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居委会的人看见那个年长的干部皱了一下眉，就在一旁为阿美解释道：“是这样的，她家是有些特殊的，她没有丈夫，自己带着两个女儿，就靠这个服装店生活。你们看，像她这种情况，完全没有其他收入来源的，政府能不能给一点特殊的照顾呀？”
年长的干部听了，眉头依然皱着，他让一旁那个年轻的干部把这些记录在一个本子上，然后半硬半软地说：“我们这次来，就是来听听大家的意见的，我们也会把你们的意见和要求，向上面如实反映的。但老城改造这是一件大事，我们刚才跑了好多家，大家都说这一片老房子早就该拆了，他们早就盼望着住楼房了，要是政府能为老百姓办成这么一件大好事，他们还要为政府放鞭炮烧高香呢。其实，家家的困难都是有的，但困难毕竟是暂时的，应该有大局观念，向前看。”
送走了那些人，志红在耳边嘀嘀咕咕地抱怨着什么，阿美头脑乱乱的，没有听清楚，只是随口应付了几句，就神色疲乏地进了里屋。事情要来都是一齐来的。她要一个人静一静，好好地想一想。本来，拆迁确实是件大好事，可是，对于她的小店，她全家的生活，她的已经步入正轨的生意，无疑又是一番大折腾。一切又要重新起步了。——怎么办？她是一只小小的蚂蚁，撼不动已经启动的巨大的车轮。她知道，虽然政府的人今天只是来听听下面的意见，只是吹吹风，但明摆着，拆迁已经是定局了，是早晚的事情了。她唯一能做的，就是得赶快想一个应付变局的办法。
——那么，嫁人，是不是就是那个以不变应万变的最好的办法呢？嫁人，是不是在这样的动荡中，就显得更加迫在眉睫了？她嫁了人，她们母女三人是不是就有了一些依靠和保障呢？
晚上，志红已经回家去了，两个孩子正在里屋写作业，阿美一个人在店里坐着。不知为什么，她看着自己的小店，装潢还显得新鲜的小店，就像一个母亲看着自己的孩子儿时穿过的小衣物一样，心里涌起了那么多的喜爱和不舍，甜蜜和酸楚。它们在不远的将来，就要被那隆隆作响的推土机，碾到履带之下吗？它们就要变成破碎的瓦砾和陈旧的砖块吗？是的，不仅是自己的小店，在不远的将来，整条街，自己待了这么多年的工农街，这熟悉的一切，都将不复存在了啊。——可是她有什么办法阻止这一切的发生呢？在生活的推土机之下，她自己不就像那些破碎的瓦砾和陈旧的砖块吗？她唯一能做的，不就是尽快适应这些变化，跟上时代的步伐吗？——这样的时代，真是变化比计划更快呀，让人总是担心跟不上趟呀，让人的心总是焦虑着，没有底呀。但是，不管怎样，经历了这些风雨，这些磨难，她阿美现在还有什么好怕的呢？生活已经教给了她一个信念，那就是：天无绝人之路。
正这么胡乱地想着心事，一个人影忽然在店门外闪了一下，又闪了出去。阿美一晃眼，并没有看见什么人，纳闷着。就在这时，那个人影又闪回来了，站在店门口，看着自己，不说话，也不动。阿美定定眼，血一下子就涌到了脑袋上。原来，店门口立着的是赵书记，多日不见的赵书记！
乍一看，赵书记像是老了十岁。脸颊瘪了，眉头上紧锁着一道刀刻似的皱纹，像要把他的脸一分为二地劈开来一样。阿美感到他变化最大的地方还是他的那双不大的眼睛。从前，他的眼睛后面好像还藏着一双眼睛，炯炯得让人不敢逼视，现在他眼里的光散了，淡了，模糊了，好像起了一层大雾似的。阿美的鼻子忍不住一酸。她正要把他让进店里，赵书记开口了，他的声音似乎也变了，低沉的，喑哑的，却是不容置疑的：“你出来一下，我跟你说几句话！”
阿美跟着他走出来，站在离门口几步远的阴影中。两人对看着，恍如隔世的感觉。
“我要走了，去深圳，我有一个战友在那里开了一个公司，我去那里帮他做点事情。”
“你，你的工作不要了？”
“我办了留职停薪的手续。”
“留——职——停——薪？这个，是什么意思呀？——你真的想好了吗？”
赵书记不说话了。他低下头来，一直没有说话。等他再次抬起头的时候，他的神态已经非常镇定了。他低缓地说：“我知道，留职停薪，现在还是个新政策，也不知道将来的前景怎样，到底能不能落实，会不会有什么变化，而且，那些去南方闯荡的人，都是一些年轻人，所以像我这种年龄的出去了，恐怕真是凶多吉少——”
阿美连忙打断他：“你不要乱说，好歹你是做过领导的人，有经验，有能力——”
赵书记淡淡地笑了一下：“反正，说这些都没用了，我已经决定了，非走不可了。我来，就是向你告辞的。——你别说，什么都别说，那些事，我都知道的，我对不起你！”
“不，不，不是这样的——，是我，我，对不起你！”阿美说着，泪光一闪，哽咽了一下。
“唉——，如果有来世，我一定要娶你。”
那一瞬间，阿美感到，天，一下子就被推到了很遥远的地方，地，也“哗”的一声，在向后退，一直退，没有底似的退。天，无限的远，地，无穷的遥，而天地之间的人，是那么的无依无靠，那么的小。“如果有来世”，怎么会有呢？没有的。来世，就像这无穷的天地一样，遥远得连想一想也觉得有无尽的疲惫。今生今世的相逢，已经是千回万转的机缘了，纵是这样的难得，结果依然还是无缘，那么来世呢，来世还不知道我们将要轮回在哪一个时空，成为哪一种尘埃呢，来世，也许连面对面的机缘都无法奢求了，那么，又怎么还能期望携手呢？阿美的眼睛湿润了，模糊了。两人都低下头去，看着自己的脚尖，不再说话。这时，不知从哪里钻出来一只全身黑油油的大猫，从他们的脚底下悄无声息地慢慢踱步而行，肩胛骨突兀地耸立着，一副矜持而孤独的样子。走了几步，它回过头来，睁着一双绿幽幽的圆眼睛，像是有什么心事一样，冲两人“咪”地叫了一声。空气在那种纤细而鬼魅的声音里震颤了一下。然后，那只大黑猫就慢慢地转过头去，慢慢地走远了，直到和夜色融为一体。
“好了，阿美，我们就在这儿告别吧。你平时要开心点，自己照顾好自己。”不知过了多久，赵书记开口打破了沉默。他握住了阿美的手，在她的手上猛地一用力，可是只一瞬间，他就放开了。阿美手上的痛感还没消散，赵书记已经转过身，大踏步地走了。他甚至没有听她讲一句告别和祝福的话。他那宽宽的背影在夜色中看起来就像一只孤独的大鸟。
“老赵——”阿美的心里翻腾着那么多的嘱咐的话语，可是她却什么也说不出来。她看着他的背影，直到他也成为夜色的一部分。她一直站在夜风中。她的心就像空屋里一只寂寞的风铃，一阵风过后，在自己细碎的叮当中，回响。那响，也只有自己听。
阿美被打的事情，林雪原其实已经知道了。她生病，他也知道。连她为什么被打，为什么生病，他其实全都知道了。他要是不知道，那才好呢。他也希望自己不知道。可是，上天还是让他知道了。所以，这些天来，他就没去找阿美。他的心里有阴影。他要好好地想一想。独自一人想一想。
唉，那一天，上天为什么要让他在路上遇到了阿美的邻居潘阿姨呢？遇上了就遇上了，可是为什么他们又在一起谈到了阿美呢？谈了就谈了，为什么那些话就在自己的心里生了根，发了芽，长成了一丛肆虐的恣意的野草呢？
再说，潘阿姨为什么要告诉他这些？她是不是在嫉妒阿美？她是不是在信口开河？
可是，她的话又不似那么刻薄。她的态度甚至是躲躲闪闪的，她的话甚至也是吞吞吐吐的。她好像并不想多说什么。是她的态度和语气激起了自己的好奇，在自己穷追不舍的询问下，那个伶牙俐齿的上海女人，才说了一些情况的。她的唇齿翻动着：哎呀，我这人平时最恨那些小市民了，最恨在背后议论别人的人了，你干吗要问我呢？不过，你是个大知识分子，你有水平，你能看得清问题的，那我就告诉你一点吧，你听了就过了，不要放在心上呀。她说了这些铺垫的话后，语气就顺了一点。她把赵书记的老婆在阿美的店里大闹一场的事情说了，随后就长长地叹了一口气，唉，阿美是“小街西施”嘛，又是寡妇，喜欢她的男人当然就多些，关于她的流言当然就丰富些。阿美人也热情，爱帮人，别人当然也就爱帮她了，不然的话，她一个寡妇家，怎么能把服装店开起来呢？怎么能把生意做得那么旺呢？这说明阿美能干呀。她还说，那个女人打了阿美，可是你不知道她长得有多丑呀，简直吓人呀，说真话，哪个男人讨了这样的老婆都要出轨呀，不要说结婚的男人了，阿美这样的，连没结婚的小伙子都喜欢她呢，帮她家灌液化气呀，帮她家干活呀，连她店里的执照都有人帮她办呢，漂亮女人嘛，到哪里都好办事呀，这是人家阿美的本事嘛，我就不眼红。潘阿姨还说呢，人家都说阿美命薄，可是我觉得她真有福气啊，要不。她怎么认识了你这个大知识分子呢。你和阿美早点结婚吧，早点结婚就好了，这些流言飞语自然就消失了，你们结婚了，我们这些邻居也可以沾沾光了，我这个人嘛，就是特别崇拜有学问的人，到时候，我们有事向你请教的时候，你可不要嫌烦呀……