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满目憧憬，心焉向往。
“小豆子，咱哥儿俩狠狠吃它一顿！”
又到除夕了。
大伙都兴高采烈地跑到胡同里放鞭炮，玩捉迷藏。唱着过年的歌谣，来个十八滚、飞腿，闹嚷一片。
家家的砧板都是噎噎隆的剁肉、切菜声，做饺子馅。——没钱过年的那家，怕厨中空寂，也有拿着刀剁着空砧板，怕人笑。
小豆子坐在炕上，用红红绿绿的亮光纸剪窗花，他也真是巧，剪了一张张的蝴蝶、花儿。执剪刀的手，兰花指翘着，细细地剪。
“咐——”门被推开。小石头一头一脸都泛汗，玩得兴头来了，拉扯小豆子出去。
“来呀，净闷在炕上干什么？咱放小百响、麻雷子去。小煤球还放烟火，有金鱼吐珠、有满地锦……”
“待会来。”
“剪什么呀剪？”
小石头随手拎起来看，手一粗，马上弄破一张。小豆子横他一眼，也不察觉。
“这是什么？蝴蝶呀？”
“蝴蝶好看嘛。咯，送你一个，帮忙贴上了。”
小石头放下：
“我才不要蝴蝶。我要五爪金龙，投林猛虎。”
小豆子不做声。他不会剪。
“算了，我什么都不要！”
小石头壮志凌云：“有钱了，我就买，你要什么花样，都给你买，何必费功夫剪？走！”
鞭炮僻啪的响，具体的吉庆，看得到，听得见。一头一脸都溅了喜气。
“过年罗！过年罗！”
只有在年初一，戏班才有白米饭吃，孩子和大人都放恣地享受一顿，吃得美美的。然后扮戏装身，预备舞狮助兴，也沿门恭喜，讨些红包年赏。
小石头、小煤球二人披了狮皮整装待发，狮身是红橙黄耀目色相，空气中飘漾着欢喜，一种中国老百姓们永生永世的企盼。无论过的是什么苦日子，过年总有愿，生命中总有企盼，支撑着，一年一年。光明大道都在眼前了，好日子要来了。
小豆子结好衣钮，一身做艳颜色，彩蓝之上，真的布满飞不起的小白蝶，这身短打，束袖绑腿，便是诱狮的角色，持着彩球，在狮子眼下身前，左右盘旋钦绕，抛向半空，一个飞身又抢截了。狮子被诱，也不克自持，晃摆追踪，穿过大街小巷。
人人都乐呼呼地看着，连穿着虎头鞋、戴着镶满碎玉片帽儿的娃娃，也笑了。
掌声如雷。
就这样，又过年了。
舞至东四牌楼的隆福寺，上了石阶，遥遥相对的是西四牌楼的护国寺。两庙之间，一街都是花市，一丛丛盛开的鲜花，万紫千红总是春。游客上香祈福，络绎不绝。
师父领了一干人等，拜神讨赏，又浩荡往护国寺去。寺门有一首竹枝词：
东西两庙最繁华，不收琳琅翡翠家；惟爱人工卖春色，生香不断四时花。
每过新年，都是孩子们最“富裕”的日子。
但每过新年，娘都没有来。
小豆子认了。——但他有师哥。
厂甸是正月里最热闹的地方了。出了和平门，过铁路，先见一眼望不到头的大画棚，一间连一间，逶迤而去。
然后是哗哗啦啦一阵风车声，如海。五彩缤纷的风车轮不停旋转，晕环如梦如幻，叫人难以冲出重围。
晕环中出现两张脸，小石头和小豆子流连顾盼，不思脱身。
风筝摊旁有数丈长的蜈蚣、蝴蝶、螃蜒、金鱼、瘦腿子、三阳启泰……
小石头花尽所有，买了盆儿糕、爱窝窝、萨其马、豌豆黄……，一大包吃食，还有三尺长的糖葫芦两大串，上面还给插上一面彩色小纸旗。
正欲递一串给小豆子，他不见了。
原来小豆子立在一家刺绣店铺外，在各式英雄美人的锦簇前，陶醉不已。他终于掏出那块存了数年的银元，换来两块绣上花蝶的手绢。
送小石头一块，他两手不空，不接，只用下额示意：
“你带着。”
小豆子有点委屈了。
“人家专门送你擦汗的。”
“有劳妃子——今日里败阵归心神不定——”唱起来。
他和应：“劝大王休愁闷且放宽心。”
“哈！”小石头道，“钱花光了，就只买两块手绢？”
“先买手绢，往后再存点，我要买最好看的戏衣。置行头，添头面。——总得是自己的东西，就我一个人的！”小豆子把心里的话掏出来了，“你呢？”
我？我吃香喝辣就成了，哈哈哈！”
小豆子白他一眼，满是纵容。
走过一家古玩估衣店，琳琅满目的铜瓷细软。这是破落户变卖家当之处。
——赫见墙上挂了一把宝剑，缨穗飘拂着。剑鞘雕搂颜色内敛，没有人知道那剑身的光彩，只供猜想。如一只阁上的眼睛。
但小石头倾慕地怔住了。
“哗！太棒了！”他看傻了眼，本能地反应，“谁挂这把剑，准成真霸王！好威风！”
小豆子一听，想也不想，一咬牙：
“师哥，我就送你这把剑吧！”
“哎呀哈哈，别犯傻了！一百块大洋呐。咱俩加起来也值不了这么大的价，走吧。”
手中的吃食全干掉了。
他扳着小豆子肩膀往外走。小豆子在门边，死命盯住那把剑，目光炯炯，要看到它心底里方罢休。他决绝地：
“说定了！我就送你这把剑！”
小石头只拽他走：
“快！去晚了不得了——人生一大事儿呢！”
是大事儿。
关师父正襟危坐，神情肃穆。
一众剃光了头的小子，也很庄严地侍立在后排，
不苟言笑，站得挺挺的，几乎僵住。
拍照的钻进黑布幕里，看全景。祖师爷的庙前，露天，大太阳晒到每个人身上，暖暖的，痒痒的，在苦候。
良久。有点不耐。
空中飞过一只风筝，就是那数丈长的蜈蚣呀，它在浮游俯瞰，自由自在。
一个见到了，童心未混，拧过头去看。另一个也见到了，咧嘴笑着。一个一个一个，向往着，心也飞去了。
一盏镁灯举起。
照相的大喊：
“好了好了！预备！”
孩子们又转过来，回复不苟言笑，恭恭敬敬在关师父身后。一日为师，终生为父。他要他们站着死，没一个斗胆坐着死。
镁灯轰然一闪。
人人定在格中，地老天荒。在祖师爷眼底下，各有定数。各安天命。
只见一桌上放了神位，有红绸的帘遮住，香炉烛台俱备。黄底黑字写上无数神袄的名儿：“观世音菩萨”、“伍猖兵马大元帅”、“翼宿星君”、“天地君亲师”、“鼓板老师”、“清音童子”……反正天上诸神，照应着唱戏的人。
关师父领着徒儿下跪，深深叩首：
“希望大伙是红果拌樱桃——红上加红……”
一下、两下。芳华暗换。
从来是领着祈拜的戏班班主道：
“白糖掺进蜂蜜里——甜上加甜。”
头抬起，只见他一张年青俊朗的脸，器宇轩昂。他身旁的他，纤柔的轮廓，五官细致，眉清目秀，眼角上飞。认得出来谁是谁吗？
十年了。
霸王别姬霸王别姬
第三章 力拔山兮气盖世
小石头和小豆子出科了。
料不到十年又过去。二人出科后，开始演“草台班”。一伙人搬大小砌末，提戏箱，收拾行头，穿乡过户，一班一班地演。
最受欢迎的戏码，便是《霸王别姬》。
甘二岁的生，十九岁的旦。
唱戏的人成长，必经“倒呛”关口。自十二岁至二十岁中间，嗓子由童音而渐变成熟，男子本音一发生暗哑低涩，便是倒呛开始了。由变嗓到复原，有的数年之久方会好转，也有终生不能唱了。嗓子是本钱，坏了有什么法子？
不过祖师爷赏饭吃，小石头，他有一条好嗓子，长的是个好个子，同在科班出身，小煤球便因苦练武功，受了影响。只有小石头，于弟兄中间，武功结实，手脚灵便，还能够保持了又亮又脆的嗓子，一唱霸王，声如裂帛，豪气干云。
小豆子呢，只三个月便顺利过了倒呛一关了。他一亮相，就是挑帘红，碰头彩。除了甜润的歌喉、美丽的扮相、传神的做表、适度的身材、绰约的风姿……，他还有一样，人人妒恨的恩赐。
就是“媚气”。
旦而不媚，非良才也。求之亦不可得。
一生一旦，反正英雄美女，才子佳人，都是哥儿俩。苦出身嘛，什么都来。
眼看快成角儿了，背熟了一出出的戏文，却是半个字儿也不认得。只好从自己的名儿开始学起。
班主爷们拎着张红纸来，都是正规楷书，给二人细看：
“段老板，程老板，两位请过来签个名儿。”
小石头接过来，一见上书“段小楼”，他依着来念：
“段小——楼。师弟，你瞧，班主给改的名儿多好听，也很好看呀。”
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