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寨山峰二三十里不等，所以主寨的山峰俗称九宫山，却不是江西湖广交界处的那座九宫山，
只要进入山区略为留心，便可找到他们的山寨。”
“多承老前辈指教了，晚辈即押着这恶贼领路入山。”
“可是你们已被暗椿盯住了，明里入山，确是不宜。”
“也好，晚辈要诱他们出面。”
“可是，小弟，你俩人力单薄，确是不宜硬闯，何不等云楼逸箫老人家到来，再定行止
并未为晚。”
“家祖会来么？”海蕙插口问。
雷火神叟苦笑道：“太行山早有安排，月初已派人至桐城散布消息，恐怕这几天令祖就
快要到了。”
中原略一沉吟，突然说：“好吧！且等三五天再说。”
“这家伙怎办？”海蕙指着乾坤掌问。
“丢他下山沟中就是，免得泄露咱们的行止。”
雷火神叟摇手说：“杀这种小人物，未免显得咱们没有容人之量。”“老前辈的意
思……”
“带着走，或者废了他，不过，最好留着，日后可以教他带路。”雷火神叟答。中原想
了想，摇头道：“恐怕不妥，废了与放了并无不同，留着，后患无穷。”
“为什么？”雷火神叟问：“潞州府乃是山寨的势力范围，暗椿密布，带着他，绝逃不
过他们的耳目，唯一可靠的办法，是宰了他。”
“要不，且让老朽带走，找个地方安置他就是了。”
中原心中起疑，心说：“雷火神叟的为人，听人说过也是个心狠手辣的主儿为何却为了
一个三流人物大发慈悲。”
但是认为雷火神叟即与海蕙相识，也就不再坚持，一脚踢开乾坤掌的穴道，说：“那就
有劳老前辈了，晚辈告辞。”说完，抱拳行礼。
雷火神叟回了一礼，说：“老朽寄宿北门长乐老店，如有需老朽效劳之处，请到长乐老
店知会一声。”说完，伸手点乾坤掌的穴道。
“晚辈须倚仗前辈鼎力之处尚多，有暇定向你老人家请教。”中原说完，与海蕙别过，
回城自去了。
雷火神叟挟乾坤掌，晃身钻人草丛中不见了。
中原与海蕙急急入城，两人都心中如焚，一面走，中原一面向海惠问：“蕙，雷火神叟
为人如何呢？”
“是一个老江湖，确是个了不起的侠义英雄，上次在蛇山，你不是看到他和夜游鹰李咏
捣蛋来的么？”
“我只怕他一念之慈，放了乾坤掌，岂下糟了？”
“所谓老江湖，经验见识定超人一定，不会的。”
“但愿如此，蕙，目下有两件大事待办，不能有片刻耽误？而我们只有两人，势必分开
行事不可的。”
“原弟，你的意思是……”
“第一，必须入山一探，第二最重要，须赶赴桐城通知爷爷他老人家。”
姑娘黛眉深锁，蹑嚅着说：“原弟，可否先办第二件事？会合了爷爷，行事也有个商
量。”
“不成！”他断然地说，又道：“如果等爷爷到来，全落入贼人掌握之中，已没有任何
行为，只能任由贼人摆布，人质在他们手中，已经被他们缚住我们的手脚了，蕙，你必须走
一趟桐城。”
“我？我……”
“蕙，有你方能胜任，请记住，今天是九月二十六，以半月为期甚至二十日，这期间，
你必须设法阻止爷爷到达潞安府。”
“阻止爷爷到达？你……”姑娘惶然问。
“是的，阻止爷爷到达，免得受贼人摆布，晚到一天，我多一天的机会，先将人救出，
再向贼人讨公道。”
“你一人前往涉险？”
“是的，我必须前往涉险，刀山剑林我不在乎，他们绝没有盐潭死城中太古异兽厉
害。”
“原，没有商量么？”
“蕙，恕我，我必须一走，不然我们全完了，我将隐身入山，小心地一步步向山寨接近
找机会，今晚，你化装启程，我也在三日后入山，请留意，五重亭的石台，如果我得手，便
在台下压着信息，如果没有机会便请爷爷入山交涉。”姑娘知道事急，只好硬着头皮，含泪
点头道：“原，我祝福你，一切小心，承影剑你带去。”
“不！这把剑太抢眼，动起手来行藏便露，反而碍事，你一路上必须小心，而且必须昼
夜兼程，够辛苦，多加保重。爷爷可能已在途中，你必须留意，走吧！今晚我们分头行事，
刹那必争，迟延不得的。”
两人回到客店，入暮时分结帐出店，又走上壶关小道，直趋五里亭，后面，两个灰衣人
鬼鬼崇崇紧跟不舍，保持着二三十丈距离，假装夜间返乡赶路的人。
走了三里余，天色黑沉沉地，天空布满了黑云西北风虎虎锐啸，凉飕飕地。
中原突向路旁一闪，姑娘仍向前走。两个灰衣人仍向前跟踪，直裰下鼓鼓地带兵刃，正
走间，左首灰衣人“嗯”了一声，“砰”一声栽倒。
右首灰衣人一怔，正想到衣下拨兵刃，突觉后颈上扣上一个炽热的大铁钳，左肩也被扣
住了，耳后，传来冷森森地语音：“老兄，千万不可妄动。”
灰衣人右肘正要向后撞出救命，突觉井肩穴一麻，力道全失，他想张口叫，但颈上的铁
钳一紧，叫不出声。
“阁下是太行山的人？”身后的声音问，大铁钳略松。灰衣人喘过一口凉气，哀声说：
“我……我是良民，请手下留情。”身扣的人是中原，他抽出左手向衣下一摸，摘下了一把
匕首，再一摸，摸出一声腰牌，看了看便揣入怀中，阴森森地说：“你这块腰牌很有用，我
要了。”
“阁下有腰牌也进不了山，每日口信皆不同，混不进去的。”贼人终于暴露身份了。
“尊驾用不着操心，谢谢你。”声落，贼人脑袋挨了一掌，脑内全腐。
中原一手一个，将人提到首左一条小沟内，塞入沟泥中，飞掠而回，海蕙正在路上等
他，他说：“蕙，珍重，进入河南府地境，千万告诉爷爷，赴会的人，不论白昼黑夜，皆须
用夔龙解毒除毒，饮食更须小心，我不送你了。”姑娘扑在他怀中饮泣许久，道声珍重，踉
跄而走，绕道城则，踏上了南下官道。
她化装成一个古铜色脸膛的粗干活小伙子，昼夜兼程，飨风露宿，恨不得插翅飞回桐
城。第五天，她到了武胜关，用不着查路引，乘天未破晓越关城而走，好快。
出了武胜关，有两条官道，右走德安府下武昌，左走姜家畋蕲州，这条路近些。过了武
胜关，山胝向下走，十余重便到了平原地带，也就是官道分路处，这儿有一座镇集，客商可
在这儿打尖，十月初。行商逐渐减少，秋去冬来，寒风料峭，大雪将至道上不好走行，由河
南省下来的骡车，也日渐稀少。
她必须打尖，要歇上一个时辰，不然赶不了路，欲速则不达付镇位于路左，约有百十户
人家，近路一面，一排是卖茶水洒果的野店，有些伙计在张罗店务，天色早着呢，不会有客
人上门。
近北一家小店刚整理妥善，一个伙计刚将酒帘子挂好，门口便跨进了冒牌男子汉海蕙。
“客官，早啊！请里面坐。”一个店伙迎出含笑招呼。
海蕙上趋则角落卸下包裹坐下说：“伙计，请替我准备些吃食，一碗鲜肉汤水，要
快。”
“小的理会得，这就准备。”店伙奉上茶，自去了。海蕙饱餐一顿，会了帐，向店伙
说：“在下借贵店一角休息一会儿，请勿打扰。”
“客官请便，天色早着嘿，客人极少，不会打扰客官的。”不久，从德安府道上，来了
一辆双头骡车，车声辚辚，到店门刹住了，这是开封府的长途客车专走开封武昌，车厢宽，
辕特别长，如果客人需要赶路，可以加上两匹健骡，一天可以赶上三百里。
车厢的帘子放下了，但香风荡漾，说明里面定是内眷，车座前，坐了一个赶车老头儿，
座在一个英俊的中年人，剑眉虎目，玉面朱唇，一身白袍，衣袂飘飘，腰带上系着一把长
剑，好像逸的中年人。
这人是个熟面孔，在大同至阳和卫的大道上他会赶出现走了笑阎罗，救了中原的秦白
衣，那时，他脸上神情黯淡，似有重戛，但这时却春风满面，判若两人，虽则剑眉仍有点不
够开朗。
车刹住了，赶车老儿说：“客官，这儿地方不好，确是不适宜客歇脚，何不赶一程到武
胜关……”秦白衣摇手止住他往下说，笑道：“这条路全是上坡，十来里需半个时辰，到了
武胜关，刚好赶上进餐时分，店里够忙，乱着哩！在这歇一会儿，赶了一夜，你也该歇会儿
了，请自便，吃的喝的一并儿算。”
说完，轻灵的跃下马背，到了车门边，向里轻声叫唤：“锦华。”赫然发现是凤凰夫人
的声音。
秦白衣微笑道：“再赶只有到信阳进食，该是午间了。”
车门缓缓推开，赶车老儿赶忙搬下踏座搁下，车门口出现了妖艳欲滴的凤凰夫人，喝！
好美，窄袖子白底绣金凰围衫，同色绣云卷罗裙，桃腮笑意盎然，比四年前美多了。
她身后，接着出来了一个白衣女郎，头上青丝后挂，直垂腰际，脸色苍白，但掩不住她
的绝代容色，她就是凤珠，凤凰夫人的女儿，一身白，白衣白裙罗带，与她的爹爹秦白衣妣
美，四年来，她长成了像一朵盛开的白莲，为何显得如此憔悴？她的缘衣怎又不穿了？
秦白衣挽了凤凰夫人，向凤珠伸手，微笑道：“孩子，可感到不适么？”
凤珠脸上出现了一丝飘忽的笑容，扶着秦白衣的手，下到地面，柔声说：“爹，没什
么。”
“孩子，不必自苦，别让爹妈耽心。”
凤凰夫人轻声说，挽着女儿缓步地向店门走去。
海蕙伏案假寐并未睡着，但她懒得多管闲事，仍然睡她的觉，香风触鼻，令人心神为之
一震，清雅飘逸，品流极高，她人未抬头，心中却说：“咦！香气十分高贵，为何却到这间
荒村野