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个精力充沛的人，除了教课之外，还帮忙编辑《韩国集锦》（月刊），那是与学校隔邻的监理公会印刷所发行的。艾班西拉鼓励学生办一种学校新闻，训练学生写作英文，李承晚被推荐为主笔，艾班西拉编辑所有的资料，删除任何使校方难堪的文字，这是李承晚首次尝试领导工作。 过了一些时候，李承晚召开学生编辑秘密会议，鼓动他们说：“我们在传教士保护下才敢发行刊物，真是懦夫！” 结果，这些青年设法使用金奎植的叔父在十年前从日本买来的印刷机，雇用日籍技术人员来搞印刷，但后来日本成为李承晚终身的仇敌，金奎植在青年时代和李承晚有密切交谊，晚年是李承晚的政敌。 李承晚开始做了韩国第一家日报的编辑，他所办的报纸名为《每日新闻》，是英文和韩文对照的，他毕生致力唤起民众的改革运动由此开始。他的文章如后来许多年一样，一部分的对象是韩国同胞，一部分的对象是美国读者，他的论调异常坚决，不断要求政治改革，这一张小小的报纸象征了新韩国的诞生，李承晚的伟大政治事业真正发轫于此。 就像所有其他的韩国男子，年轻的李承晚也留着长长的头发，梳成一个发髻挽在顶上，这种式样看起来实在有点特别。在当时的韩国，改变发式被指责为一种渎神的行为，与败坏祖宗祠堂同样大逆不道，可是李承晚对于道士头深感不满，认为它是韩国古老保守的象征，必须予以废除。 有一天下午，当父亲不在家的时候，李承晚取下家中的祖宗牌位，双手恭敬地捧着对他的母亲说，时代已经改变，请准许他把道士头剪掉。然后他恭敬地向母亲一鞠躬，放好了祖宗牌位，对母亲说他有事离家，要过几天才能回来。他的母亲只是流泪，但并没有逼迫他改变主意。 李承晚辞别了母亲便到艾伦医生家里，由艾伦医生把他的道士头剪掉，当时这就是一个庄重的仪式，这是李承晚反抗古老生活方式决心的表现。但他等了好几天，才鼓足勇气回家去。母亲见到了，虽然不乐，但她接受现实的态度比他盼望中的更好，她觉得应该让儿子去创造他自己的前程。
第一部分：神像背后的忍者—李承晚参加反日救国的宣传活动
加入独立会社开始了反日救国的宣传活动 1894年12月，日本突然向中国不宣而战，这就是历史上著名的中日甲午战争，李承晚正被一些朋友取笑他想进入培材教会学校。数月内日军完全击败了没有斗志和缺乏组织的中国清朝军队，韩国在日本人指挥之下举行盛大的庆祝会，欢庆他们终于从对清朝的臣属关系中解脱出来，因为日本再三申述保证韩国的完全独立。当时有一个留居外国多年的韩国头面人物尹致昊，新近返国，他充满了改革及现代化的思想，汉城的知识分子以为真正的新时代已经开始了。 大约是李承晚进入培材一年后，在1895年，学校来了一位青年，名叫徐载弼，他曾留学美国，是激进的政治改革的著名人物。他和宫廷中握有大权的开化派人物金玉均以及许多重臣都是朋友，国王任命他为枢密院的顾问，享受韩国第一个留美学生的崇高荣誉。1896年，他创办了一份每星期出版三期的报纸，名为《独立》，内容多半是介绍现代西方世界的文章。徐载弼曾开玩笑似的要李承晚停止发行《每日新闻》，以避免销售的竞争，李承晚带着微笑但十分坚定地回答说，“不行”。徐载弼后来在培材教西洋史，李承晚就是他班中的一个学生。徐载弼后来又创设了一个独立会社，这是韩国文化启蒙运动中最有影响力的组织，他们募集基金在汉城建造的一座独立门，迄今仍然保存着。 这时一个能干而有野心的美国人霍雷斯·艾伦出现了，就是他，十年前治愈了李承晚的目疾。他几乎尽了最大的力量，怂恿美国政府及资本家对韩国资源与战略价值发生兴趣，艾伦由一个传教士转变成商务代表、外交官、宫廷政治家，他决心要在韩国实现现代化。当他发现美国当局并不准备担起这个责任时，便转向日本活动，企图将韩国政府的控制权转移到日本人的手里，从而在客观上成了日本的帮凶。艾伦太专注于他自己对于韩国的方案，而不考虑任何其他的后果，而且他对李承晚保持着相当的距离，不愿与这个充满着革命思想的青年人过多接触，后来，李承晚去访问艾伦，希望和他讨论改革运动，也受到冷淡的拒绝。 一方面，李承晚会从一个痛苦或挣扎的个人扩展到广大的社会，寻找出不仅能够帮助他人，而且解决类似的许多人困难的共同方法。另一方面，李承晚经常热烈生动地将他的性格政治化，当社会病态发生在眼前时，他无法容忍，他不能宽容那些造成病态而乘机获利的奸诈之徒。 当时李承晚已开始在独立会社内起到领导作用，时常向倾心于自由主义的群众发表演说，虽然当时的环境困难重重，但他和同伴们都希望真正的进步在促成中。 1895年10月“乙未事变”中，闵妃被残忍地杀害，她鲜血淋淋的身体被棉布包着，浇透煤油后点火焚烧。 当天傍晚，霍雷斯·艾伦医生希望将高宗从劫持者手里营救出来，但是没有成功。李承晚亦为参与者之一，因而也被追缉，幸而李承晚的随身仆人跑来报告事机已败，于是他逃到汉城近郊的平山藏匿起来。在1896年2月11日夜间，高宗在艾伦医生协助之下，化装成宫女，匆匆上轿，溜出王宫，逃入俄国大使馆。高宗即于避难所宣布他的新内阁重掌政权，可是李承晚仍不敢回到汉城去恢复他的政治活动。 当徐载弼离开韩国后，李承晚从平山躲避的地方回到汉城，独立会社面临解体的危机，创始人的出走带走了苦干的精神，许多会员认为，最好是解散算了。 在这样的情势下，李承晚毫不迟疑，立刻回到汉城西门的独立会社，召开全体大会提议加强工作。《每日新闻》在他去平川躲藏的时候已经停刊，当时的环境里要复刊也不容易，于是他们决定把力量集中在组织街头聚会，李承晚本来就是一个受大众欢迎的活跃演说家。 游行的队伍组织好了，从汉城的喧闹声来判断，改革运动似乎已经达到了新的高峰，但事实上后来许多游行的人都变质成为暴民，李承晚及他的同伴没有将自由思想灌输给人民群众，没有与游行群众进行沟通，他们除了煽动鼓动大城市的民心之外，别无其他作为。 不久，皇帝接纳了宫廷圈内左右的建议，将独立会社解散。最后一任会长尹致昊，一日午夜被一个来逮捕他的警探唤醒，他恳求去换件衣服，乘机溜之大吉，得到美国人的庇护才得到安全，其余的17个独立会社领袖都被逮捕。 街道上布满了军警，到处张贴告示宣布改革领袖是叛国者。李承晚在艾班西拉博士的家里，看见尹致昊及其他会员都在那里躲避，他们恳求李承晚留在一起不要出去，但是他拒绝了。 李承晚直奔警察总局，沿途群众跟随着他的，竟达数千人之众，他们要求警方释放17个被捕的人。李承晚就在警察总局前面，召开群众大会，他们彻夜不散，有点像美国的罢工运动。李承晚的老父亲赶来，恳求他回家，眼泪汪汪地提醒他是六代独子，而且他的老母亲也一下子急得病倒了。年轻的李承晚拒绝老父亲的哀求是痛苦的，但是他的理智很清晰，不能放弃自己的责任，不能临阵脱逃。艾班西拉博士也来观看，虽然他什么也没有说，他看见这么多的培材学生在领导群众运动，似乎也引为骄傲。
第一部分：神像背后的忍者—李承晚入狱受严刑酷虐
入狱所受的严刑酷虐使他在狱中皈依了基督教 李承晚到了警察局，反动的保皇派就带着胜利者的神态，用恶毒的眼光发出讥笑，即刻把他拖到黑暗的内室，那里有四壁厚墙，外面听不清里面受刑人的惨痛呼声。以后几天，李承晚受到非人的酷刑虐待，奴才们对他极端憎恨，更加特别地乘机报复。当时的韩国监狱制度，实在比中古时代进步不了多少。 牢狱的厚石墙，隔绝了他所有的朋友，李承晚开始虔诚祷告，祈求早死。他的双臂被粗绳紧缚在背后，绳子紧得陷入肉里。两根棍子夹在他的双腿中间，在膝盖及脚踝部分被紧紧地扎住，然后两个警察将棍子转动，直到皮开肉绽，鲜血淋漓，如果不是他有结实的体魄和特殊的生命力，他是不可能继续活下去的。 每天晚上，他被人从刑罚室拉到地下暗牢。白天，再拖出去做更多的拷问。他的头脑，因身体备受痛苦，已经麻木。每当回忆起这些惨苦的日子，只觉模模糊糊记忆不清了。但是在他77岁那年，有一次，有人请他讲述一点当时受刑的经过情形，他带着痛楚的神情回答道：“你不能让我忘记它吗？我夜间常常梦到在狱里。” 过了几天之后，极端残忍的待遇停止了。每天晚上，他的双手加上手铐，双脚戴着脚镣，一块20斤重的木枷锁套在他的头上，使他既不能站，又不能坐，更不能躺下，仅能蜷曲着。他只觉得迷迷糊糊，生不如死，记忆力已经消失。有一天，汉城的报纸刊出了他的死讯，他悲伤流泪的老父亲赶到狱中来收尸，结果，发现那消息原来是一个谣传。 七个月的时间，他始终在这样孤独的拘禁中。头颈之间套着三尺长的枷锁，双手双脚都被手铐和脚镣所束缚。他每天只有五分钟时间可以解脱这种刑具。此外便是垂着头靠在枷锁上，整日呆呆地坐在牢房里。理智清楚地告诉他：他是世界上最痛苦、最不幸的人。 但是，他开始隐约回忆起在培材学校所听到的道理，忽然领悟到一种生命的新启示，他低下头祈祷：上帝啊！请救救我的国家！救救我的灵魂！ 在牢狱漫无边际的岁月中（1897年~1904年），韩国的情况继续恶化。独立会社已经完全解散，改革的努力更