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鼬子捡起空空的酒囊。
“我想你今晚已经喝够了。”
布拉伍德的额上挤出几道皱纹。
“金子就是金子,”他发了话,“一个人有一大堆金子,怎能还说自己穷?要么有金子,要么穷光蛋,明摆着的道理!”
灵思风打了个嗝。他现在越来越觉得,“道理”这种东西相当靠不住。“这个嘛,”他说,“照我看,关键是……呃……你们知道第八元素吧?”
这两位冒险家点点头。在环海,这种散发着彩虹光泽的奇异金属几乎和智慧梨花木一样价值连城。假如能拥有一根第八元素制成的针,就永远不会迷失方向,因为它对碟形世界的魔力场非常敏感,总会指向碟形世界的中轴;另外,用这种针缝出来的袜子也特别结实齐整。
“嗯,我的意思是说,你们想,金子也得有自己的魔力场,这就是荆棘,是一种金钱方面的巫术。”灵思风咯咯笑了起来。
鼬子站起来,伸伸筋骨。太阳已经升起来了。
山下的城市被雾气笼罩着,蒸腾着恶臭的水蒸气。
城里还有金子。到了生死攸关的时候,就连莫波克的居民也会放下财宝,立刻逃跑。好了,该行动了。
那个叫双花的小矮子似乎睡熟了。鼬子低头看看他,摇了摇头。
“这座城等着我们呐。”他说,“谢谢你给我们讲了个好听的故事,巫师先生。你现在准备怎么办?”他看着那只行李箱子,箱子马上退后几步,冲他扑腾盖子。
“这会儿还没有船离城。”灵思风说,“我想我们可能会沿着海岸线走到车尔姆。你们看,我得照看他,不是我自己愿意……”
“当然,当然。”鼬子安慰他说。布拉伍德牵过马来,他转过身,翻身跨上马鞍。不一会儿,两位勇士就成了远处灰云下的两个小点,向那座变成焦炭的城市前进。
灵思风迷迷糊糊地盯着那位躺着的观光客。在他目前这种毫无抵抗力的状态下,一个飘游的念头,在空间里徘徊,急于停靠在某人心灵的港湾。
终于,这个念头溜进了他的脑子。
“你看,你又给我找了个大麻烦。”他哀叹一声,瘫倒在地,睡熟了。
“疯了。”鼬子说。边上的布拉伍德点点头。
“巫师都这个样儿。”他说,“都是叫水银雾给熏的,脑子不好使了。还有,蘑菇也吃得太多。”
“不过……”鼬子把手伸进上衣,掏出一个带链子的金碟子。布拉伍德眉毛一抬。
“巫师讲的,说那个小矮子有个能报时的金碟子。”鼬子说。
“于是就招起了你的贪欲,伙计?你是专家级的贼啊,鼬子。”
“嘿嘿。”鼬子谦虚道。他碰了碰碟子边上的小钮子,碟子打开了。
封在里面的小妖怪从它的小算盘上抬起头来,皱起眉头。“差十分钟到八点!”小妖怪吼道。随后盖子猛地合上,差点夹着鼬子的手指头。
鼬子骂了一句,把这个报时器远远地扔进一片石楠丛里,好像砸到一块石头上了。不管怎样,盒子被砸裂了:闪出一道鲜明的第八色光芒,冒出一股硫磺,管时间的小东西消失了,回了不知在哪个神秘空间里的家。
“你干吗这么做?”布拉伍德刚才离得太远,没听清那小妖怪的话。
“我做什么了?”鼬子说,“我什么都没做。
什么事儿都没有。走吧——咱们在让宝贵的机会从手里溜走!”
布拉伍德点点头。两人一起掉转马头,奔向古老的安科城,奔向真正的魔法。
第三章 八的“传”说之序曲
碟形世界的景观,远非宇宙中其他世界所能及。与碟形世界的创造者相比,那些世界的造物主想像力差了许多,但在机械制造方面却造诣更深。
碟形世界的太阳只不过是颗沿轨道转动的小卫星,日珥也只有板球场大小,然而考虑到巨龟阿图因那辽远的视野,这个小缺陷也算不得什么了。流星擦过他那古老的龟甲,碟形世界坐落其上。慢悠悠地邀游于“无限”
时,他偶尔会动一动他那颗如同一个国家般大小的脑袋,咬住一颗飞过的彗星。
但最让人惊心动魄的并不是巨龟之大,因为面对巨大无匹的巨龟阿图因,绝大多数人类的头脑都拒绝承认这是现实。于是,在得到人们承认的景象之中,最震撼人心的要算连绵不绝的“边缘瀑流”——碟形世界的海水涌向“世界边缘”,向外空奔流而去。或者不是瀑流本身,而是飘浮在瀑流之上的“边缘虹”——八种色彩的巨虹,横跨整个世界。强大的魔力场使明亮的阳光产生了散射现象,于是形成这种第八色。
再或者,最奇妙的景致也许是中轴地。那里有一座高达十英里的绿色的冰峰,穿透云层,托起“邓曼尼法斯汀”的地界——碟形世界神灵们的住所。虽说他们下方的碟形世界美仑美奂,但是,这个世界之所以存在,完全是因为发生概率再小的事件也总有发生的那一天。当上这么一个世界的神明,总让人觉得有点没面子。再说,他们还可以窥探存在于其他空间的其他世界。那些世界的造物主虽说想像力低下,但却具备很高的机械天赋。偷窥的结果是,碟形世界的神明更觉得羞愧难当。于是,碟形世界的神灵们成天光顾着吵嘴推卸责任,不管正事儿。
某一天,以其永恒的警觉性成为众神之首的空眼爱奥手托下巴,注视着红色大理石桌上的棋盘。他之所以有“空眼爱奥”这个称号,是因为他脸上本该长眼睛的地方只空有皮肤。其实,他有很多很多只眼睛,但都以半独立的形式自由生活着。现在正有几只飘在桌子上方。
棋盘其实是一幅雕刻精细的碟形世界地图,上面划有坐标格。有些方格里站着造型美观的棋子。人间的观众也许可以认出来,其中有两枚棋子长得非常像布拉伍德和鼬子。其他棋子代表别的勇士和战士——这类人,碟形世界实在过多了一点。
这个回合,棋局的幸存者只剩爱奥、鳄鱼神奥夫勒、和风之神扎菲勒斯、命运之神和圣夫人。之前的输家都下场了,棋盘边的幸存者们于是更加全神贯注。机会女神也是输家之一,一开局便夭折了。她手里的勇士撞进一间屋子,里面竟满是荷枪实弹的狼头怪。这些狼头怪是奥夫勒的杰作,他那把骰子掷得不错。没过多久,夜之神主动离场,将手里的筹码兑成现钱,推说跟宿命之神有约在先。一些地位较低的小仙飞在空中,在下棋神仙的头顶七嘴八舌地乱出主意。
拿棋局打赌的神仙们认定,下一个出局的准是圣夫人。她手里最后一枚有点儿级别的战士已经陷在冒着烟的安科-莫波克废墟里,成了一撮灰。其他棋子儿都是很难提拔起来的那种。
空眼爱奥拿起骰子盒。这盒子是个头骨,七窍塞着红宝石。
爱奥的几只眼睛盯着圣夫人,手里掷出三个五。
圣夫人笑了笑。她的眼睛是这样的:亮绿色的眼珠,既没有虹膜,也没有瞳仁,从眼珠内部向外灼灼放光。
她在她的匣子里面掏着棋子,屋子里安静下来。从匣子最底下,她“啪”地一声,拍出两枚棋子。其余棋手像一个神似的,齐齐伸长脖子,想看个究竟。
“一个逃跑的巫西和一个虾米小职员,”因为那口獠牙,鳄鱼神奥夫勒说话含混不清,“好,太好乐!”他用一只爪子把一堆骨白色筹码推到桌子中心。
圣夫人略一点头。她拿起骰子盒,手像磐石一般稳定。但是,所有神仙都听到了里面的三个骰子“咣啷、咣啷”摇动起来。随后,圣夫人将骰子朝桌上一倒,骰子在桌面滚动着。
一个六,一个三,一个五。
然而,那个“五”起了变化。几十亿个分子的碰撞,使这粒骰子又翻了个面,慢慢转了几个圈,停了下来。是个“七”。
空眼爱奥捡起那粒骰子,数着上头有几个平面。
“别这样,”他厌倦地说,“不能耍赖!”
第四章 八的“传”说
从安科·莫波克到车尔姆的道路地势很高,土质灰白,连绵蜿蜒。三十余里的山路,坑坑洼洼,到处是半埋在地里的大块岩石。这条路绕山而行,时而插进满是橙子树的碧绿清凉的山谷,时而从吱嘎作响的绳桥跨过藤蔓密布的峡谷。沿路行来,真是风景如画。
“风景如画”——对灵思风(幽冥大学魔法专业学士'肄业')来说,这是个新词儿。自从离开烧成焦炭的安科-莫波克,他学会了不少新词儿。“巧夺天工”也是其中之一。他用心观察,看到底什么样的景致会让双花使用“风景如画”这个词。灵思风最后断定,“风景如画”,意思就是地势陡峭得吓人。而双花用来形容沿途村落的“巧夺天工”,估计专指疫病蔓延、房屋摇摇欲坠的景象。
双花是第一位来碟形世界的观光客。“观光客”,灵思风想,一定指的是“脑子不大灵光的客”。
他们慢悠悠地在路上走,空气中百里香的味道袭人,蜜蜂嗡嗡营营。灵思风心里还想着几天前的经历。虽然这个外国小矮子是个大神经病,但为人却很大方,比自己在城里认识的那些人安全多了。
灵思风挺喜欢他。讨厌他是不可能的,那简直跟踢一条小乖狗一样。
眼下,双花对魔法原理及实践表现出浓厚的兴趣。
“这样看来,我觉得,魔法似乎……没什么用处……”他说,“我以前还以为,巫师只需要记住一个简单的咒语,就行了。真没想到要花这么大的背诵功夫。”
灵思风闷闷不乐地表示同意。他尽量向双花解释说,魔法的运用一度确实肆无忌惮、无法无天。
后来不知什么时候,“长老”们把魔法驯服了。他们迫使魔法遵循“现实守恒定律”,以及其他规则。守恒定律规定:目标与达成目标所耗的时力成正比,无论达成目标时所采取的手段是什么。用通俗一点的话来说,比如想变出一杯酒的幻象,就比较容