条鱼雷，引起了大爆炸，就像是火山喷发那样烈焰浓烟冲天而起，其他舰只害怕再遭攻击，不敢停留救助，加速南撤，“朱诺”号上七百多舰员除少数人侥幸获救外，大多数人都葬身鱼腹，其中包括依阿华州滑铁卢镇托马斯&；#8226；沙利文夫妇的五个儿子，美国海军为了避免再次发生这样的惨剧，特意颁布条令，规定同一家族的直系亲属不得在同一艘军舰上服役。至此，瓜岛以北海战的第一阶段才告结束！
令美军意想不到的是在混战中胡乱发射的鱼雷竟然击中了5000码外的武藏号的前弦弹药库，这艘当时世界最大的战列舰“大和”号的姐妹舰，只发出了一声闷想，2700吨的炮塔直飞1000公尺高空！仅仅用了2分钟时间，日军倾尽国力的代表就滑稽的露出红色的肚皮沉入海中！由于日军的严密封锁，战后美军才得知消息，给已经阵亡一年之久的卡拉汉和斯科特两将军加授中将军衔。
尽管美军付出了极大的代价，却阻止了日军战列舰对瓜岛滩头阵地的炮击，并由此迫使日军的增援编队中途折返，为以后的作战创造了有利的条件。
日军联合指挥官百武晴祥临死前所发的电报被美军截获！英美情报人员顺利的破解出了内容，但“密支”这个单词还无法破解，只是含糊的指出是一个行动名称或一个重要地点！“密支”引起了美国军方高层的关注！
此时的国际形式已经发生了重大变化，德、意、日三国为中心的轴心国阵营发生了巨变，前一段时间希特勒还十分感激这些东方的小个子，因为他们及时的情报每一次都使他的军事指挥能够化险为夷。虽然希特勒从内心里是看不起这些长着罗圈腿的猪猡，但挨于盟友的面子一直无法发作，但现在日本人越来越发嚣张，先是对他指手画脚！又不断提出各种武器技术等援助项目，甚至不听他的警告把美国拉入战争的圈子！在希特勒脑海里，此时的德是无法和美国这个老牌帝国抗衡的，他清楚的看到，日军这种战略决策，与其军事实力、工业潜力是极不相称的，1944年美国