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和林彪被点将，也都表示赞成毛泽东的意见。王稼祥问：“东岸有路，西岸有路可走吗？”不待有人回答，张闻天说：“夹河而上，思路甚佳，可也是再次走险棋啦！”周恩来像是在回答王稼祥的问题，说：“我赞成夹河北进。至于路，有河必有岸，有岸必有路。”王稼祥点头道：“对，我们就是在走前人没有走过的路。”经过讨论，毛泽东最后说：“洛甫同志说得对，这又是一步险棋。当年翼王把渡过河去的１万人又渡了回来，我们今天把部队分开在东西两岸，不可不有‘殊途同归’之虑。我们一方面要有些勇气和胆量，因为是步险棋，才可能有出敌不意的成功。泸定城只有刘文辉的两个团。我们如能行动神速，两岸并进，配合着拿下泸定城，全军都过了大渡河，也就化险为夷了。另一方面，也要作坏的打算。万一被敌分割，刘、聂当率部在川西创造一个局面，为此我提议，罗瑞卿可做参谋长，肖华可做政治部主任，随刘、聂一起走。其他干部，干部团都有。”
却说第二天，５月２７日，拂晓，两岸先头部队从安顺场出发，午后便进入了泸定地区。从安顺场到泸定城３００里，军委要求左右两路纵队两天赶到，夺取泸定桥。一路上，山被水横断，水被山折回，山高水深，部队只能在河两岸陡峭的山崖间攀登前进。美国人哈里森·索尔兹伯里在他的《长征——前所未闻的故事》中描写这一片土地说：“这个地方在中国的文学和历史中被视为圣地，它浸透了战争中英雄们洒下的鲜血。这是一片传奇的土地。２０００年以前，‘三国’时期，这里是蜀国的土地。毛泽东对蜀国的兴衰史和那个时代的故事了如指掌。蜀国的５０万大军在不断的征战中，无数次地渡过泸水（现在的大渡河）和金沙江。对蜀国的英雄们、那些巫师出没的崇山峻岭和穿山而过的激流，以及蜀国将领们把敌人引入岐途的神奇计谋，没有人像毛那样了如指掌。现在，他指挥的红军就行进在这块传奇的土地上……就好像一个英国人突然回到了亚瑟王和他的骑士们的时代一样。”
说传奇便传奇。东岸的杨得志团，这天一早就打了个“洗脸仗”。原来，先遣队渡河以后，敌人向后溃逃，但并没有走远。杨得志的先头团前出警戒，前卫连天黑宿营在一个小山村，第二天天亮才发现同敌人宿在一个村子里。红军住山坡这边，敌人住山坡那边。红军哨兵早发现，把大家叫了起来，打了一仗，消灭了敌人，战士们才觉得像是洗了把脸一般，瞌睡才醒过来。
刘、聂率右纵队沿河向泸定前进。东岸的敌情较之西岸严重。红军在安顺场渡河以后，刘文辉估计到了泸定桥有可能是红军的目标，他令袁国瑞的第４旅防御泸定桥，“固守泸定铁索桥，防止红军利用铁索桥过河”，“其余部队在泸定县城附近择要防守，必须严密控制泸定通汉源和泸定通天全两条要道，确保雅属地区安全”。刘、聂率部进至瓦坝，便遇敌一个团，该敌以一个营前出２０里向安顺场警戒。午后１时，红２团与敌接触，敌据守要隘，节节抗退；黄昏时刻，打到瓦坝附近，激战数小时，敌人溃退，红军才得以夜宿瓦坝。２８日，右纵队急行军百余里，翻越了一座上下６０里的高山，到达得拖。战士们累得够呛，听说诸葛亮当年在这里驻扎过，精神便又来了，“诸葛亮都来得这里，我们还来不得！”在得拖只打了个小仗，便就着敌人的锅灶宿营了。２９日，先头红２团进至铁丝沟，遇敌一个团，这一仗打得激烈艰苦。铁丝沟，地形险要，左边是风急浪高的大渡河，右边是悬崖峭壁的高山，敌第１１团凭险扼守，占领有利地形。邓华和肖华率部激战数小时，才将敌人击退。追击中，又在龙八步击退敌第１０团，敌团长谢洪康自伤左臂，坐担架逃向雅安。铁丝沟战斗的胜利和龙八步的占领，为左纵队进军泸定创造了极为有利的条件。
且说左纵队以红４团为先头团，头一天在叶大坪、菩萨岗打了两个小仗，行程８０里，夜宿什叶坪。第二天２８日，先头团才走了几里路，就接到林彪的命令：“王、杨：军委来电限左路军明天夺取泸定桥。你们要用最高速度的行军力和坚决机动的手段，去完成这一光荣伟大的任务……”王开湘和杨成武打开地图一看，部队所在的位置距泸定城还有２４０里。“啊呀，明天就是２９日！”王开湘叫道：“这２４０里是一天的路程啦，难题，难题！”杨成武说：“我们把难题变马蹄吧！”
王开湘说：“马蹄？得长翅膀才行啦！”
红４团一路小跑，迅速接近了猛虎岗。猛虎岗，一座上下三四十里的高山，半山腰以上白雪皑皑，中间一条小路贯通，山顶隘口有敌人一个营扼守。王开湘心直口快，又嚷开了：“他娘的，从来只听说有景阳岗、卧龙岗，这里倒有一个猛虎岗，硬要老子做武松么？”杨成武看了看满山浓雾，说：“团长同志，你说对了，我们今天得来个卧龙岗同景阳岗相结合了。”王开湘问：“什么意思？”杨成武说：“有勇有谋嘛！瞧这大雾，不是天助你我么？偷袭上去，近敌解决。”王开湘说：“好主意！”随即命令１营冒着雨雾偷袭而上。１营逼近隘口，一阵手榴弹，打得敌人狼狈而逃。４团跨越猛虎岗，穷追猛打逃敌，一口气追出３０里，到了摩西镇。摩西有敌人一个营和一个团部。先头营乘胜猛打，不到半小时，就占领了摩西。摩西到泸定还有一百一。从摩西出发，天已黑了，突然又下起了暴雨。王开湘和杨成武商量，３个步兵营彻底轻装，只带武器弹药，其他通通甩掉。杨成武把马也留下了。王开湘说：“你不是说要把难题变马蹄吗？”杨成武说：“你不是说要长翅膀吗？”两个人便率部摸夜轻装奔袭，一路走一路鼓舞部队：“看谁走得快！看谁先走到泸定桥！”夜９时左右，对岸有部队打着火把向泸定开进，开初他们还以为是右纵队的部队，仔细听动静，才弄清楚是敌人在增援泸定。杨成武说：“向敌人学习吧！”王开湘说：“对，来个双龙抢珠，看谁走过谁！”他们立即命令部队把附近村庄老乡家的竹篱笆全买了下来，一人扎了一个火把。于是，两条火龙便在大渡河两岸蜿蜒游动起来。团机关的参谋找来几个四川籍战士，还叫来几个俘虏，以应付对岸敌人的联络。果然，行进中，对岸敌人用号音发话了：“你们是哪部分的？”司号员照敌人的号谱作了回答。大概是号音不怎么准，敌人在对岸喊：“你们到底是啥子部队？”四川籍战士回答说：“啥子部队！还不都是为了那座桥，你说老子是啥子部队？”敌人这才深信不疑，只听他们在对岸骂骂咧咧的：“哄鬼哩！红胡子能来得这么快么？晚上走这鬼路，连觉都不让老子睡！”夜１２时，敌人的火把停下来了，一会全灭了，夜空中对岸传来喊声：“弟兄们！反正明天到，还是打个瞌睡吧！”杨成武要四川籍战士回答“我们也要睡觉了”，四川籍战士机灵，朝对岸叫道：“说得对啊弟兄们，格老子桥是铁的，人可不是铁的。我们也要打个瞌睡喽。”王开湘立即命令部队灭掉火把，全团鸦雀无声，继续奔袭前进。
５月２９日早晨６时，红４团进抵泸定桥西岸，消灭了桥西守敌，占领了西岸全部阵地和离桥头约半里的一座天主教堂。
泸定桥，建于康熙年间的一座铁索桥，是千里大渡河上唯一的桥梁，由１３根大铁索悬空拉成，两侧４根做扶手，并排９根铺木板，桥长１００米，桥宽２．８米，距水面１４．５米。铁索桥位于泸定城西，东西连着二郎山和贡嘎山。桥头石刻道：“泸定桥边万重山，高峰入云千里长”。
泸定守敌为刘文辉２４军第３８团。团长李金山以一个营把守桥头，在桥头构筑了沙袋碉堡；一个营在左翼占领阵地，火力封锁桥面；一个营守城区。红４团到来之前，泸定桥西头的桥板已拆除大半，只有光溜溜的铁索，人已不能通行。守敌气焰甚高，在得知红军已到了桥西头以后，竟在东头大声叫喊：“有种的过来吧！飞过来吧！”
红４团在天主教堂召开了全团干部大会，进行战斗部署。研究决定：以一个营正面突击，组成３支突击队，梯次突击夺桥；以两个营组成严密火力掩护突击队；军团教导营在左翼警戒康定方向，阻敌增援泸定；全团的司号员集中起来，以号音震慑桥头守敌。刚部署完，军团来电：“守敌李团昨晚才到，立足未稳，你团应相机而行，即到即夺，不必等待。”王开湘说：“等？我才不想等哩！”
下午４时，总攻开始。
红４团１０个司号员一齐吹响了冲锋号，全团所有武器一齐向对岸开火，号声、枪声在峡谷中回响，两岸的高山像是要崩裂一般。第一突击队主要由２连组成，连长廖大珠为队长，２２名突击队员，每人手持冲锋枪或手枪，背插大刀，腰缠１２颗手榴弹，冒着敌人的弹雨，攀援着铁索，像二十几只金猴，奋勇向前扑去。紧随其后的２梯队是王友才率领的３连，他们除了武器，每人夹一块木板，边铺木板边前进。红军历史上还不曾打过这样的既像空战又像水战的仗。杨成武在桥头阵地上叫道：“妈的，是天兵天降，还是蛟龙入海呀！
火力！别顾得看热闹，再猛一点！”
守敌团长李金山见红军如此英勇，一面找他的营长研究防守对策，一面电话请示龙八步的旅长袁国瑞怎么办：“旅座，看架势，桥是很难守得住了哇……”袁国瑞此刻正被刘、聂的右纵队打得自顾不暇，在电话里只回一句“我这里也很紧张！”便没有下文。李金山在电话里只听到有人在喊：“旅长，旅长，快点，快点……”他一看东西两岸都来了红军，腹背受敌，