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。”
朱大娘听团圆儿到了这时还问王氏，心上更气，骂道：“你娘这样糊涂，你问她做什么？不是她娇养得你不像个女孩子，又撺掇你起那些混账想头，你哪里会有今日。你是个聪明孩子，就该此改过了，好好做个人，把女人家要会一样样一件件都学起来，在想想你一个小老婆该怎么对员外奶奶说话，许还能回去，不然，员外奶奶不待见你，你在这里，吃不了苦。”说了，又哭。
团圆儿听了这些，反把脸红了，就在炕上直起了身，道：“我做什么要想？我不过是没那个毒妇会投胎罢了，她是个千金小姐，我也是清清白白人家出来，不是什么粉头□，如何她就能做正室大奶奶，我就是该做小老婆。我儿子如何就不能管着我叫娘？我只不信我就是这个命。那个毒妇，我只不信她能得意了一世去！”
她这番话声高气急，朱大娘听得呆了，好一会才回过神了，指了团圆儿道：“好，你说好。你既是想做人正室，那回苏员外来提亲，，你怎不想是去做小老婆？我劝你，你同你娘，只希图了苏家有钱。嫁了过去才想做大奶奶，莫非大奶奶就该着让你？”
团圆儿听了，冷笑道：“你倒是我祖母还是金氏那个毒妇祖母呢？句句帮着人说话，你即不待见我，又来这里做什么？”说了赌气扭过脸去。
朱大娘见团圆儿听不进半句好话，气得口不能言，跺一跺脚，赌气转身就走，才踏出门，就见三个妈妈作鸟兽散，便知道团圆儿那些话都叫她们听去了，这朱大娘究竟还是心疼孙女，不免过去求她们帮着遮瞒些，那几人才了朱大娘银子，倒也不拉不下脸来回绝她，胡乱应承了，朱大娘见了她们那样儿，知道信不过，只也没法子，只得自己回去了，到底割舍不下，不免心中就盘算，想着平安如今也要**个月了，若是苏员外待团圆儿未绝情，许趁着平安抓周就接回去了，说不得，只好等着瞧了。
只说转眼平安周岁，苏员外虽有了嫡子嫡女，到底平安是长子，这周岁生日一样是热热闹闹办了，遍请了亲朋好友，酒干宴罢，苏员外便命把平安少爷抱了来抓周。只将两只花梨木方桌并了起来，上面置了弓、箭、书、笔、印章、算盘、饮食、珍玩银钱、泥人木偶等物件，将平安放在桌上，由得他四处爬动。
那平安在桌上转了两圈，就把个红木小算盘抓牢在手上格格笑了几声，就是拿了金钱玩偶去换，也不肯撒手。众亲友人见了这个，都说大少爷日后必能传承苏家家业。苏员外瞧了也自欢喜，送了宾客们走，自己就抱了平安到了金氏处，把平安抓周事同金氏说了。
平安已会喊母亲，见了金氏倒把方才如何都不肯撒手笑算盘递了她瞧，金氏怀里正抱着慧儿，见平安算盘送了来，忙脱出一只手接了，笑问：“平安，这个给娘？好乖。”说了，就叫冬竹把早预备下一只赤金百福项圈给平安挂了，同苏员外道：“恭喜相公。平安即拿了算盘，想必是个有盘算孩子，必是相公好帮手呢。”
苏员外便笑道：“平安若是能承我衣钵，我倒是想阿鲤读书呢。你也知道，我家虽有些银子，总是没有书香气。若是平安做得了生意，阿鲤考个状元榜眼回来，我苏家才真真是门楣生辉，我这一生也便知足了。”金氏听了，就笑道：“相公心倒是不大，只要个状元榜眼。仔细人听了笑你狂呢。”
苏员外就把平安递在了朱娘子手上，自己抱了阿鲤起来，笑道：“哪家做父亲不指望着儿子有出息，我们阿鲤又是个聪明孩子，再请你哥哥荐个好先生给我们，状元榜眼不好说，这举人，进士倒不是没指望。”
阿鲤才睡醒，正张了乌溜溜眼珠子到处瞧，忽见眼前晃荡黑黜黜几缕胡须，伸了小手就抓，只一抓到手，就格格而笑。阿鲤他虽是小婴儿，手上未必有力，只是胡须那东西，细细连着皮，略一扯就要痛，阿鲤不知轻重这一抓，苏员外自然吃痛，见阿鲤笑得那样，倒也高兴，只是由着他揪，金氏见了这样，就道：“相公，你要把阿鲤宠得没样了，仔细日后同你没人像。”
苏员外伸了一根手指去逗阿鲤，口上说：“很不相干，他才多大，懂什么？等他大了再教规矩也是一样。”这话音才落，阿鲤手上用力一扯，就拉了几根胡须下来，阿鲤握着苏员外胡须，格外高兴，笑得眼也眯了，伸了手还要扯，萧娘子忙过来抱了去。苏员外便又去逗慧儿，慧儿却是不肯理他，只扭了脸往金氏胸口钻。
只说他们夫妻父子母女四人玩开心，倒是忘了一旁平安。那平安因胎里不足，从小儿就多病些，也不如一般小儿活泼，又到底还小，不知道自己叫父母冷落了，见了这样，他在一旁也拍了小手笑，倒是朱娘子奶了平安一年，见苏员外夫妇这样厚此薄彼，心上自然有些委屈，只是不敢说。
偏爱 祸起
却说苏员外自得了二子一女，自为万事皆足，每日里回家，便只逗弄着三个孩儿，这一转就过了新年。金氏那双孩儿也将近九个月，虽还不会叫人，每见了苏员外回去，倒是笑个不停，哄得苏员外格外高兴，那平安虽比弟妹大了近一岁，因身子孱弱，瞅着也高不了多少，见了苏员外，又有些怯生生，不大肯靠近。
素来世人都是这样，总偏疼些伶俐孩子，且苏员外又不大待见团圆儿，故此待平安就比待阿鲤慧儿差些儿，倒是金氏见了这样，私下也劝过一两回，只说都是自己孩子如何厚此薄彼。苏员外听了，倒不觉得自己偏心，只道：“阿鲤同慧儿小呢，又伶俐，不足一岁就会得说话，真真可人疼。平安那孩子我也一样疼他。”金氏劝了一两回，见苏员外不在意，也只得罢了，不免自己就把平安多看顾些。
那平安只知道叫金氏母亲，又不知道生母另有其人，便把金氏当了亲娘，又因金氏颇疼他，是以每见了金氏总挨着她腿边，又见金氏抱慧儿阿鲤，到底还小，不免羡慕，有时也撒娇要抱，金氏也就搂了他在怀里同他说话，一般是亲亲热热，如嫡亲母子一般。
这转瞬就是阿鲤慧儿周岁，平安周岁尚且操办，何况是嫡子女，办得更是热闹，富阳县内各种有头有脸，一概请了，又把本县许县令也请了入席。原本这苏员外不过一介官商，如何能请到父母官。这其中却有个缘故，原是金氏嫡兄金鹤龄近日高升了一步，从正七品刑部都给事中迁从六品大理寺左寺，虽只升了半级，但从都给事中迁大理寺左寺，只用了两年不足，其速不可谓不快，不可小觑，又兼这苏员外在富阳一县，也有善名，故此他来相请，也不好驳他面子，是以这日夜就来了，苏员外陪着坐了首席。
吃罢了寿面，一样抓周，阿鲤在桌上转了一圈，一手抓了书，一手握了笔，真真迎合了苏员外巴望着嫡子考个功名回来愿望，苏员外也就极为快意，当着一县父母虽不好夸口，却把双眼笑没了。许县令见了这样，就笑道：“苏员外，不是本官唐突，令公子额角丰满，眉清目秀，必是读书种子，日后蟾宫折桂也是有。”苏员外听了这话，忙道：“大人谬赞了，小儿若能如大人吉言，真真是小人阖家之幸。”
慧儿因是女孩子，这抓周事物就多了针线，萧娘子就把慧儿抱了出来，搁在桌上，为着针黹是女子本分，就格外把那针线只物往慧儿眼前推了，只不料慧儿一眼不扫，自己颤巍巍站起来，摇摇晃晃走在印章前，小身子趴了下来，将个小金印握在手上，啃了啃，丢开手去，又爬去抓了算盘，在桌上敲了几下，犹嫌不足，还要去够那方玉璧，一样也抓了在手上，方才罢休。却说抓周这事，不过是个吉庆余兴，凭他抓了什么，总有个好听彩头，只是女孩子家家不抓那吃食玩物，也不取针线，反拿了算盘玉璧，倒也少有。
苏员外这家里正是夫妻和睦，儿女绕膝，团圆儿在庄子上呆着却也老实，也不生事，正为日子好过，却不料横里生生生出一桩大事来，硬把苏家扯进了进去。
却说，这日金氏正在房中看着三个孩子玩耍，忽然听得云板响动，冬竹就走了出去，转瞬就回来，脸上变色，凑在金氏耳边说了几句，金氏脸上也就不好看，就命奶妈子们抱了少爷小姐去，自己整肃了衣衫，就到了厅上，只吩咐了一声请字。
过得片刻，就见两婆子引了两妇人来到门前，其一是朱娘子，其二便是王氏，都哭得双眼红肿，那朱娘子头发都已白了。
金氏在厅上看得明白，不由心惊，就叫请进来。朱娘子听得一声请，跌跌撞撞奔了进来就在金氏脚前跪了，把一双手扯了金氏裙面，哭道：“大奶奶，你是官宦人家千金小姐，心胸海一样宽大，只求你伸一伸金手，救一救我那可怜孙儿。”说了，就在地上顿首磕头，咚咚有声，王氏也一样进来磕头。
金氏见了这样，忙亲手扶了朱大娘起来，又命丫鬟扶起王氏，叫人送茶来，口上道：“大娘，莫急。你且把情由说来我知道，我也不是那等无情无义之人，只看丁姨娘是平安孩儿亲娘份上，若是能救得，我也不敢推干净。”朱大娘听金氏这样说了，拭了老泪，顾不得羞惭，就把情由从头说了。
原是何氏同马寡妇本就亲近，上回王氏找她厮闹，还是马寡妇从中斡旋，这何氏到底年轻，就把马寡妇当做知心人，更是常常到了她处同她说话。却不料那马寡妇守寡日久，就有些春心活动，因见丁丰年轻端正，便常去勾搭，无奈丁丰一来品行端正，二来就有那不能为外人道病根在，总不能上手，这马寡妇就认作是何氏在期间，就想先摆布了何氏，待得他们夫妇离心，她才好从中渔利。
这马寡妇人虽生得粗蠢，却惯是会得勾搭之人，从前做人媳妇之时，那李彦有龙阳之兴，抛得她一人在房，那马寡妇起先倒还安分，天长日久就熬不住，竟同自己小叔子李宏勾搭在一起。
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