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“很明智，但也很残酷。”首席天文学家同情地说。
“是啊。于是我学会靠耳朵听金属的脾性，靠手指头摸。我还学着靠尝滋味、嗅气味来区分矿石。我自己制作了这对眼睛，然而没法让它们具有视力。后来，我被请去修建七漠之殿，建成之后，埃米尔赠给我大堆大堆的银子，随后，我一点也不奇怪，他砍了我的右手。”
“做你这一行，这是个很大的妨碍。”首席天文学家点点头。
“我用银子给自己重新做了这只手，用上了我精通的杠杆原理。这手很顶用。当我把积蓄量达到五万小时日光的第一道光堤建成以后，奈夫的部落长老会赠给我大堆大堆的精纺丝绸，然后用绸子困住我，不让我逃出去。
困境之中，我用丝绸和竹子造了一个飞行器，从角楼顶上的监狱里飞了下来。”
“这个飞行器带着你，历经周折，来到了克鲁尔。”首席天文学家说，“别人都奇怪，为什么你就不能找个别的差事，比如种菜吧，这样就不会再有被报酬害死的威险。为什么你坚持干这一行呢？”
金眼戴克蒂洛耸耸肩。
“我精通这一行。”他说。
首席天文学家又抬头看看那条铜鱼，现在已闪闪发光，宛如正午阳光下的一口铜锣。
“这么美的东西，”他低声说，“这么独特。过来，戴克蒂洛，告诉我，我当时说要给你什么报酬来着？”
“您让我造一条能在各个世界之间的空阔之海中邀游的鱼，”工艺大师大声回答，“作为报酬，您将……您将……”
“我将怎样？我的记性不如从前了。”首席天文学家懒洋洋地说，手摸着那暖暖的铜面。
“作为报酬，”戴克蒂洛接着说，声音里没有多少期待，“你会把我放了，不砍我任何肢体。而我，不要任何钱财。”
“啊，是的，我想起来了。”老人抬起一只布满青筋的手，补充了一句，“那是骗你的。”
空中传来一声极微弱的声响，金眼人一个踉跄。一低头，只见一个箭头从自己胸口戳出。
他厌恶地晃晃脑袋，唇边涌出血来。
四周没有一丝声音（除了几只满怀期待的苍蝇嗡嗡作响），他伸出银手，慢慢地，摸了摸那个箭头。
戴克蒂洛“哼”了一声。
“活儿干得真糙！”说完，仰面栽倒。
首席天文学家用脚尖踢踢他，叹了口气。
“为了这个工艺大师，我们要简短默哀一下。”他说。他发现一只蓝丽蝇撞上一颗金眼，然后莫名其妙地飞走了……“好了，时间够长了。”首席天文学家说，随后叫来几个奴隶抬走尸体。
“龟航员准备好了吗？”他问。
发射控制总管急忙上前：“好了，大人。”
“诵读了合适的祷文吗？”
“一丝不苟，大人。”
“离行动还有多长时间？”
“您说的是最佳发射时段。”总管小心地更正，“还有三天，大人。那时，大阿图因的尾巴出现的位置再合适不过了。”
“这么说来，万事俱备，只欠东风，”首席天文学家总结道，“还要有合适的祭品。”
总管鞠了个躬。
“大海会给我们提供的。”他说。
老人笑了。“一向如此。”他说。
“要是你能好好导航……”
“要是你能好好掌舵……”
一个浪头冲上甲板，灵思风和双花面面相觑。“接着往外舀水！”两个人一起喊了起来，手伸向水桶。
过了一会儿，浸水的船舱里传出双花气冲冲的声音——“真不明白这怎么能算是我的错。”他说。巫师在对面伸伸手，他又递过去一个桶。
“你是负责放哨的！”灵思风反驳道。
“是我把咱俩从奴隶主手里救出来的，忘了？”双花说。
“我宁愿当奴隶也不想当尸体。”巫师答道。他站直身子，望着大海。他看上去迷惑不解。
现在这个他，和六个月前从安科－莫波克大火里逃出来的他有点儿不一样了：身上多了不少伤疤，还有，阅历也丰富多了。他走访过中轴地，发现了丰富多彩的种族和新奇的习俗，虽然在发现过程中少不了添几道伤疤；在永难忘怀的几天里，他还穿越了传奇般的“脱水洋”，位于那个名叫“大奈夫”的干燥得不可恩议的沙漠中心；在另一个冷得多、水也多得多的大海里，他遇见过漂浮的冰山；他骑过想像出来的龙；他还几乎念出碟形世界上最最强大的魔咒：他还……
地平线绝对不应该这么短的。
“嗯？”灵思风问。
“我说什么都比当奴隶强！”双花刚说完，只见巫师把水桶远远地扔进海里，然后一屁股坐在湿乎乎的甲板上，面如死灰。双花的嘴巴张大了。
“你看，我很抱歉，是我舵掌得不好，让船撞上了暗礁。但是以目前情况来看，这船不大像要沉，而且咱们迟早会见着陆地的。”双花安慰地说，“水总会往某些地方流嘛。”
“看远处的地平线！”灵思风说，音调不大对。
双花眯起眼看。
“看上去没什么啊。”他看了一会儿，说道，“不过，好像确实比正常情况下短一些，可是……”
“那是因为边缘瀑流，”灵思风说，“咱们快要被水冲下世界边缘了！”
海浪轮番打击着半沉半浮的船，船在激流中慢慢地打着转，除了这声音，只有冗长的沉默。浪头开始变大了。
“多半就是因为这个，咱们才撞上了那座暗礁。”灵思风说，“夜里咱们被水冲离了航道。”
“想吃点儿什么吗？”双花问。他伸手在包袱里摸索，包袱被他拴在栏杆上，防潮。
“你懂不懂？”灵思风吼道，“咱们都快被冲到边儿下去了！真要命！”
“咱们难道没办法解决吗？”
“没有！”
“那我就不觉得有什么好怕的了！”双花镇定地说。
“我就知道咱们根本不应该往这个方向走。”
灵思风望着天抱怨道，“我真希望……”
“要是我的画画儿匣子还在就好了，”双花说，“可惜丢在那艘运奴隶的船上了，还有箱子里的其他东西，还有……”
“等到了咱们去的地方，你再也用不着行李箱子了。”灵思风说。他很消沉，闷闷不乐地望着远处一条粗心的鲸鱼，漂进往边缘方向奔流的巨浪里，正奋力往外游。
越缩越短的地平线上出现了一道白色。巫师觉得自己似乎听到了遥远的轰鸣。
“船随着边缘瀑流掉下去以后会怎么样？”双花问。
“谁知道。”
“也就是说，咱们有可能穿越空间，降落在另一个世界里面。”小矮子的眼光中满是憧憬，“我喜欢。”他说。
灵思风哼了一声。
太阳在天边升起。这里离世界边缘很近了，太阳也明显大了许多。他们背靠着桅杆站着，各想各的心事。每隔一会儿，两人中的一个便捡起水桶，漫不经心地往外舀舀水，尽管这么做并没有什么必要。
周围的海面似乎越来越拥挤了。灵思风注意到有几截树干跟着他们一起漂，水下也十分热闹，游着各式各样的鱼。当然——这股水流里充斥着从靠近中轴的大陆上冲过来的食物。他想像着这是一种什么样的生活：每时每刻都要拼命游动，好待在同一个地方。他觉得这跟他目前的状态一模一样。他看见一只小青蛙在无情的激流中拼命划水。令双花惊奇的是，灵思风竟然找来一支桨，小心地伸向那个两栖小动物，它感激地爬了上去。几秒钟之后，小青蛙原来游着的那块地方探出一张大嘴，又颓然合上。
青蛙从灵思风双手围起的摇篮里抬头看着他，随后表示感谢地咬了咬他的拇指。双花咯咯地乐了。灵思风把青蛙放在衣袋里，假装没听见。
“很人道，可是有什么用呢？”双花说，“一小时之后下场都一样。”
“因为……”灵思风含糊不清地说，随后又开始舀水。水面上已经开始溅出一股股喷流，水流越来越急，四周全是起伏的大浪，不断形成，又不断消失，拍击着他们的船舷。
还有，一切都暖和得不大正常，海面上飘着一层热腾腾的金色水雾。
轰鸣声越来越大。一只大章鱼——灵思风从没见过这么大的家伙——在几百码之外浮出水面，疯狂地用触手拨打浪花，免得被冲走。一些同样巨大、然而他们庆幸看不清模样的东西在水雾中咆哮。整整一个战队的飞鱼冲出水面，想在被冲走并卷入漩涡之前多往回飞几码，它们洒下的水珠映出一道彩虹。
他们马上就要被冲出世界了。灵思风扔下水桶，抓紧了桅杆。万事万物的尽头正咆哮着冲向他们。
“我一定得看看这个……”
双花说着就往船头跑，一半是朝下跳，一半是朝前游。
某种坚硬的东西砸上船身，船被撞得侧转九十度，船舷正对那个看不见的阻碍物。接着，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般涌上甲板。几秒钟之内，灵思风便被浸在几尺深的沸腾的绿色海水中。他大声嚎叫起来，水下世界变成了一片发出阵阵轰鸣的紫色，意识迅速消退，这是因为，这时的灵思风开始窒息了。
当他醒来的时候，嘴里满是滚烫的液体，他往下一咽，喉咙里火烧火燎的疼痛让他顿时清醒过来。
一块船板塞在他的后背下面，双花正低着头，非常关切地看着他。灵思风呻吟一声，坐了起来。
这会儿清醒过来是错误的。
世界边缘就在几尺之外。
边缘之外，无尽的边缘瀑流喷涌而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。
大约七十里之外，离边缘瀑流冲击范围很远的地方，有一艘独桅三角帆船，正扬着红帆，悠然地在柔和的暮霭中漂浮。这是一艘典型的私人贩奴船。船员们——幸存下来的那些——聚集在前甲板上，围着在救生筏上拼命干活的人群。
船长是个矮壮的男人，戴着连肘�