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早上没有渡船，须等待天明，他先到江边，向南一折走向黄鹤矶，远远地已可看到高耸
入云气象峻伟有三层高的黄鹤楼，气檐高挑，铁马迎风清鸣，远传数里，顶上的三级圆形金
顶，着东天彩霞只见金光闪闪，耀目生花。
他先在江边歇息，看看两面无人，便打开包裹取衣，换了已沾有血迹的衣裤，心说：
“目前他们恐怕还在乱，武昌府城山定然眼线密布，我必须在城外远处雇船过江，到对岸汉
口镇早膳后上路。”
正走间，上游下来一艘梭形快艇，艇上有五个人，四支大桨插在水中，让艇缓缓流下，
船首一个身材雄伟，打着赤膊的大汉，歪着头叉着腰，向岸上的中原叫：“喂！客官可要船
过江？”
中原心中大喜，叫道：“小可要到对面汉口镇………”
“正巧，客官正到汉口。”“请问船资……”
“客官随意，便吗！”船往岸上一靠，中原一跃而上。“有劳诸位大哥，辛苦了。”他
坐下说。
船先沿江岸上驶，到了黄鹤矶，即向江心下放，船轻水急，很快地便越过了三里余阔的
长江。
后面里余，也有一条单篷船，向汉口镇横越，船上坐了改了装的凤凰夫人五女。
而在望江门官渡口，第一班渡船亦已开出两个丑怪人，先到汉阳府，再由汉阳府坐船到
汉口镇，这儿，经过汉口巡检司的官兵查检路引，便可北上河南布政司。
两个丑怪汉子在后面四五里地慢慢北行，紧盯了中原，也盯住了凤凰夫人五女。
中年丑怪一面走，一面嘀咕道：“姥姥，那五个假货是何来路，我们必须打听清楚，免
得叫人笑话。”“孩子，别着急，慢慢来，他们的功力，不在你我之下，如果操之过急反而
坏事，泄了我们的行藏。”
“他们的好意，值得怀疑。”“只要对小伙子有利，不必怀疑，孩子，我们顺道北上，
用不着管太多的事，哦！昨晚你看下手惩治一枝花的人，年龄不大，但从容含笑杀人，真够
狠！”
“姥姥。别笑她，你老人家早年号称天下第一狠人，比她厉害百倍哩：”“小鬼头，挑
起姥姥的毛病来啦！”
两人谈谈笑笑，踏着朝阳沿宫道北行，他们的长像和穿着，确是岔眼。
当然啦！这条南北大官道的客客，不岔眼的人不多，前面，是小伙子中原。小小年纪便
闯荡江湖令人生疑，中间的凤凰夫人五女，比后面的两个丑怪更岔眼。
从武昌出河南，那时的大驿道须经过德安府，但在孝感县分道，有一条小路沿环河直
上，与从应山而来的官道于白泉河会合，北行经过义阳三关之一，最冲要的武胜关，便踏入
河南地境，大路好走些，但远了百十里，到德安府是四百里，在至武胜关又加了三百余里，
但走小路全程还不到六百里。
中原问清了路径，便从孝感分路，走小道。
他岔人小道不久，官道上却蹄声如雷从武昌府散去的江湖朋友，全由大路乘马赶回自己
的巢穴比步行的中原快得多，武昌蛇山夺剑的事，向四面八方传向江湖每一角落，在武林中
流传。
在汉阳府，余波仍在荡漾。
汉阳府的府城，比武昌府小得太多了，这儿在开国的前一二十年中，曾经历尽沧桑，洪
武九年，降为州，属武昌，十三年六月，又升回府，属湖广，后来又划归河南，二十四年六
月，又归湖广，这个府，可可怜怜地，只领了两县，汉阳和汉州。
府城东北，有一座小山，叫大别山，又叫翼际山，或叫鲁山，也就是俗称的龟山，汉江
原从山的南陆襄河口与大江会合四年前，汉江大水从县西面郭师口决堤，改从东流，由山北
从汉口入江。
大别山西面，在汉水与书江形成的大湖之间，有一座阴森森的庄院，四面幽篁围绕，亭
台楼阁布局极为不俗可是里面似乎罕见人迹。
靠湖的一座水阁中，阁门紧锁，楼上飞虹剑客王万年的孙女王秀春的香闺中，这时气氛
不太寻常。
香闺在二楼绣帏内侍文皆已被驱出廓外，房门紧掩，所有的侍女们皆神情肃穆，而且紧
张，有些的脸上还起恐怖的神色。
香闺内，王秀春姑娘盛妆在窗旁的妆台旁，若无其事地看着窗外，纤纤玉手不时从妆台
上一只银盘中，拈取金枣往樱口里送。
房中间，站着一个高大的青袍人，粗眉大眼，窄额尖，颌鼻梁还挺直，四方口，脸皮白
净，留有略泛青灰色的短须头上戴着四方平定巾，脚下是高底子半统靴，乍看去，人不算难
看，而且还上得了台盘，风度极佳，论年纪不会超过五十岁。
一个中年男人，出现在少女的闺房里，那是不可思议的事，如果不是夫妻，没有任何理
由可以解说这现象。
中年人面色阴沉，盯视着秀春，但秀春却不在乎，安静的向窗外注视。
中年人冷哼一声说：“丫头，你怎不解释？”
“没有解释的必要了，你怎猜都成，总之，我被三个黑衣人所追逐，只顾逃命，余事一
概不知。”
“哼！伤口剑痕略窄，分明是稍轻昊的剑所伤，而且是由后面缓缓刺入的，由伤痕上估
量，定是死于女子之手，女子的剑轻而且定然是熟人，所以能从容由后面刺杀，这下毒手的
人，以你的嫌疑最重。”
“这种推断未免可笑之至，我没有任何理由刺杀于春，他事实上是我的丈夫，我毫无杀
他的理由哼？你该找表妹，她从不对于春假以词色……”
“哼！她一直就在我的身畔。”
“见鬼！人屠下令撤走时，我就没见到她，哼！我知道，表妹名义上是吴家的女儿，事
实上你才是她的父……”闭嘴！你这……”
“我这不三不四的妖妇，说错了话？”她扭过头，脸上泛起饱含讥讽嘲弄的表情，目不
转瞬的注视着他，并缓缓站正娇躯。
他怪眼一翻，突又吐出一口气，厉光一欢。
“怪！你找我有何用意？这些人中，最不想杀他的人，该是我而无别人，从小我和他就
是一对………”她接着往下说，不管他吹胡子瞪眼睛。
那是一个干瘦的老人，骨瘦如架，看样子大概病了两三年，已经无复人形，奄奄一息去
死不远。
老人年纪恐怕已在百龄高寿，穿一袭破烂不堪的灰色长衫，腰系一条百补破腰巾，挂着
一条破旧的褡裢，脚上穿着芒鞋，仆仆风尘，可能是经过了长途的跋涉，而至老病俱来，终
于困顿倒于旅途荒亭之中，他身边，滚跌在一旁的身外唯一长物，是一根乌光闪亮的黑竹
杖。
中原从小追随上官罡苦练，上官罡的医道不等闲，他无形中也获得了不少医病智识，虽
略懂皮毛，但他一按老人的脉息，便知老人已侵，已到了油尽灯枯之时，即使有大还金丹，
也救不了这生机已尽的人了。
他探囊取出一颗培元固本丹，塞入老人口中用水度下，轻按老人人中与背心昊台穴，助
他苏醒。
不久，老人回过一口气，睁了开无神的昏花老眼，中原大喜，轻叫道：“老丈，老丈，
你可以听清我的话吗？”
老人渐渐走下了神，用茫然的目光搜导声音的来源，伸出乾枯的右手，颤抖着按住中原
的膀子，虚弱地说：“是谁，谁救醒我的？”
“我，一个过路的人。”
“哦！听声音，你年纪年轻吧。”老人的眼睛大概无用了。
“小可姓祝，名中原，年方十五。”
“你为何救我？这年头多一事不如少一事，免得自找麻烦！你走吧！”老人的口气低沉
而寒冷似乎嫌人救错了他。
“小可不能见危不救不能走，老丈，天色不早，老丈的住处……”
“我四海为家，亡命天涯，你准备如何打算？”
“……这……”中原果然怔住了，束手无策。
老人的目光渐现神彩，散涣茫然的景象不复再见．已可以看清中原的脸目了他打量中原
了许久冷冰冰的神色慢慢消溶，嘴角现出一丝苦笑，接着问：“小伙子，你自顾不暇，小小
年纪还需人照顾的，怎能管他人的闲事？你说吧，如何打算？”
中原神色一正，语气坚定的说：“不错，小可力不从心，无法善后，但小可必须将老丈
护送至附近村里，如果老丈居所距此不远小可愿送老丈返家安憩再说。”
老人突然挣扎而起，扶着中原的肩膊，站稳说：“小伙子，你如有心助我，便须费时三
五日，如果不愿相助，那你赶快走吧！”
中原略一沉吟，断然地：“老丈如有差谴，小可愿效微劳。”
老丈凝现许久，说：“你答应得极为勉强，并非诚心助我。”
“小可不允则已，允则必出于至诚，老丈放心。”
“你是否有要事待办？”
“事情说急不急，小可已经详加思虑，认为无妨，所以方敢答允。”
老人点点头，嘉许地说：“看不出你，倒能深得三思而行的要诀，孩子，扶我走，替我
拾起竹杖。”
中原将竹杖交于老人右手，架起老人的左膀搁在肩上，他身材高，老人也高，他挽住老
人的腰，说：“老丈，小可还有几斤蛮力，可以背老丈走一程。”
“好吧！愈快愈好。”老人眼中神光一闪。
中原将包裹挂在肋下，扔掉竹棒，背起老人，放开脚程说：“老丈，是到武胜关吗？”
“不！这三天中，你要听我吩咐，别多问，走！愈快愈好，还有二十里到百泉河口，咱
们晚上要赶路。”
中原已经答应了老人，自不能违拗，背起老人健步如飞，向北急奔。
二更初，月华如水，距中秋只有三天了，秋高气爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈
快，到了白泉河官道交合处，老人说：“往西走，你精力超人，可以赶路。”
中原一面走，一面问：“老丈我们不是往回走了吗？”
“是的，往回走，先到应山。”
“