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她们偷瞧着赏云鹤的模样，心头好似小鹿乱撞，觉得其人确实英俊非凡。但夏丫头等人也深信，紫薇非是随便之人，不可能把男子藏匿于静轩之中。几人自问无解，一个个彼此询问，鹦哥儿看不过眼，上前说道了几句，才让小丫头闭了嘴按命行事。
“黄鹂，你怎么了？”冬丫头刚倒了水出门，见黄鹂站于门边，双眼瞪视着房中的鹦哥儿，不解道。
黄鹂也不回话，扭身跑向步廊的尽头。黄鹂眼中含泪，她恨啊，明明她与鹦哥同时与赏云鹤相逢的，为什么今日他们俩有说有笑的，自己反而成了局外人？黄鹂看得明白，知道紫薇还没有动过情思，动情的是鹦哥。方才，鹦哥儿怕人误会赏云鹤的为人，才出言解说的。可为何不是她走出去为赏云鹤辩解？为什么不是自己在他身旁嘘寒问暖？
黄鹂气鹦哥的同时，更怨自己没有把握时机。想来，赏云鹤一定是来拜见小姐的，若是刚才自己在书房伺侯，那么说不定此刻就是她陪着赏云鹤了。黄鹂在黑暗的长廊里越想越不服气，双手撕着帕子，几乎把指甲扯断了。而另一头，灯火通明的厢房内，鹦哥儿正试图劝饭，让赏云鹤多吃一些。
沐浴后的赏云鹤周身飘着淡淡的雾气，丫鬟们不知他正催动内劲，想把浑身的湿气与发丝蒸干，反而觉得赏云鹤飘飘若仙，别有一番洒脱之态。夏丫头等人平日里见的，不过是夏府内的小厮、管事，就算跟着紫薇出门巡视店面，路遇的公子也是屈指可数，何况他们哪有赏云鹤这般的品貌？无怪乎，一众丫头都红着脸，嘻嘻笑笑的打趣。
赏云鹤并不多言，吃罢晚膳道了声谢，跟着鹦哥再入书房。紫薇挥手遣退了失望的鹦哥，看着身穿新衣的赏云鹤，摇首苦笑。她不过是命赏云鹤下去净面，吃顿晚饭，没料到鹦哥居然让赏云鹤沐浴更衣。幸亏静轩之内俱是她的心腹，若不然，一个外男在小姐的院子里沐浴，岂非害她名誉扫地？
鹦哥儿！紫薇摇头，回想鹦哥退去时眼中的不甘，失笑地看着赏云鹤。心道，古来都说女色害人不浅，没想到男色也同样使人迷了心窍。或许，该是时候，敲打底下的丫鬟了。紫薇唤赏云鹤入座，推过桌底的箱子，示意对方打开。
赏云鹤翻开箱盖定睛细望，心头微微一动，转而看向紫薇道：“是火枪。小姐，要我做什么？”
紫薇食指敲击桌面，不答反问：“赏云鹤，你觉得火枪的弹药，比起你的武艺如何？”
赏云鹤沉思片刻道：“弹药虽快，却未必打得中我。我却可以在抬手间杀了开枪之人。”
“不错。”紫薇缓缓点首，接着假设道：“可要是几百人，几千人同时对着你开枪。一次不能取你性命，那么接连不断的发射弹药。你能避开吗？就算避开了，你有时间出手吗？”
赏云鹤陷入了沉思，半晌方开口道：“按我的身手，或许能夺取先机，那么就算几百人几千人开枪，也能立于不败之地。而且，即便杀不了对手，想逃命却是不难。”
“很好，至少，你没有自大。行走江湖，万事都要小心。”紫薇笑着起身道：“如今的弹药射程不远，遇上你这样的强敌，能伤人却未必能取你性命。但若是改进了火枪，便不可等闲视之了。”
“小姐的意思，云鹤明白。”赏云鹤合上箱盖道：“毕竟，江湖中要找出个武艺与我比肩的，可不容易。”
紫薇转视赏云鹤，颔首道：“你果然是聪明人。武学之道是强身的根本，但不是人人能做到的。可这火枪，却是谁都能学会的。若是不会武的两人，一人握刀，一者拿枪，胜负一眼可窥。即便会武，但武艺不精的，添加几个枪手，只怕也要败落。”
“小姐的意思是？”
“把火枪带回去，命你的属下学着，把火枪给那些武艺欠佳的用。箱子内有三十把火枪，至于弹药，制作的方子已经放在箱子里了。”紫薇凝视着赏云鹤道：“我知道，现在火枪的威力，比起你的暗器差远了。你学会后，可以弃之不用。记住，别荒废了武艺。”
赏云鹤挑起剑眉，微笑道：“小姐放心把这些交给我？”
“你曾说，不负我所托，你也确实没有让我失望。我何必防着你？”紫薇回视赏云鹤道：“疑人不用，用人不疑。”
云鹤拱手道：“多谢小姐信赖。”
赏云鹤、紫薇彼此有多少信任，暂且不提。但紫薇要善用赏云鹤这枚棋子，却是双方都明白的。然，一个愿打，一个愿挨，又何必捅破这层薄纸？
待赏云鹤扛起木箱告辞，紫薇忽然提问：“你学会苗家剑法了吗？”
“是。”
紫薇追问：“江湖上，是不是有个人称打遍天下无敌手的苗人凤？”
小姐为何如此在意苗家的人？不会就是因为这苗人凤吧？赏云鹤心底暗思，嘴上答着不错，确有其人，而且是近来崛起的。
苗人凤自称打遍天下无敌手，就是为了引出胡一刀决战。紫薇回忆着《雪山飞狐》的情节，凝思片刻吩咐道：“山东武定县，有个商剑鸣，是八卦门中的好手。你命人盯着他，如若他去苗家行凶，你出手救下苗家的人。”
赏云鹤亦不问紫薇的用意，点头应下，扛着箱子步出房门。不等廊下等待的鹦哥儿靠近，足下轻点，几个起落消失在墙头，徒留鹦哥一人立于凄凉的月色中。
紫薇缓步至门槛，冲着迷茫的鹦哥儿沉声道：“鹦哥，去院子里跪着，直到想明白我为何罚你，再来回禀我。”
鹦哥儿听闻身后传来紫薇的声音，已然心惊。当明了紫薇话中的意思，更是去了满脸的血色，膝盖颤巍巍的便要跪下。紫薇不等她辩解，跨出书房踱步而去。鹦哥不敢违命，只得咬着唇抛却羞意，走入院中跪下。皓月当空，阴影中露出一双讥嘲的眸子，而其三寸之下的红唇正悄悄的裂开，绽放着浓浓的笑意。
余波
“小姐。”柳妈喜孜孜的走入书房，冲紫薇道了个万福，“倪娃子、贵哥儿他们的媳妇都怀上了，只怕有十来人呢！小姐，这可是大喜事啊！”
紫薇未置一词，放下手中的书卷起身，踱步窗前背对着柳妈。
柳妈微有讶然，她隐下欣喜的神色，踌躇地望着紫薇道：“小姐，你怎么了？奴婢瞧你这些天都闷在书房里，今日有意说些喜庆的事，想让小姐高兴……”柳妈呐呐的不知说什么好。
紫薇深深叹了口气，也不想为难带大自己的柳妈，沉声道：“柳妈，你知道我为何让你收养乞儿吗？”
“这……”柳妈自然明白紫薇话中的含义。
紫薇命她收养乞儿，就是为了利用他们为自己办事。可是，柳妈想，要是当初没有小姐施与援手，如今倪娃子他们还都是一事无成的混小子。更可能，成了偷鸡摸狗的无赖。小姐虽是利用他们，但对这些乞儿的照顾，亦算是仁至义尽了。这次倪娃子等人从大不列颠回来，不是都十分感激小姐吗？他们离开的时候，看小姐的样子也是有些感动的，为什么如今这么问呢？
紫薇本就没有在意柳妈会说出什么道理，自问自答道：“我让你收养乞儿，是想命他们为我所用。乞儿与卖身为奴者不同，他们大多看透了世情，为人都很聪明，只要有机会，他们会不惜一切代价往上爬。”
“我不要他们签卖身契，是因为我知道，区区一个紫薇，无权无势的小姐，如何能掌控几百几千的乞儿？仅仅用一张卖身契？难道我就不怕他们阳奉阴违吗？”
面对紫薇的声声逼问，柳妈吞吞吐吐道：“小姐，你是不是想得太深了？那些乞儿，其实都很听话。”
紫薇摇头笑道：“柳妈，你该明白人性。当初，你收留乞儿，给他们温饱，让他们住在大宅内免除风雨，他们自是感激。但，你仅仅给他们温饱，便指使他们一次次为你做事，天下哪有那么实诚的人？就算有，也不会是乞儿。”
柳妈的脸色微微黯然。
紫薇轻轻叹息道：“我给他们吃饱穿好，命人教导他们，让他们去做自己想做的事。并且不用任何借口，束缚他们。无论他们有何所求，我都一一满足。他们对我恭敬、从不违命，是因为我满足了他们的渴求。我一直付出，他们当然要投桃报李。”
“那倪娃子他们去大不列颠，那可是……”
紫薇挥手，打断柳妈的话头道：“不错，去欧罗巴路途遥远，或许在海上遇到风暴，尸骨无存。可是，柳妈，难道你没看明白吗？我当年选去大不列颠的，都是身怀家累之人。他们之中有拐腿老娘的、有三岁弟妹的、有哑巴亲爹的……他们一家受了我那么多恩惠，还没有偿还，你让他们如何拒绝我的吩咐？他们也怕啊，怕我翻脸无情，把他们全家赶出大宅。”
“与其一家人餐风露宿，不如一个人死。何况，危险只是个未知数。”紫薇回身转朝柳妈道：“柳妈，你要知道，人心是永远不会满足的。倪娃子他们从欧洲回来，为何对我毕恭毕敬，你不明白吗？他们离开的时候，我确实有些触动，但只是瞬间即逝。我和倪娃子他们之间，只是互惠互利，若真的掏心挖肺的对他们，到头来输的却是自己。”
柳妈惊疑的看着紫薇问：“难道不是像他们话里说的那样，是小姐给了他们机会，长了见识吗？”
紫薇脸上浮起讥嘲的神色，垂首嗤笑道：“那些不过是场面话。柳妈，他们从未给我行过跪礼，这次回来反而恭敬有加，你不觉得奇怪吗？”
“这……，可是，他们为什么这么做？”柳妈拧着眉峰摇首，为倪娃子等人辩解道：“我觉得他们没有害小姐的意思啊，小姐，或许是你多想了。”
紫薇听了柳妈的说词，不由得仰天一笑再次入座，“柳妈，未必有人对你假意做戏，就是为了害你。倪娃子他们不过想有个后盾。”
“后盾？”柳妈不解。
“倪娃子他们�