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王升是王妈的儿子，也在府里当着差，她应了声，转身去了。
一会功夫，王升来了，陶伯恒看了看他问：人安排妥当了？
王升点点头，伯恒道：你带了他到小书房去，我这就过去，当心别让太太和大小姐看到。
王升道：知道少爷，你放心。又不是头回了。
伯恒笑骂道：快去吧，少费话了。
小书房门外也植着两株芙蓉树，青墨躺在榻上，看着那窗户上的花影发呆，已经是秋凉时节，风嗖嗖地吹过来，那花影不住地上下颤动，在窗户上留下一团团的黑影，隐约看得出花的轮廓，再看时，又只是黑扑扑的一团。
只听得门边一声轻笑：你发什么怔呢？
青墨回头，见陶伯恒穿着白色的短衣，下面同色的白绸长裤，不禁风力地站在门边上，他坐起身来：你把人留下，却又撇在一边不理，这时候才来。
陶伯恒见他轻嗔薄怒，一对儿桃花眼里波光流荡，上前挨他坐下，看他十指尖尖，白生生嫩得掐得出水来，笑道：青墨，你只该是个女子才对，放在院子里去，不知要夺多少人的饭碗。
青墨皱了眉道：青墨命就如此，生为男子，偏要操这下贱勾当。说着，细白的牙齿轻轻儿咬住了下唇。
陶伯恒道：这就生气了？好啦，你不爱听，我就不说了。你师弟呢？哪去了？我不是让你劝他也留下吗？
青墨冷笑道：你可是吃着碗里想着锅里，青砚那个脾气，你不是不知道，我哪里留得住他，就连我也差点儿给他拉走。
陶伯恒走到榻上另一边，歪身躺下，拿起烟枪来：走了也罢，本来是想留下他陪陪刘少爷的，云谦也回去了，咱们两人倒是落得清净。
他吸了口烟又道：只是他那个脾气，早晚要惹事，他生成那模样，偏又是这么一付脾气，你周全得了他一世？
青墨不作声，坐在那里望着树影发呆。
伯恒过足瘾，将烟枪递给他：你也试试。
青墨回手推开：我不要。他劝我多少回了，让我别跟你们闹，我也没听过，只这件事，我应了他的，就得守着信。再说，你身子单薄，这大烟能不抽还是不抽的好。
伯恒低低一笑，坐过去，手摸进他衣裳里去：不说他了，这些日子不见了，让我。。。。
3
天蒙蒙亮时，王升唤了一顶小轿来，青墨悄悄从后门上轿去了，伯恒犹在梦中。
到了桂花巷的小院门，青墨下了轿，王升与他别过自去。
前院静悄悄的，后院却传来隐约的丝弦声。他轻轻过了月洞门，只听胡琴依呀声中，一个清亮的声音唱道：更阑静，夜色哀，月明如水浸楼台，透出了西风一派。。。
却是《情探》一折的头两句，青墨也不作声，悄立在月洞门边，听他唱到“垣墙外为何阴风飒飒”一句时便接上去唱道：阴风飒飒，黑月无辉。相思血泪旧盈腮，到如今化为孽海。他一头唱，一头走了出来，青砚立在黄桷树下，转身看着他，嘴边隐隐一丝冷笑，也不等他唱完，转身进屋去了。
琴师老赵忙站起来：青墨，回来了。
青墨点点头儿，看树下放着竹椅，旁边几上搁着紫砂的陶壶，走过去坐下：今儿这般早就练上了？
老赵笑道：可不是，一清早地就起来了，心头像是有气，往外头张望好几次了。这时是在闹脾气呢。
青墨道：这个脾气看来到死也是改不了的啦。
老赵给他斟了杯茶：性子改不了，这壶茶却是他一早起来就给你沏上的。
雨过天青的茶杯中，盛着半盏澄碧青绿的茶水，浮着一股子青香味，青墨端起来轻轻抿了口，转头看看悬着淡绿窗纱的窗户，悄无声息地笑了笑。
五更时，落下一场雨，刘云谦一早醒了，看着窗户纸慢慢发白，天一点点亮了，只是阴阴的，水分末干似的，起身拉开窗纱一看，只见苍台露冷，地上阶前，点点润湿的痕迹。
正看时，听得门外春秀轻声叫道：少爷，少爷。
刘云谦下床开了门，春秀拎着一壶水走进来，一边在洗脸架前倒水，一边说：厨房里的汤嫂只说少爷还没起身，我说定然起了，她只是不信。
云谦笑了笑，问道：太太起来了吗？
春秀替他绞了脸帕，热气腾腾地递给他，一边说：还没有，太太一早吩咐过的，早上我只在少爷这边侍候，她那边有李妈呢。太太昨天歇得晚，这时只怕还没起。
一语末了，只听李妈站在院中说：春秀，太太问少爷起来没有，若是起来了，叫请少爷过去，一起用早饭哩。
春秀与云谦相对一笑，打帘子出去说道：李大娘，你这声音几个院子里都听得到，你老人家就不能轻声些？
云谦隔着房门说：李妈，你说给太太，我这就过去。
“云谦，前日在陶家大小姐，你看如何？”吃罢早饭，娘儿两个坐着，刘太太突然问道。
刘云谦道：太太的意思是什么？
你莫和我装，自然是要替你结亲。
刘云谦起身走到窗前，见案头一盆海棠开得艳丽，心底里仿佛针扎了下似的，只盯着那花看，嘴里却道：太太觉得好，订下就是了。
刘太太道：这是什么话？如今不比从前了，儿女的婚事做父母的也不能全部包办啊。
刘云谦觉得那海棠红得刺眼，恨不能将那花瓣一顿撕碎了才好，听到刘太太这样说，回过头来笑道：太太怎么这样开通了？
刘太太看他口里说着话，眼睛却死盯着那海棠看，叹道：云谦，你的心事我明白，你只说终身已经误了，这亲事就由得父母做主了，是不是？
云谦顿时垂了头，只听刘太太又道：当日那事，本来也怪不得你，海棠。。。
云谦抬起头来，白着脸道：太太，你莫再提这个人，我这心里，早忘了这人了。一边说着，一边伸出手去，将那海棠花摘下一朵来，慢慢儿揉搓成一团，指尖染成血红一团。
刘太太眉尖儿轻轻地皱了下，咬牙道：这事过去这样久了，我实话对你说了罢，海棠是自己愿意的，我和老爷并没有逼她。可怜你一片痴心，哪里知道她竟是那样的女子？
刘云谦在椅子上坐下，轻轻一笑：太太，你也忒小瞧了云谦，你当我心里依然放不下她吗？事情过了三年多了，要死要活的早就完结了，你不必操这个心。
那你这些日子为什么这样无精打采的？什么事都不放在心上。
云谦低头想了半日才说：太太，我的心事也难说得清，前儿我在商业场，曾见着她的，身后跟着两个马弁，好威风好杀气，她自己花枝招展，满面春风。太太，我就明白，她跟着我末必这样风光，你和父亲那样做，也还算是为我好。我并没有怪你们，只是我这心里，是真正将这男女之情瞧淡了。
刘太太怔怔听着，见云谦脸上只是一派云淡风轻，那里还有半点当年那寻死觅活的劲儿？
只听刘云谦继续说道：你们要替我结亲，只要太太你看得中的，儿子就没话说，你就替我接过妖怪回来，我一般地与她举案齐眉。只一件，我怕那些繁文缛节，一应大小事，我是一概不管的。
刘太太听到这里，才算是听到一句真心话，笑道：如此，那我就做主了，陶家这门亲，原本也是老爷提的头儿，你即答应了，那么我就去办。只是，云谦，你当真同意了？不要到时候来怪我，那将来我难见你亲生母亲。
刘云谦站起身来：太太放心，云谦三岁失母，这么多年来，早忘记太太你不是云谦生母这回事了。
他一边说着，一边掀帘子出门，却与春秀撞个满怀，那春秀脸儿顿时涨得通红，刘云谦看了看她，对刘太太道：太太，这事就样办吧，今我和周报社长约了见面，中午就不回家来了。刘太太问：你是要去报馆做总编了？
云谦回过头说：是，情面实在却不过，先去混混日子吧。
刘太太追出门来，看云谦早走到院门处去了。她发了回呆，这才回身唤春秀道：将这盆海棠挪出去。当心些儿，这花看着好看，叶子却是有毒的。
4
少城公园内正办菊展，刘云谦同了周报的社长在公园内的茶馆里找了个座，叫伙计泡了茶，两个人慢慢地说着话。碧空如洗，各色菊花开得艳丽，公园内游人如织，茶馆内有瞎子在唱曲文。
胡琴声中只听得那瞎子唱道：贾宝玉到潇湘泪如雨下，秋风冷苍苔湿满径黄花。。。。。。
凄凉的曲调被闹嚷嚷的人声扰得时断时续，张社长见刘云谦侧耳在倾听，便问道：云谦，你喜欢听这个？
刘云谦摇摇头说：也不是喜欢，倒是他这曲调，颇有凋伤之感。这几句听来还不错。张社长便道：他这不算什么，要说宝玉哭灵这一出，常有名伶演出的，不过，要数九庆班的小吴老板唱得那才叫好。
刘云谦见他一张本来平板的脸说到此时竟然表情生动起来，随口问道：小吴老板？还有大吴老板不成？张社长来了兴致：你不知道？九庆班两个角儿，都是吴梅玉老板的弟子，大的叫吴青墨，小的叫吴青砚。一个生角一个旦角，这些日子在省城红得发紫。
刘云谦想起在陶府见的那两人了，点点头道：哦，前日在陶府上见过的。
张社长突然双手一拍：呵呵，云谦，真是说不得啊，说曹操曹操就到。站起身来，向着前方招手，嘴里叫道：吴老板，这边坐。
刘云谦循声看去，只见前面人丛中站着两个人，一样的灰色夏布长衫，一般高矮，鹤立鸡群地站在那儿，清雅得不沾丝儿烟火气。
那两人听了张社长的招呼，其中一人就笑道：张老爷，你也在这儿啊。一边说着，一边拉了另一人，翩然而来。
张社长叫伙计上了两钟茶，指着刘云谦道：这位是刘绍成大律师的公子，我们报馆新聘的主编，刘云谦先生。又回头对云谦说：云谦，这位是大�