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“不知道，他走得十分决绝，甚至没容我同他告别。你找他有事吗？”
“没有，只是随便问问。我同他素不相识，但我十分尊重这位遐迩闻名的战
神。再见，一路顺风。”
汤姆逊走后的第2 天，一列车队就隆隆地开进了尤卡山堆放场，重型卡车上
装着一种造型比较特殊的集装箱。美国陆军派来的工兵日夜抢修着因地震破坏的
道路。5 天后，这些集装箱已经在旧金山港口开始装船了。
哈丁斯和杰克匆匆吃完早饭，骑上自行车上班去了。那个餐馆比较远，骑自
行车至少要50分钟，但他们已经无力支付汽车的燃油费用和修车费用了。麦菲亚
也急急忙忙吃完饭，同小米斯吻别，她在附近一家饭店找了一份打扫卫生的钟点
工，现在也该上班了。米斯怯声说：“妈妈你也要走吗？”
“对，孩子，妈妈要尽量多挣点钱，给你治病呀。”
米斯无力地说：“妈妈，明天还做化疗吗？”
麦菲亚亲切地说：“是的，孩子，再做几次你就痊愈了。多亏外公临走时留
下这笔钱，我们才能为你治病。”
米斯仰起头问：“外公呢？他现在在哪儿？”
麦菲亚强抑心中的刺痛，吻吻女儿的额角，离开病床。她不知道衰老的父亲
现在在哪儿，过得怎么样。爸爸临走留下１万元现金，足以维持近期的医疗费用，
但若用骨髓移植的办法去根治，那么再加上１个月后可兑付的１万２千元支票，
仍然远远不够。
问题是，她们根本没有其它途径来凑足这笔钱。
米斯的白血球已达100 万，肤色近乎透明，脾脏和淋巴结肿大，已经没有一
丝力气了。麦菲亚知道，目前的化疗和放疗都只是权宜之计，当女儿体内的癌细
胞增多时，就用这种办法去杀死它们，但在杀死癌细胞的同时也杀死了健康的红
血球。然后停止化疗，等造血器官把红血球补足。不过这时癌细胞又泛滥成灾了，
必须开始下一轮的治疗。这是和死神的一场赛跑，双方交替领先——而且最终死
神要取胜。可是，他们没有一点办法。全家都在尽力为女儿的生命工作，连她哥
哥杰克也找到了一份力工，每天不言不语地苦干，这个外表冷漠玩世的哥哥实际
也深爱着妹妹，这使麦菲亚的心里多少保留一丝亮色。
不过，所有人的工资加起来，也是杯水车薪啊。
二十年前，麦菲亚曾有一次去非州的志愿服务经历。在那里，她亲眼见到了
很多肚腹膨出、骨瘦如柴的黑人病孩，不少人已病入膏肓，而他们的父母都只能
目光麻木地看着。那时，她无法理解这些父母，他们的麻木常常使她不寒而栗。
她绝没想到，使人麻木的贫穷有一天会落到自己身上。
她穿上外衣正要上班时，门铃响了，客人是一位40岁左右的白人男子，衣着
合体，举止干练，挟着一只精致的鳄鱼皮包。
“是哈丁斯太太吗？我是‘世界反基因歧视联盟’委派的律师，对受害者提
供义务服务。”
麦菲亚茫然接过那张烫金名片，歉然说：“里奥先生，我该上班了，我的老
板不喜欢有人迟到。”
里奥先生微微笑道：“请你打电话请个假吧，我要说的事很重要，牵涉到你
女儿的治疗。一会儿你就会知道，耽误一会儿是值得的。”
麦菲亚叹口气，请里奥律师坐下，端上咖啡，又用电话向同事告了一会儿假。
里奥先生看见了在厨房里吃饭的小米斯，远远地向她招招手，回过头开门见山地
说：“我们是一个慈善机构，不遗余力地为每一个受害者服务。据说你的女儿出
生后，曾去太平洋保险公司办过医疗保险，被拒绝了。这件事属实吗？”
他的英语中带着隐约的南美口音，麦菲亚说：“对。我们只是事后才知道原
因，据说这家公司最先掌握了多种遗传疾病的基因识别技术，对携带绝症基因者
不办理保险。”
“他们是否对米斯小姐进行过体检？”
“嗯。他们说是对顾客的额外健康服务。”
“体检经过你或哈丁斯的同意吗？”
麦菲亚迟疑地说：“大概吧，我好象填过一张表格。”
里奥摇摇头：“狡猾的家伙，这使事情多少难办一点，但没关系，我会揪住
他们的鼻头的。你们当时的申请表格是否保存？如果没有，请尽量回忆当时的具
体情况和日期。”
“请先生稍等，我记得保存着。”
麦菲亚匆忙回到里屋，在家庭档案柜中翻检一番，居然找到了那张计算机表
格。里奥先生高兴地说：“好，这就更好办了。”米斯已经吃完饭，经过客厅径
自回到卧室，没有同客人和妈妈打招呼，她的步履已经很虚弱了。里奥盯着她的
背影，压低声音说：“小米斯的病已经很重了吧。你立即去医院联系手术，费用
我可以先垫付10万，这笔钱等你们的保险费索赔过来后再结算。”
他打开皮包，取出一叠现金堆放在桌面上：“请哈丁斯太太点收，这是10万。”
一堆崭新的钞票堆在桌子上，令人眼花缭乱。即使在温室效应前的富裕年代
里，她也从没有持有过这么多的钱。麦菲亚几乎不相信自己的眼睛。这种绝处逢
生的感觉太突然了，太强烈了，她心中十分不安。这个神秘的来客是什么人？今
天不是圣诞节，他也不会是乐善好施的圣诞老人。但为了女儿，她知道自己不会
拒绝。半晌，她才嗫嚅地说：“我可以冒昧地问一个问题吗？”
“请讲。”
“我们如果收下这笔钱……请问我们要承担什么义务吗？”
里奥微笑着摇头：“不，不须承担任何义务。”
“那么，这件事是否和我的父亲迈克有关？”
里奥深深地看她一眼，干脆地说：“没错，我的主人曾受过迈克先生的恩惠，
但由于种种原因，我希望你忘掉这一点，连我的来访也要从脑海里剔除。你的记
忆只需从那一天开始——一个太平洋保险公司的职员突然登门，满怀歉疚地承认
工作疏忽，通知你们有一笔100 万的医疗保险归你使用。其他情况要严格保密，
我建议你连丈夫也不要告诉。这样做是为了你的利益。记着我的话了吗？”
麦菲亚犹豫着，最终点点头。她问：“我父亲过的好吗？”
“请放心，他会有一个国王般的晚年，但我想他很可能不会再回美国了。如
果他不同你联系，就请你把他从记忆中剔除吧，不要对任何人谈及。再见。”
尽管知道这里面肯定有一些肮脏的东西，麦菲亚仍对这位神秘的里奥先生满
怀感激。送走里奥回来，小米斯正在堆放钞票的桌子前发愣：“妈妈，这些钱是
从哪里来的？我听那位先生说这些钱是为我治病的，这是真的吗？”
麦菲来搂着女儿，泪水滚滚而下：“是的，是为你治病的，你的病马上就会
好了。”
她真想告诉女儿，这些钱是外公送来的，你要永远记住你的好外公！但她最
终管住了自己的嘴巴。她把10万现金收拾起来，坐在沙发上楞了许久，思索着今
天的奇特遭遇。最后，她总算找到了满意的解释：一定是父亲在处于权力圈内时
对某人有过特殊的恩惠，这种恩惠肯定不太光明，不太正当，因此他们都对此讳
莫如深。现在，父亲被政府辞退后便去投靠此人，而这人幸亏是一个知恩必报的
君子。
她松口气，心想无论如何，女儿和父亲的难题都解决了。她回到卧室，看着
熟睡的羸弱的女儿，热泪不能抑止地滚下来。随之她揩干泪，乘车到医院联系女
儿的手术。
从麦菲亚家出来，两个小时后，里奥先生已坐在圣弗朗西斯科太平洋保险公
司的经理办公室内。经理马里克以略带冷淡的礼貌打量着这位不速之客。刚才这
位客人彬彬有礼地告诉楼下的职员，他一定要见一位熟悉15年前赔保业务的、手
中握有决定权的人物。且看他的黑皮包里装有什么秘密炸弹吧。
里奥先生把一张计算机表格推到马里克面前，非常平静地、有条不紊地叙述
了那桩事实。马里克不耐烦地皱着眉头，的确，医疗保险中的基因歧视历来是遭
人唾骂的，但在15年前并没有什么明确的法律——15年后也没有。在反对基因歧
视的声浪中，这项法律几乎要通过了。但此后突然的经济衰退使保险业也一落千
丈。如果一项法律会造成多数保险公司的破产或大出血，它的命运也就注定了。
那么，这位里奥先生究竟想达到什么目的？他想以道德罪讹诈他吗？显然他
不象是一个头脑简单的家伙。
里奥微笑道：“我想你肯定清楚，如果把此事捅出去，再加上对米斯小姐病
状的报道——她的美丽无助一定会激起千万人的同情——对贵公司的声誉多少有
点影响吧。你们本来是乐善好施的圣诞老人，忽然成了心肠铁硬的磁公鸡。”
他有意停顿一会儿，接着说：“当然，我很清楚，仅仅这种前景不足以让你
们呕出几十万美元。正好我有个两全其美的建议。这位当事人与我们有特殊的关
系，我们愿意拿出100 万元交给贵公司，作为他们应得的保赔金。我只有一个要
求，你们要立即补办15年前的投保手续，金额为100 万美元，所有电脑纪录都要
更改干净，不允许有任何疏忽。以后，不管发生什么事，有什么人来查询，你们
都要忘记这位里奥先生，而把那笔赔偿金看作是一笔极其正常的业务。”
他递过去一个塑料袋，和蔼地说：“这是90万美元的支票，请过目。我已经
为哈丁斯太太垫付了10万，所以你们以后只需付她90万就行了。请打开看看吧，
里面还有对你和贵公司的酬劳。”
马里克迟疑着打开塑料袋，在支票上方是一颗0。